Твою же налево!
Как такое могло произойти!
Как я могла так подставить подругу?
Мы снова проносимся по бесконечным коридорам замка, пока не оказываемся в просторной спальне.
В центре стоит большая кровать с балдахином.
— Останешься здесь, — командует Тейран. — И носу никуда не показывай!
— Ты найдешь ее? — доверчиво заглядываю ему в глаза.
Дракон молчит. И до меня доходит.
Он не собирается ее искать…
Ну конечно, он же правитель Сумрачного Шаая.
С чего я вообще решила, что он отправится спасать мою подругу.
— Тейран, прошу, ты должен ее найти.
— Лишь потому, что вы решились на безграничную глупость?
— На ее месте должна была быть я! Как ты не понимаешь!
— Я все понимаю. Поэтому ты остаешься здесь и никуда не выходишь. Я попробую что-нибудь придумать.
Он начинает обходить комнату из угла в угол. Произносит заклинания, которые вспыхивают золотым светом. Накладывает магическую защиту, понимаю я.
А после резко выходит, оставляя меня в оглушающей тишине.
Наедине со своими мыслями, которые чувством вины жрут меня изнутри.
Словно звереныш, запертый в клетке, я хожу из угла в угол, меряю шагами комнату.
В порыве срываю с себя артефакт, чтобы почувствовать боль. Словно так я хоть немного заглушу чувство вины.
Но боль отступает быстро. А мысли остаются.
Кажется, я сойду с ума.
Ну как же так… Как же так-то, а?!
Подбегаю к двери и, словно в каком-то помешательстве дергаю за ручку. Снова и снова.
Закрыто.
Опускаюсь без сил на пол, запуская руки в волосы.
Сижу долго. Сколько так проходит времени — не знаю.
Может, часы. А может, минуты.
Пока вдруг не замечаю за окном мягкое голубое свечение. Подбегаю.
— Элий, — выдыхаю, так что на стекле остается след от моего дыхания. — Что ты здесь делаешь?
Понимаю, что парень меня не слышит сквозь закрытое окно. Дергаю ручку. Снова заперто.
В отчаянии смотрю вниз на Элия. Благо, всего второй этаж, и я хорошо его вижу.
— Апсурс, — читаю по его губам и хлопаю себя по лбу.
Ну конечно. Магический ключ.
Повторяю заклинание и снова дергаю створку, которая наконец-то распахивается.
— Ариана, — говорит Элий достаточно тихо, но так, что я прекрасно его слышу, — что ты здесь делаешь? И где в таком случае Франка?
— Мы поменялись с ней местами, — объясняю, — и ее похитили вместо меня.
— Пекло! — вырывается брань из уст Элия, он задумчиво проводит рукой по волосам, словно не может поверить в то, что слышит.
— Нам нужно ее найти, Элий!
— Но как?
— Помоги мне для начала выбраться!
— Это безумие. Даже если ты выберешься из замка, через охрану нам не пройти.
— Ты же проходил здесь практику. Вдруг есть способ.
— Ладно, дай подумать. В комнате, где тебя заперли, конечно, стоит магическая защита от вторжений?
Киваю ему. Да, и ставил ее сам Тейран, ее не обойти.
— Но окно ты смогла открыть.
— Верно.
— Тогда прыгай, — как ни в чем не бывало заявляет парень.
Я оценивающе гляжу вниз. Высота немаленькая. Это вполне внушительный замок. И высота первого этажа метра три, не меньше. Плюс подоконник.
И какая от меня будет польза, если я переломаю ноги?
Элий вздыхает и начинает плести магическую сеть.
Оглядывается по сторонам, но вокруг тихо.
— Давай, — командует он, когда все готово.
Я встаю на подоконник и, прицеливаясь, отталкиваюсь, пока не успела передумать.
Мягко пружиню на светящуюся золотую сетку.
Получилось!
Элий помогает выбраться и встать на ноги.
— Куда дальше? — деловито спрашиваю я.
— Дай подумать, — раздумывает Элий секунду. — Меня здесь уже более менее знают. А вот тебя могут засечь. Тем более, в настоящем облике. Может, ты снова станешь Франкой?
Меня передергивает. Твою же налево, сколько раз я уже пожалела, когда подписалась на эту авантюру! Кажется, кожа и впрямь скоро с меня слезет. Такими-то темпами.
