class="p1">— Лифа, Юи, Чернявка — используйте все ваши сильнейшие навыки, как только мы перевернём лягушку! — отдал я третий приказ. — Но не попадите под удар задних лап!
— Не волнуйся!
— Хорошо, папа!
— Гау!
Выслушав бодрые ответы двух человек и одной пантеры, я посмотрел в сторону стены и выкрикнул последние указания:
— Вы тоже атакуйте так же, как в прошлый раз!
Я обращался к троице крысолюдов. Они не ответили, но я понадеялся, что меня поняли, и перевёл взгляд на потолок пещеры. Бурая лягушка-голиаф уже преодолела две трети пути. Следующего прыжка можно было ждать в любую секунду.
Я смотрел в оба, уверенный в том, что на этот раз не попадусь. Лягушка остановилась, и её выпученные глаза вспыхнули красным. А затем случилось нечто, чего я никак не ожидал.
На спине Бурой лягушки-голиафа вдруг выступили пять или шесть бородавок, и из каждой изверглись язычки пламени. Огоньки были крошечными, но угасать не спешили. А пока я гадал, что происходит, лягушка обратилась головой в сторону дна пещеры и раскрыла пасть.
Босс висел метрах в двадцати пяти над нами. Конечно, у лягушек длинные языки, но разве настолько? Ответом на моё недоумение стал алый круг, внезапно вспыхнувший у самой пасти твари. Внутри него зажглись сложные узоры.
— Магическая диаграмма?.. — пробормотал я, но вторая половина вопроса утонула в крике Лифы:
— Бежим!
Почти в то же мгновение изо рта лягушки вырвался огромный огненный шар. Я не задумываясь отскочил вправо, схватил Юи и нырнул вместе с ней под воду.
Раздался грохот, всё пространство залил алый свет. По спине прошлась волна жара, и шкала хит-пойнтов тут же сократилась.
Как только всё стихло, я вынырнул из воды, по-прежнему прижимая к себе Юи.
— Вы в порядке?! — крикнул я.
Синон, Лизбет и Лифа откликнулись на разные голоса, Чернявка отозвалась уверенным ворчанием. Огненный шар, которым выстрелила лягушка, попал точно в центр дна пещеры, и небольшая лужица воды между камнями испарилась бесследно. Вроде бы все союзницы избежали прямого попадания. Крысолюды у стены тоже выжили, но, потрясённые, лежали на полу.
Я задрал голову вверх и увидел, что Бурая лягушка-голиаф по-прежнему висит на стене, приклеившись к ней лапами, и таращится на нас, по временам раздувая горловой мешок. Спускаться она явно не собиралась.
— Я думал, лягушки и огонь — это как улитки и соль... — проворчал я.
— Ох уж мне твои сравнения... Хотя конкретно это — точное, — отозвалась Лизбет.
Приятно, что мои способности к риторике ценят, однако битва складывалась неважно. Единственное наше оружие дальнего боя — мушкет Синон, но если лягушка будет и дальше обстреливать нас с потолка огненными шарами, то мы рано или поздно проиграем.
В принципе, мы могли обойтись и без победы. Нам нужно было всего лишь сбежать на восточную половину Гийольской равнины вместе с Синон. Однако выход, который ведёт туда, находится в верхней части пещеры. Слабо верилось, что лягушка будет спокойно ждать, пока мы поднимемся по тропе вдоль стены. По тропе?..
— Слушайте! Я сейчас поднимусь повыше, прыгну и навыком собью лягушку со стены, а вы добивайте монстра по старому плану! — высказал я пришедшую в голову мысль, после чего увидел, как на лица моих союзниц легла тень некоторой неуверенности.
— Братик, но ты ведь тоже упадёшь. С учётом высоты — возможно, что разобьёшься насмерть...
— Не волнуйся, — поспешил я утешить Лифу. — Если упаду туда, где глубоко, урона не получу. Других вариантов всё равно нет.
Хотя Лифа и промолчала, в её зелёных глазах по-прежнему читался страх. Честно говоря, я и сам не знал, смогу ли упасть в воду достаточно удачно. Но я решил, что должен рискнуть, и уже собирался опустить Юи на пол, как вдруг...
— Папа, я сделаю это вместо тебя! — заявила девочка, чем заставила меня вытаращить глаза.
— Нет, ты не...
— Папа, ты самый сильный боец в нашей группе, поэтому должен добивать, а не нападать первым.
— Но, Юи, у тебя ведь даже нет «Сверхзвукового прыжка»!
— Я отойду в проход, как следует разбегусь и дотянусь «Вертикалью»!
— Но...
Я возражал и упрямился, пока Юи не посмотрела мне в глаза и не произнесла:
— Папа, я не хочу быть обузой.
Своим предельно серьёзным взглядом она напомнила мне Асуну. А может, в Юи было сейчас нечто и от меня самого, хотя об этом не мне судить.
— Хорошо. Рассчитываю на тебя, — тихо сказал я, опуская девочку на пол.
— Она снова пришла в движение! — крикнула неподалёку от меня Синон.
Я посмотрел на потолок и увидел, как Бурая лягушка-голиаф переползает на другое место под куполом. Должно быть, она собиралась вновь выплюнуть огненный шар. Но хуже всего другое — если Юи побежит по тропинке вверх по склону, то наверняка станет мишенью для этого залпа.
Мой страх развеяли уверенные слова Лизбет:
— Я отвлеку монстра, а Юи пусть бежит!
С этими словами она ударила булавой по щиту, и по воздуху в стороны разошлись полупрозрачные круги. Похоже, Лиз неизвестно когда успела освоить навык для привлечения монстров.
Бурая лягушка-голиаф затормозила, затем начала поворачиваться.
— Я побежала! — выпалила Юи, крепко сжала рукоять короткого меча и устремилась к стене.
Даже я поразился тому, как быстро она перепрыгнула все лужи и камни и не сбрасывая скорости помчалась вверх по склону.
Лягушка повернула голову и раскрыла рот. Прямо сейчас её внимание, несомненно, было обращено к одной Лизбет.
— Разбегайтесь! — приказала девушка-кузнец.
Я послушно отпрыгнул назад и бросил в ответ:
— Ты, главное, сама не попадись!
— Верь в мой щит, это ведь я его выковала!
«В щит? Неужели она...» — успел подумать я, прежде чем у самого рта Бурой лягушки-голиафа появилась алая диаграмма.
Сверкнул ослепительно яркий свет, раздался оглушительный гул, и босс выбросил из себя огненный шар. Но Лиз осталась на месте. Она лишь высоко подняла круглый щит, а правую руку с булавой отвела за спину.
Лиз выковала щит из «Высококачественных стальных слитков», когда-то бывших «Блэквельтом». Будучи искусным кузнецом, Лизбет создавала действительно прочную экипировку, но я не думал, что даже её творение способно полностью остановить огненный шар босса пещеры.
Мою правую ногу начало слегка покалывать: так сильно хотелось оттолкнуться ею от пола пещеры, что мне пришлось вцепиться в собственное колено, чтобы удержать себя от этого поступка. Если бы я бросился вперёд, то меня тоже зацепило бы взрывом, после чего я