Потом она нахваливала военную выправку Фансиса, его огненную бороду, спрашивала, когда приедет снова. Щебетала без умолку. Я решила в следующий раз поручить Лирре какой-нибудь отчёт, и пусть она выступит с ним перед Фансисом. Возможно, он наконец-то заметит, какая у меня подружка - хорошенькая, ладная, сообразительная…
***
Нашей с Иваном Ивановичем золотой жилой стали кухонные подъёмники и регулятор магического водопровода.
- Знаете, если так пойдёт, мы с вами сможем купить себе титулы, - удивлённо сообщила я партнёру, подсчитав выручку от продажи этих механизмов.
- А смысл? – хмыкнул Иван Иванович.
- Чтобы более органично вписаться в арлегонскую действительность. Например, я стану герцогиней Вау-Вау. А вы - графом Бдыщ-Бдыщ.
- Предпочитаю остаться просто Иваном Ивановичем.
- Да, так гораздо лучше, - покладисто согласилась я. - Кстати, а почему в документах моё имя переделали, а ваше оставили, как есть?
- Но я почему-то лишился фамилии. Это странно. Зато мне скостили двенадцать лет.
- А мне только десять!
- Раньше мне было пятьдесят семь, а сейчас сорок пять. Да, Маша, занесло нас с тобой в удивительный мир. А вот скажи мне… Значит, там, у нас, тебе было тридцать?
- Да.
- Представь, если бы к тебе стал подкатывать дядька типа меня. То есть, сорокапятилетний. Что бы ты о нём подумала? Испугалась бы? Не сочла бы старым развратником? Всё же, пятнадцать лет разницы…
Я сразу поняла, куда клонит Иван Иванович. Вообще-то, у них с Боженкой разница всего тринадцать лет, а это не так уж много.
- Если бы на меня обратил внимание такой мужчина, как вы, я была бы на седьмом небе от счастья, - честно призналась.
- Правда? – смутился изобретатель. Могучая шея начала краснеть.
- Конечно. Вы классный. Сильный, надёжный, основательный, сдержанный, талантливый, умный, образованный, заботливый, внима…
- Стоп, стоп, стоп! – испугался Иван Иванович. – Маш, ну ты совсем меня захвалила.
- Правду говорю. В нашем мире я бы точно вас не пропустила. Вот только на меня мало обращали внимание мужчины. Кому нужна доходяжка. – Я тяжело вздохнула.
- Да я тоже под конец постоянно болел. Зато сейчас хоть в плуг впрягай, энергия так и бурлит.
- Вот и не переживайте из-за своего возраста. Действуйте!
Оживлённый Иван Иванович отправился в мастерскую, он даже что-то весело мурлыкал по дороге. А поздно вечером я засекла его на кухне, где он помогал Боженке чистить светильники.
Вообще-то, это была работала служанок, но, вероятно, Боженке почему-то захотелось всё сделать самостоятельно, а Иван Иванович очень удачно оказался рядом. Он придерживал стол и стул, помогал Боженке забраться наверх, подавал тряпки, осторожно снимал труженицу сверху, взяв за талию. У Боженки блестели глаза, а её смех разливался серебряным колокольчиком.
Молодец, Святая Анзария, можешь, если захочешь! Хоть одну пару ты соединила так, как надо!
***
…Я постаралась, чтобы весь Эвалет узнал о волшебном регуляторе водопровода, способном сэкономить до сорока процентов воды. И снова на мага-сварщика посыпались заказы. Владельцы гостиниц, трактиров и таверн мечтали установить у себя этот фантастический прибор.
А я не растерялась и тут же взвинтила цены. Вносила клиента в лист ожидания, причём продавала верхние позиции в списке подороже. Никакого обмана: если хочешь быстрее получить регулятор – плати за скорость. Иван Иванович и Вик трудились день и ночь, а они тоже не железные.
Но двум заведениям мы установили регуляторы совершенно бесплатно – детскому приюту и дому инвалидов, где проживали несчастные, пострадавшие от криопсов.
Мы с Иваном Ивановичем решили съездить в соседний городок на встречу с госпожой Лайримаксой - она нас пригласила. Можно было уговорить даму приехать в Эвалет ещё раз, ведь наша встреча не состоялась не из-за моей безалаберности, а из-за форс-мажора. Но нам было интересно прокатиться по окрестностям, увидеть новые места.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Я поеду с вами, - сказала Боженка. - В Торлигрине продают отличные специи, пополню свои запасы.
