особо… — отозвалась Валентина.
— Это печально. Видите ли в чём суть… Команда собирается из разнородных субъектов для решения небольшой ситуационной задачи. А коллектив более упорядоченный, более сплочённый, поэтому действует как единый организм и способен успешно решать широкий спектр более масштабных задач, — Петр Петрович вздохнул. — Ну, вот, кажется, и приехали…
Внедорожник и правда стоял посреди дороги, в том самом месте, где его оставили ребята. Разве что за последние полутора суток крышу и капот заметно присыпало мелким снегом.
Впрочем, в этом не было ничего странного, в отличие от того, что увидели Лёня и Толик, когда подошли к машине поближе. За рулём автомобиля, сжав баранку в замёрзших пальцах, сидел неизвестный человек. И, судя по спёкшейся на лице почерневшей крови, вытекшей из проломленного черепа, мёртв он был уже очень давно. Его спутница с оторванной рукой, расположившаяся рядом, очевидно, тоже давно была мертва.
— Думаешь, сами залезли? — задумчиво глядя на мёртвую парочку, спросил Лёня.
— Ага… Погреться решили, — отозвался Толик, освобождая руль от холодных пальцев покойника. — Ну, сами, конечно… Как ещё? Не подложили же их нам?
Это замечание в другой раз показалось бы нелепым, но сейчас Леонид охотно согласился с такой версией, и молча принялся помогать приятелю. Тем временем к машине подошли Валя и Пётр Петрович, заинтересовавшись, чем вызвана заминка.
— Мда… Занятно… — пробормотал учёный, пряча замёрзающие руки в карманы шерстяного пальто.
— И как вы это объясните? — с лёгким вызовом поинтересовалась девушка.
— Да чёрт их знает… — Пётр Петрович пожал плечами. — Может, какая-то остаточная мозговая активность… Или… Хотя вряд ли, конечно…
Мужчина не договорил фразу, потому что в этот момент у Лёни наконец получилось вытащить покойника из-за руля. С глухим звуком тело, как мешок, упало в снег.
— Похоже, что они застряли внутри машины, пытаясь завести её без бензина, а потом попали под электромагнитный удар, — предположил учёный возможную цепочку событий. — Может… — согласился Толя, вытаскивая из машины однорукую девушку, и сразу же перевёл разговор в практическую плоскость. — Может, бошки им отпилим?
Пётр Петрович брезгливо поморщился.
— Не стоит. Не будем тратить время на эти мелочи. Всё это будет уже не важно… Если у нас, конечно, получится.
Пока Толик аккуратно заливал горючее в бак, силами остальных членов новоиспечённого научного коллектива три металлических сундука переместились из багажника жигулей в кузов джипа. Обведя хитрым взглядом склонившихся вокруг ребят, Пётр Петрович придвинул поближе к себе два ящика поменьше, щёлкнул блестящими запорами и непринуждённо произнёс:
— Ну-с, коллеги… С теоретической базой нашего проекта вы в общих чертах ознакомились. Будем отрабатывать версию, что в основе наблюдаемых явлений находятся некие волновые эффекты. Следовательно, предполагаем, что имеется источник волн, — учёный снова с прищуром взглянул на своих молодых коллег. — Понимаете, к чему я веду?
— Хотите его запеленговать? — предположила Валя.
— Архи-верно подмечено, — с довольным видом рассмеялся Пётр Петрович и ловко откинул выкрашенные серой краской крышки. Под ними оказалось две приборные панели довольно старомодного вида, если не считать пары дисплеев, светодиодов и небольших плат, явно позаимствованных из мобильников. Поколдовав с проводами, учёный быстро соединил оба агрегата, из одного выставил вверх толстую телескопическую антенну и нажал какие-то кнопки на другом. В недрах металлической коробки зажужжал электрический двигатель, расталкивая цилиндрические секции мачты. Его новоявленные коллеги заворожено смотрели, как в небо метров на пять выросла блестящая покачивающаяся игла антенны.
