Услышав этот ответ, Артью расхохотался. -Чѐрт…как же смешно!
Однако, заметив удивлѐнные взгляды гостей, он тут же захлопнул рот и даже слегка поклонился в сторону актѐра. Затем снова наклонился к Ремике и прошептал:
-В следующий раз, когда он мне встретится, я шкуру с него спущу, а заодно и все деньги заберу, которые вы ему дали. Он их определѐнно не заслуживает. Графиня со своего места пристально следила за всем происходящим. Она прекрасно видела, в каком состоянии находится Ремика. Ремика теряла самообладание на глазах. Она всякий раз то бледнела, то заливалась румянцем. Часто со страхом оглядывалась на супруга. Графиня осознала непреложную истину. Назрела необходимость срочно прийти на помощь своей невестке. Приняв это решение, графиня встала со своего места и громогласно объявила о том, что собирается лично отвести невесту в отведѐнные ей покои. Под шум негодующих возгласов, она вывела Ремику из зала. Артью не мог допустить, чтобы они уединились, по этой причине, сразу же припустился за ними вслед. Как только он это сделал, послышался громкий смех. Гости совсем иначе расценили его уход. Артью не было дела до их мнений. Всѐ, что его беспокоило в данный момент, так это не дать им двоим поговорить наедине. Ему удалось нагнать их в свадебных апартаментах, когда они уже собирались закрыть за собой дверь.
Едва он влетел вслед за ними, как немедленно и с трогательной заботой обратился к матери:
-Матушка, вы устали после дороги. Лучше отдохните. А я сам позабочусь…о моей супруге.
-Конечно, - на губах графини появилась понимающая улыбка. – Только не забудь, что мы должны быть в Орлеане через неделю. Дедушка очень хотел вас видеть. Я пообещала ему от твоего имени, что после свадьбы ты обязательно приедешь.
-Конечно, матушка. Разве я не послушный сын? Графиня по очереди поцеловала Артью и Ремику. Затем, пожелав им счастья, вышла.
-Сударыня, вы точно завтра уезжаете? – без предисловий спросил Артью, едва они остались наедине. Ремика молча кивнула.
-Отлично. Вижу, вы держите слово. А по поводу письма вы не забыли? Ремика молча вытащила из под рукава платья письмо и протянула его Артью. Он взял его, развернул и стал жадно читать. Видно содержимое его вполне удовлетворило, так как он широко заулыбался.
-Вашей матушке я так же объяснила, что должна немедленно покинуть Францию, – негромко и не глядя на Артью, произнесла Ремика. – Она с пониманием отнеслась к моим словам.
-Чудненько. Значит, мы можем с вами проститься прямо здесь. Передавайте поклон вашим родителям.
Артью направился к двери, когда услышал за спиной громкий голос: -Пастух!
Артью повернулся.
-А разве ты не хочешь получить награду?
Ремика стояла в нескольких шагах от него. Выглядела она в эту минуту просто потрясающе. Белое платье идеально подчѐркивало еѐ красоту. На щѐках играл лѐгкий румянец. На губах блуждала мягкая улыбка. Глаза…излучали странное сияние.
Артью отрицательно качая головой, попятился назад к двери.
-Ну, уж нет. Я не собираюсь ложиться с вами в постель. Понимаю, брачная ночь и…всѐ такое, но…- он осѐкся, так как в эту минуту, Ремика поставила на стол кошелѐк с деньгами.
-Я именно деньги имела в виду! – она бросила откровенно насмешливый взгляд на Артью.
Он прижал обе руки к груди и виновато улыбнулся.
-Простите, бога ради. Я бог весть, что подумал. Конечно же,…я рад, что вы, миледи, держите слово от начала до конца.
Артью, чуть помедлив, подошѐл к столу и, забрав кошелѐк левой рукой, правую протянул в сторону Ремики.
-Сейчас я, пожалуй, готов принять вашу дружбу…на прощание. -Сожалею. Но я передумала в отношении моего предложения.