Поразмыслив, с Элием я соглашаюсь. Иных вариантов у меня все равно нет.
Надеваю вновь цепочку с камнем, благо она все время была со мной, в кармане.
Переживаю очередную вспышку агонии, обхватив дерево в саду.
Поднимаю взгляд на встревоженного Элия.
— С тобой все в порядке? — с опаской произносит он.
— Пойдет, — киваю. — Давай двигать.
Вместе мы идем к воротам, выход из которых преграждают два стража.
— Кто такие? — спрашивает первый.
— Мы адепты, что были на приеме у правителя, — отвечает Элий.
— Все уже давно разъехались, — замечает второй страж.
— Мы заблудились, — вступаю в разговор я.
— Имена!
— Элий Янг и Франка Вестгот, — отвечает за двоих Элий.
— Есть такие. Распоряжения задерживать в замке не было.
С этими словами ворота с шумом открываются. Путь свободен!
Мы выходим и оказываемся на самой вершине ступеней, что спускаются к реке. К причалу, на который мы и прилетели на водолете в свой первый день.
Вздрагиваю, когда за спиной слышу лязг закрывшихся ворот.
— Пойдем, — Элий тянет меня за рукав к реке.
Может, нам попадется водолет, на котором мы сможем вновь оказаться в Солнечном Шаае. Кто знает, вдруг они летают по расписанию.
Но у Элия на этот счет, судя по всему, свои планы. Он обхватывает мой затылок и наклоняет меня к воде.
— Ты что творишь? — упираюсь я.
— Помогаю всем, — отмечаю напоследок взгляд, блеснувший злобой, и тут же оказываюсь в ледяной воде.
— Кого ты притащил? — слышу глухой голос над самой головой.
— Ту, которая нужна, — второй голос до боли знаком. Но отчего-то я не могу сразу вспомнить, кому он принадлежит.
Пытаюсь открыть глаза.
Холодно.
Последнее, что помню — ледяная вода. Глубина. Воздуха меньше. И все, провал.
Перед глазами ничего нет, только чернота.
На мне повязка, догадываюсь.
Ощущаю прикосновение к шее, пытаюсь дернуться.
Но предсказуемо не могу шевелиться. Я связана.
С меня в очередной раз слетает камень-перевертыш. И на этот раз я, уже привычная к знакомой боли, в какой-то степени ей даже рада.
Если до этого момента мое тело сотрясал озноб после ледяной воды, мокрая одежда противно холодила, то теперь ощущения сменились на прямо противоположные. Кожа словно горит.
— Хм, теперь вижу, — снова вступает первый голос. На этот раз человек, которому он принадлежит, доволен. — Молодец, Арчи. Медлить не будем. Готовим ритуал.
В голове взрывается калейдоскоп мыслей.
Он сказал: Арчи? Я не ослышалась?
Но как? Откуда?
Что происходит? Зачем я им?
— В этот раз медлить нельзя, — снова знакомый голос предателя-Арчи. — Дракон может почувствовать, что что-то неладно. И тогда нам несдобровать.
— Боишься?
— Предупреждаю. Циниан в последний раз не успел даже пикнуть.
— Когда все получится, Тейран будет нам не помеха. Ведь он будет не единственным драконом.
— Хорошо бы…
Перед глазами пляшут золотистые искры. В горле ужасно пересохло.
— Воды… — едва слышно прошу я.
Вряд ли, конечно, меня услышат. Но пить хочется — жуть, аж горло дерет.
Внезапно сверху что-то льется. Вода! От неожиданности я сначала даже захлебываюсь, обливаюсь. Но потом, приспособившись, начинаю жадно глотать. В голове немного проясняется.
— Ну вот, последнее желание выполнили, — гогочет кто-то.
Жалко, что я не могу ничего видеть. Потому что ощущаю какую-то суету вокруг меня, шаги, странные звуки.
— Как только переместимся к Столпам Творения, действуем быстро. Грей, ты держишь на нас иллюзию, сколько можешь. Остальные настраивают артефакты. Я же занимаюсь истинной.
— Я тоже пойду с вами, — это вмешивается в разговор Арчи.
— Дело твое, парень, но если поймают — ты нас не знаешь. Мы не знаем тебя.
Из разговора я мало что понимаю. Тем более — не могу взять в толк, что именно собираются сделать похитители. И зачем им я.