— Не очень надёжно, зато компактно, — прокомментировал физик. — Вот так мы перевели устройство в рабочее состояние. Обратите внимание. Все настройки уже сделаны. Остаётся только нажать на вот эту кнопку и начнётся сканирование. Цифровая шкала демонстрирует, как прибор прослушивает разные частоты… На это требуется некоторое время. И вот…
Из глубины аппарата снова послышался треск, но на этот раз более противный, и из небольшой щели сбоку полез наружу белый бумажный язычок.
— Информация, включая показания GPS, пишется на карту памяти, но на всякий случай. Вот… — Пётр Петрович резким движением оторвал бумажную полоску. — Фиксирует на ленту. Позаимствовал из кассового принтера. Буду признателен, если вы дополнительно сверите координату. Ваша машина, как я заметил, навигатором оборудована, да и в новомодных смартфонах ваших они тоже должны работать. Две кнопки. Всё остальное происходит полностью автоматически.
Словно подтверждая слова своего создателя, прибор снова зажужжал мотором и принялся убирать в себя антенну.
— Теперь к лабораторному заданию. Эту вот операцию вам, разлюбезная Валентина Витальевна, и вам, дорогой Леонид Ильич, придётся систематически проделать ещё два раза. Сиськи-масиськи, — Пётр Петрович улыбнулся, но мгновенно снова стал серьёзным. — Этот будем считать контрольным. Прокатиться вдвоём километров на десять в одну сторону, произвести замер, потом повернуть, проехать ещё примерно столько же в другую, произвести второй. Получится целое романтическое путешествие для двоих…
— Такое себе… — пробормотала Валя и чуть покраснела.
— Для двоих? — переспросил Лёня. — Мы что же? Разделимся?
— Полагаю, двух человек для двух кнопок вполне достаточно. Вы справитесь, — уверенно кивнул мужчина. — А у нас с Анатолием Ефремовичем будет отдельное задание. По-другому не успеть. Часа через три-четыре наши друзья с головами или без голов начнут вставать. И к этому времени нам всем будет безопаснее снова оказаться в институте. Там и встретимся.
— Ясно… Понятно… — нервно пробормотала Валя, глядя как Лёня решительно садится за руль внедорожника. — А что в этом? В третьем ящике? Запасные батарейки? Он нам вообще понадобится?
— Надеюсь, что нет. Но в случае чего с ним вы разберётесь ещё быстрее. Кнопка всего одна. Это импульсный электромагнитный излучатель на экстренный случай. Запасных батареек нет. Сработает всего раз. Примерно так же, как и разрядник, который вы испытали на себе. Правда, не так эффектно. Но должно получиться…
— Должно?
— Я не проверял, — Пётр Петрович снова пожал плечами, и громко захлопнул за девушкой дверь автомобиля. — Счастливо, коллеги! Время пошло.
Оживлённый порцией свежего топлива, джип довольно заурчал, выбросил из под протекторов клубы ледяной крупы и помчался вдаль по заснеженной дороге. Заметив, что Толик грустно глядит в сторону удаляющихся друзей, Пётр Петрович глубоко вздохнул и поинтересовался:
— В чём дело, коллега? У вас есть какие-то сомнения по поводу успеха нашего мероприятия?
— Думаю, вы из тех людей, которые уверены в том, что делают…
Парень пристально посмотрел в глаза учёного, которые сейчас стали особенно колкими.
— Это точно.
— Но только часики-то и правда тикают, а они, — Толик кивнул в сторону, где скрылся внедорожник, — увезли с собой и этот секретный совдеповский пистолет, и вашу вундервафлю. Так что как-то стрёмно оставаться тут в компании двух трупаков с неотпиленными бошками. Поэтому, если у вас есть тут ещё какое-то дело, то давайте быстро его порешаем