плоту, уже хотел благодарить Всевышнего за спасение, но вторая стрела, ударив под
левую лопатку, настигла его. Бывший мятежник рухнул на колени, хватая губами воздух.
Обезумевшие пираты, бегущие к реке, сшибли его, оставив на пляже ещѐ двоих, включая
капитана.
Добежав до плота и похватав, кто вѐсла, кто оружие, пираты опомнились. Их
преследовали всего четверо. Стронувшийся с мели плот раскачивался на волнах, а вода
вокруг него вздымалась фонтанами от бегущих к нему рыцарей.
Конь, испуганно остановившийся метрах в двадцати от схватки, с удивлением
наблюдал, попеременно кося то левым, то правым глазом, как десять человек сцепились
как стая дворовых собак, не обращая внимания на то, что им приходится драться по
колено в воде.
Пираты, имея преимущество в два человека и полметра высоты, рубились с
отчаянием обречѐнных. Да так оно и было. Впереди их могло ожидать лишь бескрайнее
пустынное море или смерть от рыцарского меча. Но ещѐ хотелось посчитаться за мѐртвых
друзей, наконец-то столкнувшись нос к носу с этими неуловимыми ублюдками.
Хлодвиг, стащив двоих с плота, сосредоточенно наступал на них, оттесняя в
глубину. Краем глаза Эрг увидел, что, увѐртываясь от нависшего над ним противника, Кор
не удержался на ногах и с громким всплеском шлѐпнулся навзничь. И тут же к нему
соскочил пират, занося тяжѐлый меч. Эрг в немыслимом прыжке метнулся наперерез
удару, защищая поднимающегося товарища. Пират, не ожидавший такого удара сбоку, с
головой ушѐл под воду, скорее, оглушѐнный, чем убитый. Над головой командира тоже
сомкнулись волны, но он в ту же секунду вскочил, оттолкнувшись руками от дна. В
следующее мгновенье что-то неимоверно тяжѐлое рухнуло на голову Эрга, сломав, смяв, раздавив его в неожиданно навалившейся темноте.
98
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
Странный какой-то сон... Удивительно знакомые места, хотя он мог поклясться,
что никогда не бывал там. Удивительно знакомые лица. Он не встречал никого из них. Но
ведь и видит он не своими глазами. Вот доблестные рыцари приветствуют его (нет, кого-
то другого, более старшего, уверенного в себе), только что сразившего своего противника.
Но не врага, так как он помогает ему подняться, и оба, смеясь, объезжают огромное поле у
стен замка. Вот разукрашенная ложа, в которой сидят близкие, дорогие люди. Один из
них, высокий сухощавый молодой человек в короне радостно машет рукой. Так же
радуются в королевской ложе и остальные. И лишь одна, юная и прекрасная девушка в
голубом платье, сидящая в на заднем ряду ложи, прячет свои глаза, прикрывая ладонями
вспыхнувшие багрянцем щѐки. «Элизабет!» -проносится в голове.
И вдруг...
Та же картина, но он - не рыцарь, выигравший турнир, а та юная девушка. Вот оно, огромное зелѐное поле возле крепостной стены. Тысячи ликующих людей на склоне
холма под стеной замка. И ОН, красивый и сильный, рядом с тем, кого ОН только что
поверг и поднял на ноги. ОН на чѐрном, без единого пятнышка, коне, чѐрный плащ
свисает с плеч, а на щите горят три золотые звезды наискось, от нижнего левого к правому
верхнему углу. Каждая на своѐм поле: верхняя на синем, средняя на красном, а нижняя -
на чѐрном. Это - ЕГО герб: три косые поля символизируют занятия подданных. Синее
море, красный огонь и чѐрная земля.
Но что это? ОН, Победитель, на конце копья протягивает ей, даже не мечтающей о
ЕГО взгляде, венец. Венец победителя королевы турнира!
...Город. С вершины холма его можно охватить взглядом весь. И ничего страшного, что ради этого пришлось сворачивать с дороги и карабкаться по склону горы. Зато теперь
она сможет увидеть разом то, о чѐм уже не раз слышала от НЕГО, чем ОН живѐт. ОН, еѐ
муж, еѐ герой, еѐ свет в окне.
Да, город весь внизу. Широкая лента реки рассекает его на две неравные части. На
дальней стороне живут те, кто ещѐ не порвал с землѐй, кто взращивает и лелеет еѐ плоды.
Ближняя дала приют самому разному люду. Вон район мастеровых. Это - порт, а рядом с
ним - дома моряков и рыбаков. Видишь, площадь, а на ней - много-много человеческих
фигурок. Вокруг неѐ - кварталы торговцев и купцов. Ещѐ ближе к окраине поселились
извозчики. Ну а там, на холме над морем - дом, куда ОН везѐт еѐ, «горную красавицу», как
ОН еѐ называет теперь. И хотя со дня свадьбы, отпразднованной в Кроне, прошло целых
полгода, еѐ сердце всѐ ещѐ сжимается от восторга, когда ОН обнимает еѐ гибкую талию и
позволяет положить голову на ЕГО плечо.
