в лице богини Верданди.
— Это… тот самый цилиндр! — воскликнула она, стоило лишь Фире открыть дверь.
— Потише ты! — возмутился тот, зевая. — Идем на лавочку!
По дороге они просигналили Тейну громким криком: «Пожар!!», а потом, так как этот крик остался без ответа, «Спускайся, мохнатик!». (Придумка Фиры.) Тейн выглянул со второго этажа просто ради интереса, и с удивлением поинтересовался, почему мохнатик, когда узнал, что звали его.
Фира пожал плечами. Это было просто первое, что пришло ему в голову после пожара.
На лавочке Аре продолжила:
— Вчера все прошло наилучшим образом, как мы и планировали, — подмигнула она Фире. — Правда теперь Кетер думает, что ты проник на секретный объект, так что ты не просто уволен. Лучше тебе из дома не выходить.
Фира философски повел плечами.
— Что с цилиндром? — спросил он.
— Это очень древний артефакт. Лунный цилиндр фараона. Он способен во много крат увеличивать способности, хотя и не только это. Как бы объяснить… Раньше я объясняла это, как «связь с богами»… Но. Это мало о чем говорит. Нужно самому увидеть, чтобы понять… — девушка сбилась. — Цилиндр очень мощный артефакт, который действительно может помочь в борьбе, если использовать его недолжным образом.
— Связь с богами… но с какими богами? — Тейн вопросительно изогнул бровь.
— Это было объяснение для людей, — отмахнулась Верданди. — Я же говорю, на самом деле все сложнее. Это как… суперкомпьютер со множеством функций, а интерфейс — находящийся внутри человек. И только от него зависит, как направить мощь цилиндра.
— Возможно ли уничтожить его? И как это лучше сделать?
— Нет. Уничтожить цилиндр не представляется возможным, — уверенно ответила Аре.
— А переместить… — Тейн задумался, — скажем в Навь?
— Нельзя.
— А обезвредить?
— Это тебе не бомба.
— Я имею в виду… заблокировать его.
— Не представляется возможным.
— Ваши предложения? — развел руками Тейн.
— Откуда тебе столько о нем известно? — спросил молчавший до этого Фира.
— Я была той, кто помог их создать.
— Их?
— В Кетер явно не в курсе, что цилиндра на самом деле два. Лунный цилиндр, что так их восхищает — лишь катализатор для Солнечного цилиндра. А работающие вместе, эти два цилиндра резонируют, медь и цинк, Солнце и Луна, и могут исполнить практически все.
— Зачем ты создала их? — поразился Фира.
— Я всегда была дурой, — грустно усмехнувшись, произнесла Верданди, став необычно для себя серьезной.
— Самокритично, — восхитился Тейн.
Кэйн только сейчас по-настоящему понял, что перед ним богиня, которой многие тысячи лет. И в ее жизни было много такого, о чем он не имеет ни малейшего понятия.
— Я хотела что-то исправить, кого-то спасти, кем-то пожертвовать… Знаешь, на самые страшные поступки толкает обычное непонимание.
— Мы сможем помешать Кетер, если найдем и используем второй цилиндр? — повелитель теней не обратил внимания на последние слова богини.
— Это единственный приемлемый вариант, что мне представляется, — кивнула Верданди. — Но у нас будет преимущество: Солнечный цилиндр — главный, Лунный — лишь его резонатор.
— И где нам искать его?
— А вот здесь есть небольшая проблема… — замялась девушка. — Цилиндры я озаботилась спрятать, чтобы о них не знал никто. В том числе и я.
Тейн красноречиво развел руками, показывая, что абсолютно согласен с той фразой, когда Аре признала себя дурой.
— Предусмотрительная, — многозначительно сказал он Фире.
— Извини, Аре, можно личный вопрос? — и не дожидаясь ответа, Алкайдэ продолжил:
— Скажи честно, ты среди людей, потому что тебя за некомпетентность выперли?
