— Позвольте узнать, почему эти участки не отмечены? — спросила она.
— Нашего появления с наибольшей вероятностью ожидали с этого вектора, — пояснил гранд–адмирал. — Вряд ли враги решили засесть на линии огня — вдруг нам пришло бы в голову сразу по прибытии без лишних разбирательств стрелять по соединенным кораблям?
— А также на противоположной стороне, где в них мог попасть шальной выстрел, — кивнула коммодор. — Придется обыскивать не такую уж обширную территорию, как я опасалась.
— Верно, — подтвердил Траун. — Тем не менее нарой залпов из ионных пушек здесь не обойдешься, поэтому приступим к сбору более детальной информации.
Фейро посмотрела на панель индикаторов.
— Вторая и третья эскадрильи сообщают о готовности.
— Прекрасно. — Гранд–адмирал оглянулся через плечо на новую группу офицеров, прибывших на мостик. — По–моему, к нам идет старший лейтенант Пайронди.
Спустя секунду она уже была рядом с ними.
— Коммодор, старший лейтенант Пайронди для продолжения дежурства прибыла, — официально доложила женщина и, на мгновение вытянувшись в струнку, добавила: — Адмирал.
— Лейтенант, сколько первоклассных операторов лучей захвата дежурят у вас в настоящий момент? — осведомился он.
Пайронди включила планшет:
— Три из пяти, сэр.
— Превосходно. Подключите этих троих и еще двоих по своему выбору к нашему разговору. Я хочу познакомить их с новым маневром под названием «праща».
* * *
Когда все операторы лучей захвата уже были готовы к работе, на мостик вернулась Ар’алани. Она обратилась было к Трауну…
— Прошу вас говорить на сай–бисти, адмирал, — попросил гранд–адмирал на этом же торговом наречии.
Ар’алани недовольно зыркнула на Фейро:
— Их уже нашли?
— Мы как раз собираемся сузить зону поисков, — пояснил Траун, после чего перешел на общегалактический: — Лейтенант Пайронди?
— Все готово, адмирал.
— Прикажите второй эскадрилье вылетать и включайте лучи захвата.
— Вас поняла. Вторая эскадрилья, на вылет.
Фейро как завороженная смотрела, что происходит на дисплее. Насколько ей было известно, эта уловка еще никем не была опробована.
Само собой, при всем уважении к тыловым тактикам на Корусанте маневр был применим только при весьма специфическом сочетании исходных условий.
На тактическом дисплее зажглись двенадцать точек — СИД-истребители. Вопреки обыкновению, они не срывались на всей скорости с направляющих, чтобы с воем чиркнуть мимо раскрытого шлюза и броситься в смертоносную погоню за врагом. Вместо этого они вальяжно вплывали в зону обзора с заглушенными двигателями, а их датчики и системы наведения были переведены в режим энергосбережения. Ускорение, которое придали каждому истребителю направляющие в ангаре, вынесло их из шлюза и отправило в дрейф под брюхом «Химеры».
Пайронди неотрывно следила за роящимися огоньками на дисплее. Фейро покосилась на Трауна, гадая, не вмешается ли он, хотя знала, что нет. Он объяснил Пайронди тонкости и поручил ей руководить операцией. Теперь он будет молча наблюдать и оценивать, как старший артиллерист справляется с задачей. Коммодор отсчитала еще пять секунд…
— Передние лучи: захватить цели, — приказала старший лейтенант.
Шесть истребителей резко клюнули носом, когда их накрыли лучи захвата с фюзеляжа «Химеры». На дисплее они выглядели как молочно–белые линии, стягивающиеся из-под нижней части звездного разрушителя к его заостренному носу. СИД-истребители начали ускоряться по этим линиям…
— Отключить лучи, — скомандовала Пайронди. — Рулевой, вверх на пять градусов.
Белые линии на дисплее исчезли, но скорость и направление, которые придали истребителям лучи захвата, остались. Машины чуть не врезались в нижнюю часть фюзеляжа «Химеры», но в этот момент ее нос, как и приказала Пайронди, задрался на пять градусов, открывая свободный путь к цели.