... Огонь! Огонь! Перепуганный ребѐнок цепляется за юбку, но она не знает, что
делать. Куда бежать из этого огненного ада? Она прижимает плачущего мальчика к груди, выбегает на улицу, и, чудо, из пламени вырастает ОН, снова сильный и решительный, снова еѐ Герой. ОН верхом, с НИМ ещѐ люди и кони. ОН берѐт ребѐнка на руки, потом
подхватывает ее, и всѐ кружится, летит, проваливается в бездну, чѐрную и тягучую...
Старая хитрая лиса Рихард Барц знал, что на ближайшую неделю дорога через Дор
для него закрыта. В Рассе оставаться тоже нельзя, так как при желании нетрудно
разыскать даже его тайное прибежище. И он поступил так, как ему подсказывала
интуиция.
Его встреча с Хордом случилась в незабвенной деревушке Козулька. Усталые
рыцари ещѐ не знали последних новостей из Расса, и поэтому не особо удивились, когда к
ним обратился почтенный нордийский купец, напуганный недоброжелательным
отношением к нему местных жителей, до которых дошли слухи о его соотечественниках-
пиратах. И сотник благородно взял чужеземца под своѐ личное покровительство.
99
Так, по крайней мере, показалось его подчинѐнным. Генрих Гук, как называл
теперь Хорд своего протеже, был очень доволен таким оборотом.
-Ах, господин сотник, -рассыпался он в любезностях, не переставая улыбаться, -
если бы не Вы, я и не знаю, что бы мне пришлось делать! Вы мне так помогли, так
помогли! Вы даже представить себе не можете!
«Ты прав, старый прохвост, -мрачно скалил зубы Хорд, -Без меня ты сгнил бы в
подвалах замка. Да и документы, что я везу, со счетов не сбрасывай.»
-Доедем до Расса, и всѐ будет в порядке, господин Гук, -успокаивал улыбчивого
купца какой-то добродушный воин. -А там, когда от волнений оправитесь, добро
пожаловать к нам в гости!
Но нордиец отчаянно мотал головой.
-Что Вы, что Вы! Какой отдых? Теперь мне нужно домой, только домой. Я не хочу
оказаться случайной жертвой здешних страстей. В тот же день уеду на запад!
Рыцари посмеивались над испуганным чужаком, но только Хорду было известно,
что гонит его за горы. Он сделал своѐ дело в Рассе и теперь стал нужен в столице.
Темнота, казалось, отступила, но не рассеялась. Приглядевшись сквозь мутную
пелену, молодой человек различил, что среди темени проглядывают какие-то бледные, кружащиеся в едином ритме точки. Своего тела он не чувствовал, ощущая лишь
подкатывающую волнами тошноту. Эрг попытался повернуть голову, но она и плечо
взорвались дикой пронизывающей болью. Он застонал и вновь на несколько секунд
провалился в забытье. Да, прошло всего несколько секунд, потому что рядом
послышались чьи-то лѐгкие шаги, и тѐплая рука коснулась его лба. Он опять открыл глаза, и сквозь колышущееся мутное пространство с трудом разглядел склонившееся над ним
лицо.
-Кор,- хотел позвать Эрг, но язык не слушался, и вместо имени послышался какой-
то странный хрип. -Я хочу пить, Кор.
-Хлодвиг, он просит пить, -радостно крикнул юноша, и, к своему удивлению,
командир увидел, что по щекам друга, беспощадного к чужой слабости, поползли две
блестящие дорожки.
-Эрг, если можешь, подожди, пожалуйста! -по-мальчишески шмыгнул носом
парень.
Мастер, осторожно склонившись, поднѐс к губам раненого чашку с какой-то
тѐплой душистой жидкостью. Эрг сделал несколько глотков.
-Ну, пока хватит, -отнял питьѐ Учитель.
-Почему темно? Сейчас ночь?
-Да уже почти утро, -хмыкнул Хлодвиг.
-Что со мной?
Старик неопределѐнно пожал плечами:
-Ну, как сказать... Первое, - это, конечно, крови ты много потерял. Потом, ключица
перерублена вместе с кое-какими мышцами. И, скорее всего, сотрясение мозга. В общем, хорошо досталось. Вторые сутки без памяти. Но, раз очнулся, теперь всѐ хорошо будет.
Давай-ка, поспи. Сон, он силу после ранения даѐт. Уж я-то это на себе испытал!
Эрг и сам почувствовал, что налившиеся свинцом веки тянут вниз, и, не в силах их
удержать, закрыл глаза и провалился в пустоту.
Барц отстал от отряда на въезде в город, заболтавшись с кем-то из встречных. Но
не надолго. Всего через полчаса копыта его коня застучали по мощѐной торговой
площади.
-Эй, господин Гук! -окликнул кто-то нордийца.