— Я сама спустилась, — ответила Верданди, совершенно не обидевшись его ехидному тону, — чтобы успокоить свою совесть. Хотела проверить, так ли ошибалась, отвергая людей раньше.
— Как ты прятала цилиндры? — спросил Фира.
— Один из них, лунный, был спрятан по распоряжению фараона. А второй, солнечный, спрятала его жена, Бети.
— Бети? — удивленно переспросил Кэйн. Его познаний в египтологии все же хватало, чтобы понять, что для египтянки такое имя не особенно свойственно.
— Это я ее так называла. Ее полное имя Хамереренбети. Но она умерла много сотен лет назад. Не думаю, что ее душу возможно отыскать сейчас.
При этих словах Тейн побледнел, но ничего не сказал. И все же, он не выдержал:
— Послушай, Аре, — очень серьезно начал он, — я могу с тобой поговорить?
Аре удивленно ждала продолжения.
— Для начала, — Тейн присел перед ней, — посмотри на меня. Ничего необычного не замечаешь?
Аре, а вместе с ней и Фира, удивленно вгляделись в Тейна. Кэйн даже подергал его за волосы.
— Что я должна видеть? — прошептала девушка.
— Ничего, что могло бы вызвать ненависть или страх у мойры?
— У мойры? — все еще не понимая, переспросила Верданди.
— Ну у парок, норн, — пояснил Тейн. С этими словами он взял ее руку и прижал к груди.
Аре возмущенно оттолкнула Тейна, вскрикнув, будто обожглась. Сил у богини было достаточно, и не ожидавший подобной реакции Алкайдэ полетел в пруд.
Фира пытался сдержаться, но все же злорадно произнес:
— Это карма.
Аре вскочила со скамейки.
— Что за мойра сказала тебе об этом?! — воскликнула она. — Ты видел другую мойру?
Тейн был немного занят, отплевываясь от ряски.
— Старая предсказательница, услугами которой уже много лет пользуются в Кетер, — произнес Фира. — Думал, что ты знаешь.
— Нет… — прошептала девушка. — Я понятия не имела, что она… Ты видел нить судьбы?!
— Да, она показывала мне мою. И Тейна.
— Поверить не могу, — по щекам Аре текли слезы. — Все это время…
Она развернулась и побежала прочь по мосту.
— Верданди, постой! — крикнул Фира.
Но девушка не остановилась.
— Ну, доволен? — вздохнул Кэйн, глядя на подплывшего к мосту Алкайдэ. — Теперь мы так и не узнаем подробности про цилиндры.
Тейн, забравшись на мост, усмехнулся. Тень, скользнув из-под его ног, обвила Алкайдэ и растворилась. К разочарованию Фиры, его костюм был полностью сух.
— Честно говоря, я надеялся получить объяснение. Так что я сам разочарован ее бегством. Но ниточка у нас есть. — Тейн вздохнул так, будто ему было трудно говорить. — Хамереренбети, которую она упомянула, — мать Ферсаат.
Фира был действительно поражен подобным стечением обстоятельств.
— Значит, у нас есть шанс, хоть и слабый, узнать место, где спрятан Солнечный цилиндр, — через минуту произнес он. — Возможно, что Ферсаат скажет нам.
Тейн содрогнулся.
— Сомневаюсь, что она разгонится помогать нам. Если только ты не скажешь ей обо мне. Или наоборот, — Тейн задумался, — сдашь ей меня за информацию.
Фира раздраженно посмотрел на него.
— Есть план получше. Ты с ней встретишься. И наконец-то поговоришь.
Тейн чуть не убил его. Мысленно. Три раза.
— По-твоему это и есть «план получше»? — прошипел он.
— Да.
— Понятно, по-моему, ты перегрелся. — При этих словах тени окутали Фиру, плавно приподняли повыше и выкинули в пруд.