резине, плеть конвульсивно задёргалась, со свистом рассекая воздух.
— Ай!
— Гау!
Лифа и Чернявка были отброшены в сторону мощным ударом; они обе рухнули в воду, подняв фонтан брызг. Впрочем, усилия не пропали даром — щупальце отпустило мою ногу и скрылось в глубине.
Я быстро помог Лифе подняться и на сей раз всё же успел вскарабкаться на один из валунов. Юи и Лизбет тоже уже перебрались на камни, а Чернявка, едва встала на лапы, тут же одним прыжком взлетела ко мне.
— Что это было, Синон?! — воскликнул я.
— Сейчас выпрыгнет — сам увидишь! — отозвалась девушка, вооружённая допотопной винтовкой. — Только не проморгай!
Не успела Синон договорить, как раздался оглушительный всплеск: совсем рядом с нами из воды выпрыгнуло нечто устрашающе огромное. Туловище твари было двухметровым, и мощные задние лапы ничуть не уступали ему по длине. В то же время передние лапки монстра оказались очень коротенькими, а шея будто бы вообще отсутствовала.
Чудовище ловко скакало между валунами, а затем вдруг прыгнуло и удержалось на стене пещеры, будто прилипнув к камню.
— Лягушка! — в один голос закричали я, Лизбет, Юи и Лифа.
Существо оказалось самой обыкновенной — не считая размеров — лягушкой с выпученными глазами и ромбовидным туловищем; пальцы, которыми она держалась за стену, были снабжены широкими присосками.
Теперь мне стало ясно, что хотела сказать Лифа, прежде чем её прервал выстрел Синон. Если в пещере есть тритоны и саламандры, то должны быть и лягушки.
— Всё в порядке, лягушка тут тоже есть, — пробормотал я, глядя на самое известное в мире земноводное.
— Не то чтобы мне так уж сильно хотелось её увидеть... — кисло отозвалась Лифа. — Особенно такую огромную...
— Готов поспорить, это босс пещеры... — добавил я, причём моё предположение имело под собой некоторые основания.
Поскольку прежде лягушка уже атаковала меня, поймав за ногу, над головой твари появились круглый курсор и имя: «Goliath Rana». До сих пор имена монстров (включая Чернявку) были японскими, однако это было написано транскрипцией по-английски, и явно неспроста. Хотя английский ли это?
— «Голиаф» значит «гигант», да? Но что такое «рана»? — прошептал я.
— По-моему, это латинское название бурых лягушек, — пояснила Юи.
Что же, Бурая лягушка-голиаф и правда была красно-коричневой.
Выпученные светящиеся глаза монстра моргнули, и босс пополз по стене. Тварь размером не меньше быка с такой лёгкостью перемещалась под куполом пещеры, что создавалось ощущение, будто кто-то отключил силу тяжести.
— Синон, разве сейчас не лучшее время для выстрела?
Я понимал, что вопрос прозвучит бестактно, но не мог не задать его девушке, которая до сих пор сжимала в руке винтовку и при этом даже не пыталась прицелиться. Синон посмотрела вверх и раздражённо парировала:
— Я стреляла уже множество раз, но у этой лягушки слишком прочная шкура — из мушкета такую не пробить.
Слово «мушкет» сразу напомнило мне о «Трёх мушкетёрах» и оружии той эпохи. Вроде бы в те времена нарезные стволы ещё не придумали, так что я зря называл ружьё Синон винтовкой. Мне стало интересно, где она достала такое оружие, но битва — не время для праздных разговоров.
— Может, мы вчетвером подержим «Гекату», пока ты будешь из неё стрелять?
— He выйдет, — немедленно отвергла Синон моё новое предложение. — Сейчас лягушка слишком высоко — под таким углом нам в неё не попасть. А когда станет спускаться, то всё равно не выйдет: не успею прицелиться, слишком уж быстрый монстр.
— Понятно...
Мне захотелось спросить, кто эти крысолюды, которые спрятались за нашими спинами, но ключевую информацию — что они не враги — я уже узнал, а остальное можно оставить на потом. Сейчас нужно думать лишь об одном — как победить Бурую лягушку-голиафа.
— Кирито, в Айнкраде у лягушек и жаб уязвимым местом был живот, — напомнила Лизбет, сжимая в руке булаву.
— Это точно, — кивнул я. — Нам надо как-то вынудить тварь подставить его для удара.
— Но как это сделать? — задала логичный вопрос Лифа.
— Гмм... — протянул я.
Именно в этот момент огромная лягушка добралась до самой вершины купола и, остановившись метрах в тридцати над нами, начала бешено вращать красными глазами.
— Берегитесь! — крикнула Синон.
В тот же миг лягушка оттолкнулась мощными задними лапами от потолка и на невообразимой скорости полетела к нам.
— Уоа!
Я отпрыгнул в сторону почти инстинктивно и каким-то чудом избежал столкновения, а вот камень, на котором я стоял, разлетелся на мелкие осколки — от некоторых из них мне увернуться не удалось. Урона было немного, процента три от шкалы, но здесь была исключительно заслуга доспеха. Более того, даже одна эта атака могла решить мою судьбу, ведь у нас при себе не было ни одного исцеляющего зелья.
Удостоверившись в том, что Юи и остальные не пострадали, я вдруг осознал, что забыл сделать кое-что очень важное. Отбежав ещё дальше, я открыл кольцевое меню, вызвал окно общения, щёлкнул по кнопке «Пригласить в группу» и отправил запрос Синон. Девушка немедленно приняла его, и в левом верхнем углу интерфейса появился ещё один маленький элемент.
После прыжка, который я бы назвал метеоритным ударом, Бурая лягушка-голиаф ещё секунды три оставалась неподвижной, затем вновь зашевелилась, спрыгнула в воду и пропала с глаз.
— Забирайтесь на камни! — скомандовала Синон, и мы вновь вскочили на ближайшие валуны.
Краем глаза отметив, что Юи и Чернявка вместе вскарабкались на один из камней, я перевёл взгляд на Синон.
— У неё только два типа атаки? Бить щупальцем из-под воды либо забраться под самый потолок и сигануть оттуда вниз?
— По крайней мере, пока что других не было. Только не щупальцем, а языком.
— Ой... Понял.
Получается, когда Бурая лягушка-голиаф схватила меня за ногу, она пыталась не утопить меня, а съесть. Перспектива такого конца ничуть меня не вдохновляла, не говоря уже о том, что в Unital Ring смерть была бы необратимой.
Я терпеливо ждал на своём камне, пока лягушка не выпрыгнула из воды и снова не поползла по стенё. Нам, конечно, было не добраться до монстра, зато сами мы избегали большей части урона за счёт того, что в момент атаки отскакивали в сторону... Хотя тут я позволяю себе забыть об одном немаловажном обстоятельстве. Каждым своим ударом лягушка разбивает в куски один из валунов, так что скоро нам будет просто негде спасаться от её языка.
— Лиз, Лифа, как уйдём от следующего прыжка, нужно атаковать её навыками мечника, пока тварь не