Фейро перевела взгляд на обзорный экран, за которым тенями промчались истребители, направившиеся к соединенным кораблям.
Пока Пайронди точно так же «запускала из пращи» оставшиеся шесть истребителей, Траун не произнес ни слова.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Превосходная работа, лейтенант, — похвалил он, когда СИДы исчезли в раскинувшейся перед ними черноте космоса. — Скажите, кто сидит за третьей и пятой установками?
Она заглянула в свой планшет:
— За третьей — Матавули, за пятой — Нейсмит.
— Коммодор, отметьте этих двоих, — приказал гранд–адмирал. — Матавули слишком долго примеривается к цели и неуверенно ее ведет. Ему нужны дополнительные тренировки.
— Слушаюсь, сэр. — Фейро оставила заметку в планшете. — А Нейсмит?
— Ему следует присвоить первый класс мастерства. Найдите возможность и организуйте для него квалификационный тест.
Повернувшись к Ар’алани, Траун перешел на сай–бисти:
— Истребители обследуют соединенные корабли с близкого расстояния. Поскольку расход энергии минимален и от датчиков не исходит излучения, с вражеского корабля они будут все равно что невидимы.
— На мой взгляд, это пустышка, — пренебрежительно бросила она. — Гриски наверняка уничтожили все ценные данные на этих соединенных кораблях.
— Они, несомненно, попытались, — кивнул гранд–адмирал. — Но самые опасные носители информации остались: представители подконтрольного им народа, которых можно перетянуть на нашу сторону.
— Если там хоть кто–нибудь есть.
— Они там, — заверил ее Траун. — Коммодор, подтвердите.
— Анализ инфракрасного излучения свидетельствует о том, что на борту от десяти до двадцати живых существ, — пояснила Фейро, с трудом подбирая непривычные слова на чужом языке. Ну что ж — хотя бы грамматика сай–бисти была относительно простой.
— Подконтрольные грискам инородцы? — спросила Ар’алани.
— Кроме них, там могут быть некоторые или даже все обитатели пиратской перевалочной станции, — добавила коммодор.
— Которых мы надеемся спасти, — вставил гранд–адмирал.
Какое–то время Ар’алани смотрела в иллюминатор.
— Соединенные корабли — всего лишь приманка, — произнесла она. — Наш настоящий враг и главная цель — замаскированный корабль.
— Одна из главных целей, — поправил ее Траун. — Есть и другая, не менее важная. Возможно, даже важнее, чем корабль.
— Вы имеете в виду коммуникационную триаду? — уточнила Ар’алани.
— Да.
Фейро кивнула своим мыслям: вряд ли гриски связывались со своей основной базой через Голосеть, поскольку имперские власти методично отслеживали все сообщения, которые идут через эту систему. Уместнее использовать коммуникационные триады, которые получили распространение в Неизведанных регионах, Диком космосе и на некоторых окраинах Империи.
Проблема в том, что для размещения трех оконечностей передатчика нужно было много, очень много пространства.
Коммодор еще раз взглянула на схему расположения планет в системе. Всего их было восемь, пять из них — газовые гиганты, а оставшиеся три — минимум в восьми световых минутах отсюда. На газовых гигантах не было твердой поверхности, чтобы разместить узловые точки триады, а при их установке на трех других планетах лазерам связи пришлось бы посылать сигнал на дальнее расстояние в обоих направлениях, не говоря уже о неудобном и потенциально опасном временном разрыве между его отправкой и получением. Из всех лун газовых гигантов только четыре находились в пределах одной световой минуты от соединенных кораблей, но и в этом случае для нормальной передачи сообщений с обоих концов обязательно должен находиться лазер или точно сфокусированный мазер, а их излучение, если только они не выключены или не переведены в режим ожидания, должно быть хорошо заметно на датчиках «Химеры».
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Учитывая обстоятельства, прячущиеся под маскировочным полем гриски наверняка не хотели терять драгоценные минуты на разогрев техники, чтобы отправить сообщение на основную базу.
— Сэр, какого размера должны быть эти узловые точки? — спросила она.
— Не слишком большие, хотя они довольно–таки массивные, — ответил Траун. — Скажем, на мостике «Химеры» одна такая поместилась бы.