— Ты в который уже раз поразила меня, сестра. Но получилось так, что ты сдалась на милость Духам. Ты попыталась с ними торговаться, но преимущество было на их стороне. Они завладели тобой. Ты разработала план нападения на замок, научила их перераспределять энергию между мирами. Но чтобы воспользоваться этой энергией, нужно было иметь кого-то по ту сторону портала. Союзника внутри замка. Искусного чародея, который мог бы целенаправленно использовать эту энергию внутри стен замка.
— Да. Дж... — Она сделала усилие, чтобы выговорить имя. — Джамина.
— И кого-то еще. Кого-то еще. Демона-воина, который затаился в замке, когда мы изгоняли оттуда Духов Ада?
— Да.
— Понятно. На тот случай, если Джамин вдруг вздумает вести двойную игру. Итак, у Духов появился план, а также тайный механизм его осуществления. В план входило прежде всего избавиться от могущественных волшебников, начиная с наиболее талантливых Гостей. Насколько я понимаю, подобной тактике придавалось большое значение, поскольку Гости очень раздражали их во время последних стычек.
— Да.
— Но возникло одно препятствие. Прокачивая энергию через межпространственные барьеры, Духи истощили свои ресурсы. Им нужен был другой источник энергии, а ты знала, где его раздобыть. И вот таким образом они заставили тебя поделиться с ними своими знаниями.
— Да, и я им все рассказала. Я поделилась с ними всеми секретами, Карми. Но они не перестали, они не перестали... — Ее слова перешли в стон.
— Ну, успокойся. — Он повторял свои пассы до тех пор, пока ее дыхание не стабилизировалось. — Пришла в себя?
— Да, Карми.
— Прекрасно. Сейчас ты на минутку заснешь. А когда проснешься, мы уже будем дома.
— Я умираю, Карми. Я это знаю.
Он промолчал.
— Карми?
— Да, моя милая?
— Ты любил меня?
— Конечно, сестренка.
— Ты знаешь, о чем я. Мы однажды поцеловались, как любовники. И это когда мы уже подростками были, не детьми. Ты помнишь?
Он отвел глаза.
— Значит, помнишь. Тебе стыдно. Ты и вправду любил меня. Я всегда это знала. Но мы никогда не занимались любовью. А стоило бы. Наплевать на условности, Карми.
— Ферн, милая моя сестричка...
— Не плачь, Карми. Я знала, на что шла. Все мы делаем то, что должны делать. У всех у нас свой...
Она вдруг забилась в диких конвульсиях. Затем глаза ее померкли, грудь поднялась и застыла.
Высвобождать тело Ферн из дьявольской машины было невыносимо. Оно отделялось кусками вместе с лезвиями, сверлами и винтами; отваливались клочья плоти. Но наконец ему все же удалось вызволить ее. Он не узнал свою сестру, самую прекрасную женщину на свете.
Он материализовал урну для хранения ее останков и вызвал две тусклые, полуразличимые фигуры — чтобы помогли вынести ее.
Они вышли на крышу, где их поджидал «Странник», целый и невредимый.
Чернота спала с неба. На нем развевались зеленые языки пламени, быстро смыкаясь вокруг темного пятна в центре. Кармин остановился, наблюдая за этим явлением, а его помощники тем временем погрузили урну в корабль умоев.
Услышав громоподобный рев, король обернулся. У него на глазах высокая темная башня рассыпалась в прах. Крыша под ним зашаталась, и он решил, что пора отправляться. Он отпустил помощников и, когда те исчезли, взошел на борт корабля.
С высоты он наблюдал, как черный шпиль рассыпался, а строения-ульи обратились в пыль. Ландшафт исчез в клубах зеленого тумана, изгнавшего все живое.
Через некоторое время внизу ничего не осталось, кроме бесконечной серой пустыни, безликой и безжизненной. Он тронул переключатель, и исчезла даже она, сменившись пустотой и неопределенностью.
Исчезло все.
Покои гофмейстера
Джину уже приходилось успешно сражаться с демоном из числа Духов Ада, но не без помощи магии. Теперь он, успешно отразив первую атаку противника, без посторонней помощи держал оборону. Либо его мастерство возросло, либо демону не хватало энергии. Джин склонялся к последнему варианту. Насколько он понимал, демоны-воины действовали по тому же принципу, что и роботы, и им требовалась подпитка из мира их происхождения.
Джин вертелся как заводной, только искры из-под меча летели. Оттеснив противника в угол, он ждал, когда тот сделает ошибку и откроется для решающего удара.
Но силы демона не иссякали. Он с ожесточением снова бросился в атаку, и Джину пришлось защищаться.