Ремика послала в его сторону очаровательную улыбку. Артью не оставалось ничего, кроме как молча покинуть новоиспечѐнную супругу. Что он и сделал. Выйдя в коридор, он остановился и счастливо вздохнул. Всѐ. Он свободен как птица. На губах начала появляться широкая улыбка.
-Проклятье,…что я здесь делаю? Надо веселиться, чѐрт возьми. Сегодня же моя свадьба! – вполголоса воскликнул Артью. Сразу после этого восклицания, он вприпрыжку понѐсся по коридору.
Едва он ушѐл, как в коридоре снова появилась графиня. Воровато оглянувшись по сторонам, она проскользнула в дверь. Едва она вошла, как Ремика бросилась к ней и засыпала вопросами. Графиня как могла успокоила еѐ. Но Ремика была безутешна. Ведь сегодня должна была состояться еѐ первая брачная ночь. -Послушай меня, дитя! – попросила еѐ графиня. Графине пришлось повторить эти слова несколько раз, прежде чем они дошли до слуха Ремики. Графиня продолжила, как только убедилась в том, что Ремика со всем вниманием еѐ слушает. – Ты прошла лишь половину пути. Самую лѐгкую половину. Впереди тебя ждут нелѐгкие времена, ты уж поверь мне. Когда Артью всѐ узнаѐт, он придѐт в ярость. И вот тогда уже я не смогу помочь. Тебе следует немедленно уехать домой и хорошенько подготовиться к его приезду. Не жди утра. Поезжай с родителями прямо сейчас. Можешь быть уверена, Артью доедет в два раза быстрее вас. Мы должны и это обстоятельство учитывать.
-А вдруг он не приедет? – с замирающим сердцем спросила Ремика.
-Он приедет, дитя моѐ. По одной простой причине. У него не останется другого выхода!
Глава 23
Спустя ровно неделю после описанных событий, Артью вместе с матерью и Ларефом прибыли в Орлеан. Орлеан всегда нравился Артью. И в особенности ему нравился дворец герцогов Орлеанских. Прибыли они поздно ночью, по этой причине он не успел повидаться с дедушкой. Визит был отложен на завтра. А завтра наступило для Артью после полудня. Он поднялся с постели, оделся и сразу направился в кабинет деда, где тот проводил большую часть дня. Перед дверью кабинета Артью с удивлением обнаружил…Ларефа. На нѐм лица не было. Артью подошѐл к нему и похлопал по плечу. -Ты чего такой бледный, Лареф. Заболел? -Хозяин, вы не убьѐте меня? -За что тебя убивать? – удивился Артью.
-Ну, если, к примеру, у вас будет причина убить меня, вы это сделаете? -Вот что тебя беспокоит! – Артью расхохотался и снова похлопал его по плечу. – Успокойся. Я тебя не убью.
-Обещаете? – с некоторым облегчением спросил Лареф. -Обещаю! Теперь ты успокоился?
-Нет. Теперь я просто знаю, что останусь в живых. Я буду ждать в вашей комнате.
-Чего ждать? – спросил, было Артью, но Лареф уже побрел по коридору с опущенной головой. Артью не понимал, что это с ним случилось. Поэтому и не стал придавать значения короткому разговору с Ларефом. В кабинете деда не оказалось, но…Артью ждал сюрприз в виде…старого знакомого в красной шапочке. Он на мгновение онемел, когда увидел его в кабинете деда. Тот человек стоял возле открытого окна. Увидев Артью, он приветливо улыбнулся. Артью с весьма раздражѐнным видом подошѐл к нему. -Видно, эта шапочка у тебя вроде заразной болезни. Никак не можешь от неѐ избавиться. И вообще, как тебе удаѐтся бывать в стольких местах? Я понимаю, конечно, ты можешь всѐ разболтать, но, тем не менее, я не потерплю твоего присутствия в этом дворце. Лучше будет, если ты прямо сейчас отправишься в свой балаган, или как вы его там называете…