марта 1917 года газеты опубликовали программную декларацию Временного правительства. В ней провозглашались амнистия по всем политическим делам; свобода слова, печати, союзов, собраний и стачек; подготовка к созыву Учредительного собрания; замена полиции народной милицией; выборы в органы местного самоуправления, и т. д. И довольно быстро все пункты декларации были выполнены, либо предприняты серьёзные шаги к их осуществлению! Многое даже сделали с перебором. Так, по амнистии выпустили не только политических, но и уголовников — и страну захлестнул вал преступности.
Но народ не проявил особого восторга. Ему была неинтересна свобода слова и печати; он ждал восьмичасового рабочего дня, прекращения войны и справедливого распределения земли. Ничего этого правительство не делало. Война шла себе дальше, соглашения о восьмичасовом рабочем дне с Петербургским обществом заводчиков и фабрикантов заключил Петросовет, а от правительства вместо земли крестьяне «дождались» продразвёрстки. От национализации земли правительство отказалось, поскольку половина земель уже была заложена, и национализация разорила бы банки.
В общем, новые консерваторы учитывали интересы банкиров и земельных спекулянтов, но не крестьян.
Развалилась система правоохранительных органов, которая складывалась в течение столетия. Милиция, созданная взамен полиции, находилась в ведении земского и городского самоуправления, была разношёрстной и не имела квалифицированных кадров. Комиссары Временного правительства, ответственные за подбор офицерского состава милиции, справиться с этим не смогли. Более сильная Красная гвардия охраняла порядок в рабочих кварталах, но правительству она не подчинялась.
В апреле 1917-го во Временное правительство вошли некоторые новые либералы, в частности трудовик Керенский. Затем правительство покинули Милюков и Гучков, а к Керенскому добавились эсеры и меньшевики. Власть оказалась в руках социалистов: они руководили и Временным правительством, и Советами.
Большевики себя в событиях не проявляли, а В. И. Ленина вообще не было в стране. Он прибыл в Петроград 3 апреля и с башни броневика заявил о необходимости развёртывания мировой социалистической революции. То есть большевики оставались именно революционерами, в отличие от меньшевиков. В том же апреле РСДРП, состоявшая до этого из фракций меньшевиков и большевиков, разделилась на две партии: РСДРП(м), и РСДРП(б).
По поводу войны Временное правительство занимало такую позицию: верность союзническим обязательствам, война до победного конца. Такая позиция объяснялась финансовой причиной: Россия задолжала союзникам большие деньги (а значительную часть долгов наделал в свою бытность главой правительства С. Ю. Витте).
Съезд Советов в июне тоже поддержал войну, санкционировав наступление на фронте, что и не удивительно, раз уж одни и те же партии заседали и в правительстве, и в Советах. Прекращения войны требовали только большевики и отколовшиеся от партии социалистов-революционеров левые эсеры.
К июлю равновесие между Временным правительством и Петросоветом нарушилось. 3 июля была расстреляна из пулемётов демонстрация под советскими лозунгами. Князь Львов покинул пост премьер-министра, и 24 июля А. Ф. Керенский (перешедший в партию эсеров) сформировал третье правительство, в котором занял посты председателя, военного и морского министров, а также он стал Верховным главнокомандующим.
Ничто: ни подавление народных демонстраций, ни закрытие левой прессы, ни учреждение продотрядов, ни введение смертной казни на фронте не привели ни к чему, кроме роста ожесточения. Борьба из сферы политического диалога между различными политическими силами всё более переходила в сферу насилия. Народные чаяния оставались без ответа.
Большевики ушли в подполье.
После ухода из коалиционного правительства министров-кадетов и в связи с мятежом Л. Г. Корнилова 1 (14) сентября 1917 года была сформирована Директория из пяти человек во главе с Керенским. Целью была объявлена задача «управления делами государства до сформирования кабинета»; директория просуществовала до 24 сентября. В тот же день было, наконец, покончено с двусмысленностью государственного строя, возникшей после отречения Николая II: Россию провозгласили республикой.
Неудачный корниловский мятеж поднял авторитет большевиков, поскольку именно они организовали оборону города и подавили корниловщину силами отрядов Красной гвардии. Началось усиление их контроля над Советами, хотя их управляющий орган — ЦИК, оставался в руках либералов. Но большевики требовали: «вся власть Советам!», и народ их поддерживал, валом вступая и в партию, и в Красную гвардию.
Итак, выдвинувшаяся на первом этапе революции либерально-демократическая «элита» — бывшие царские думцы, а затем и вошедшие в правительство оппозиционеры из Советов, основную задачу — перемену мироустройства, прекращение войны и подготовку индустриального рывка — решить не смогли. Народ явно требовал перемен, но становилось только хуже.
Административная работа оказалась парализованной. Наступал коллапс транспортной системы. Нарастал финансовый кризис: деньги печатали непрерывно, неразрезанными листами, на плохой бумаге, без нумерации. Свирепствовала инфляция. Рабочие и служащие требовали повышения зарплаты, ссылаясь на бешеный рост цен и тарифов. С рынка исчезли сахар и мука, масло, обувь, ткани, мыло, дешёвые сорта чая и многое другое. К осени ряд городов и губерний охватил реальный голод.
Резко росло имущественное расслоение населения. Большинство голодало, но кое-кто скупал мебель, бронзу, ковры, золото и серебро, бриллианты, меха и недвижимость. А Временное правительство призывало народ к новым жертвам на «алтарь Отечества». Не владея ходом событий, оно оказалось в ещё худшем положении, чем до этого царь.
Начался переход на следующий уровень. Появились «новые революционеры»: большевики. В Советах, которые избирались на собраниях трудовых коллективов, в воинских подразделениях и частях, на сельских сходах, у них теперь, во всяком случае, в Петрограде, было большинство. Вопросы найма и увольнения, производства и распределения повсюду брали на себя фабричные комитеты. В деревне расширялся стихийный и самовольный захват земли. Споры о земле находили отзвук в армии; солдаты уходили домой с оружием, ввергая деревню в ещё бóльшую анархию.
Начался территориальный распад. Временное правительство, на словах взявшее курс на сохранение «единой и неделимой» России, в реальности способствовало сепаратизму не только национальных окраин, но и русских областей.
Ленин предложил создать правительство из представителей левых партий, ответственных перед ЦИК Советов, то есть Советское правительство. На вхождение членов своей партии в такое правительство он не настаивал. Но меньшевистско-эсеровский ЦИК Советов отверг это предложение. В связи с этим 21 сентября газета «Дело народа», официальный орган партии эсеров, в передовой статье предупредила: «…Если буржуазия не захочет работать вместе с демократией до Учредительного собрания … тогда … большевики будут обязаны формировать кабинет».
Временное правительство не вняло предупреждению, а чтобы остановить неприятное для него развитие событий, стало готовить военный переворот, направленный против Советов. Его план был утверждён на секретном совещании в Ставке накануне октября 1917-го. К крупным городам началась переброска войск с фронта. И лишь за этим, 10 и 16 октября вопрос о вооружённом восстании рассмотрел и принял ЦК партии большевиков. В ночь на 25 октября восстание произошло, и далее, с октября 1917 по март 1918 года, Советская власть