Внезапно Дух Ада замер на месте и опустил меч. Его отвратительная голова завертелась из стороны в сторону, он словно нашаривал горящими глазами нечто, никому, кроме него, не видимое.
— Что-то случилось, — объявил он. Меч его звякнул об пол.
— Вазагарот!
Джамин выступил из-за спинки плюшевого стула и кинулся к своему адскому союзнику.
— Вазагарот, пути назад уже нет. Ты должен его убить. Ты всех их должен убить, или я обречен.
Демон повернул к нему поблекшие глаза.
— Это конец.
— Не говори так! Что произошло?
Демон пошатнулся, доплелся до стены и в изнеможении прислонился к ней пылающим красным телом, покрытым испариной.
Джамин повернулся на каблуках, отчаянно умоляя:
— Я сдаюсь! Линда, ты должна заступиться за меня перед его величеством, в меня вселились адские создания! Я не знал, что делаю! Они...
Огромная когтистая лапа Вазагарота, вытянувшись, сжала гофмейстеру горло и не дала договорить. Другая лапа обернулась вокруг его головы. Обе лапы усилили хватку. Ноги Джамина на несколько футов оторвались от пола и отчаянно задергались, тело забилось в агонии.
— Джин, сделай что-нибудь! — завопила Линда.
Но от Джина уже ничего не зависело. Сдавленный хрип Джамина внезапно оборвался, из-под пальцев демона хлынула кровь.
Линда завизжала.
Джамин и его убийца упали друг другу в объятия и вместе повалились на окровавленный дубовый паркет.
Джин пнул недвижного демона ногой. Свечение погасло, и тело сделалось странно бесплотным. Джин быстро осмотрел Джамина.
— С обоими покончено, — обратился он к пепельно-серой Линде.
— О боже! Что произошло?
— Понятия не имею. Нам здесь больше нечего делать. Пошли в лабораторию.
Они вышли и закрыли за собой дверь.
«Странник» был уже на месте.
На платформе стоял Кармин, наблюдая за тем, как два стражника уносят нечто похожее на урну.
Джин поднялся наверх по ступеням, порываясь было что-то сказать, но сдержался. Кармин, казалось, удалился в мыслях куда-то на сотни световых лет. Джин молча встал рядом.
Наконец король заметил его присутствие.
— Моя сестра, — проговорил он. — Она мертва.
— Приносим наши глубочайшие соболезнования, ваше величество, — с поклоном произнес Джин.
— Спасибо. — Кармин взял себя в руки и окинул лабораторию взглядом. — Какой кавардак. С вами все в порядке?
— Нормально, сэр, — ответила Линда. — Джамин мертв. Дружок-демон сам прикончил его.
Кармин кивнул, словно эти события вписывались в общий ход вещей.
— Так и должно быть. — Он нахмурился. — Но некоторые ваши друзья до сих пор отсутствуют.
— Да, сэр, — согласился Джин. — Снеговичок, Шейла и, кажется, ваш брат.
— Да, Трент. У меня есть ощущение, которое я вскоре чем-нибудь подкреплю, что с моим братом все в порядке, и с Шейлой тоже. Давайте-ка лучше займемся вашим другом гиперборейцем.
— Простите, кем-кем? — не понял Джин.
— Мир, откуда он родом, называется Гипербореей.
— Да? Он никогда мне этого не говорил.
— Только по замковому наименованию. А как сами аборигены называют свой мир, я понятия не имею. Собственно... — Кармин замолк на полуслове и рассмеялся. — Что-то я разболтался. Расскажи-ка лучше, Джин, как ты умудрился попасть в эту машину в тот самый момент, когда я извлек ее из великой пустоты? Должно быть, история захватывающая.
Джин хмыкнул.
— Это целый роман. Как только издадут, вы получите экземпляр. А сейчас я озабочен поисками Снеголапа. Линда сказала, что он был с Трентом и Шейлой, когда те исчезли.
— Может быть, он отделился. Мне удалось установить частичный контакт с Трентом, и у меня создалось впечатление, что и Шейла с ним, в отличие от Снеголапа.
— Черт, его могло занести куда угодно.
— Вдруг он остался на Земле, — предположила Линда.
Джин хлопнул себя по лбу:
— Тогда он наверняка должен был попасть в вечерние новости!
— Шейла изменила его, Джин. Он принял человеческий облик.
— Правда? Это, разумеется, было кстати. Но как тогда? Он что, разгуливает по Лонг-Айленду? Боже милосердный!
— Ваше величество! — раздался знакомый голос.
Все обернулись в сторону вбежавшего в лабораторию Осмирика.
— Получилось! — закричал библиотекарь. — Есть заклинание! Мне нужен только молодой человек с вычислительным устройством...
Джереми отвлекся от разбора завалов около главного компьютера.