- Как здорово, поедем вместе! - обрадовалась я. Даже и не думала, что подруга решится на целый день оставить таверну. Но ведь ей было кому делегировать полномочия: сейчас в заведении работало гораздо больше людей, чем полгода назад, когда я здесь появилась.
Я украдкой взглянула на Ивана Ивановича и заметила, что он порозовел от удовольствия - обрадовался, что мы поедем втроём.
Вернее, вчетвером, ведь Пончик, конечно, тоже собрался в путь. Но, когда мы с Боженкой подошли к лёгкому фаэтону с откидным верхом, арендованному нами на весь день, туффон вдруг заволновался, закрутился волчком, а потом рванул к дверям таверны.
- Эй, дружок, ты куда? – удивилась я. – Нам пора ехать.
«Я вспомнил, у меня дела! Езжайте сами!» - прозвучал в голове ответ Пончика.
- Ну, конечно, - засмеялась Боженка. – Там как раз из печи вынули ванильные булочки. Вы не чувствуете запах?
Действительно, от таверны доносился умопомрачительный аромат свежей выпечки. Боженка с утра уже намесила сдобного теста, а поварихи налепили булок.
За булку мой туффон продаст хозяйку и план родного завода. Бессовестный!
- Ладно, пусть остаётся. Тем более, ехать через лес. Ещё убежит, ищи его потом в чаще, - махнула я рукой.
Мы с Боженкой нарядились для поездки в красивые платья: у меня - белое с фиолетовыми цветами, у Боженки - ярко-зелёное. Захватили атласные сумочки-кошельки и лёгкие накидки с капюшонами, так, на всякий случай. Но в плащах, наверное, не будет необходимости: несмотря на то, что уже заканчивался сентябрь, солнце припекало, как в разгар лета.
- Вот это мне повезло, - улыбнулся Иван Иванович. – Прокачусь с двумя такими красавицами! Какое приятное путешествие.
Он помог нам забраться в ландо, а сам устроился впереди на кóзлах и взял вожжи.
Гнедая лошадка бодро цокала по мостовым Эвалета. Мы миновали центр города с величественными и мрачными площадями из чёрного гранита и вскоре доехали до городских ворот.
Далее дорога вилась по зелёным лугам, солнце сияло, воздух звенел от цикад. Уже становилось жарко, но тут мы добрались до леса, и нас окутала его прохлада.
Вскоре солнце совсем скрылось за переплетениями сосновых крон, узкая дорожка вела нас прямо в чащу.
- Подождите, а тут безопасно? – напряглась я. Лошадь то и дело вздрагивала и мотала головой, её поведение настораживало. – Мы точно никуда не свернули? Мы правильно едем?
- Я расспросил, как ехать. Дорога здесь одна, сворачивать некуда, - сказал Иван Иванович.
- Я несколько раз ездила в Торлигрин, и всегда проезжала через лес. Всё было хорошо. – Голос Боженки звучал не очень-то уверенно, она, как и я, испуганно озиралась. – Такое ощущение, что заросли стали гуще, ветви нависают ниже… Странно.
- Может, просто лес разросся? Это естественный процесс.
- В любом случае, криопсы по лесу не шастают. Им здесь просто не развернуться, не взлететь.
- Да и охрана у нас мощная, - пробормотала я, посмотрев на могучую спину Ивана Ивановича.
Боженка взяла меня за руку, мы придвинулись ближе друг к другу.
- Эй, девочки, ну вы чего? – обернулся к нам Иван Иванович. – Ну-ка, не дрожите. Сейчас проедем чащу, а потом опять появится солнце. А там, глядишь, уже и Торлигрин.
- Да.
Но всё же, всё же… Сердце сжималось от нехорошего предчувствия.
Видимо, не только у меня, но и у нашей лошадки. Потому что она пробежала ещё пятьдесят метров, а потом вдруг остановилась как вкопанная.
- Что за дела? – удивился Иван Иванович. – Давай-ка, шевелись, милая. Н-но-н-но! Погнали, красотка!
Убеждения кучера на лошадь не действовали, комплимент она проигнорировала. Стояла и не двигалась с места, и словно прислушивалась. Её бока дрожали.
Иван Иванович спрыгнул на землю и взял кобылку под уздцы. Что её так напугало?