кого нам завтра везти надо, а потом найдем место, где поспать. Если встретим его — хорошо. Если не встретим… значит, в следующий раз. Специально искать его не будем, ради этого можно в следующий раз сюда просто так слетать. Согласен?
— Согласен, конечно. А коктейль этот нереально вкусный, надо будет дома потом попросить нам прислать такой же, — Скрипач улыбнулся. — Вкусный и ну очень пьяный.
— Правильно, был бы он не пьяный. В нем самогон из рибира, в котором градусов шестьдесят, — заметил Ит.
— Я бы сказал — девяносто, — возразил Скрипач. — Этот допьем, и всё. Если мы продолжим его пить, линию «гамма» мы завтра точно не узнаем. Улетим в море, и поминай, как звали.
* * *
«Бал тысячи звёзд», по мнению Скрипача, больше напоминал не бал, а помесь фильма «Карнавальная ночь» и сумасшедшего дома на выгуле. Принадлежность здания, в котором он проходил, определить так и не удалось. Местный дом культуры? С рестораном, баром, и открытой верандой?.. Не может быть. Пансионат? А где тогда жилые комнаты? Дворец пионеров? Ну, если местных можно принять за пионеров… да нет, нельзя, конечно, проще их принять за участников карнавала в какой-нибудь южной стране. Цветные, яркие наряды, счастливые, по большей части пьяные, лица; отовсюду звучит какая-то странноватая музыка, кто-то поет, кто-то танцует, свет переливается и мигает (дискотека в сельском клубе, шепчет Скрипач, и Ит тут же соглашается — да, она самая), на столах, тут и там стоящих у стен — спиртное и закуски, в местах, где коридор расширяется, стоят рядом с такими же столами мягкие диваны, на которых обязательно кто-то сидит, отдыхая, болтая, слушая…
После десяти минут блужданий Скрипач поймал за рукав какого-то паренька, быстро проходившего мимо, но паренек общаться отказался, сославшись на занятость, якобы он торопился на запуск фейерверков. Каких фейерверков? удивился Скрипач, и паренек объяснил, что главная часть праздника будет на улице, но не сейчас, а позже.
— Как нам найти кого-нибудь, кто занимается трансляцией соревнований? — ни на что особо не надеясь, спросил Ит.
— Идите на веранду, они все там, аппаратуру ставят, — сообщил паренек. — Там обзорная площадка. И отпустите меня, наконец, мне спешить надо!
Оказывается, задумавшийся Скрипач всё еще придерживал его за рукав.
Веранду тоже нашли не сразу, оказалось, что здание несколько длиннее, чем они изначально предполагали: до веранды шли почти пятнадцать минут.
— Раздвинули, наверное, — догадался Скрипач. — Помнишь, София говорила, что Цепер увеличил дом? Наверное, тут то же самое.
— Скорее всего, — Ит остановился, стащил с себя куртку. — Черт, жарко. Я весь мокрый.
— Интересно, по улице можно было пройти? — Скрипач тоже стащил куртку. — Наверное, нет. Слушай, давай попьем, — предложил он. — Еще идти и идти.
— Тут одно спиртное, а нам завтра лететь, — напомнил Ит.
— А мы попросим…
— Полосатый сюда ничего не присылает, ты забыл, что он сказал? «В холлах пьют что есть». Идём, идём, там напьемся.
* * *
До веранды, оказавшейся огромным открытым помещением с крышей из полосатой парусины, добрались уставшими и взмокшими. Первым делом разыскали бар, заказали сока и минут пять приходили в себя. Потом начали осматриваться — и почти сразу заметили скопление народа у противоположной стороны веранды. Там находилась открытая площадка, на которой виднелась странного вида аппаратура. Непонятная и незнакомая, но при этом интуитивно узнаваемая.
— Пошли, — Ит поставил стакан на стол.
— Не, давай еще по соку, — попросил Скрипач. — Мы же не торопимся.
— Выспаться надо.
— Ой, да ну тебя. Выспишься, успеешь.
— Не «да ну меня», а пошли. Договоримся сначала, и пей этот сок хоть до утра. Рыжий, понимаю что лень, но не до такой же степени!..
— П-простите, — произнес неуверенный пьяный голос за их спинами. — Тинка… ик… сказала, что за мной тут кто-то… ик… прилетел…
Ит и Скрипач синхронно обернулись.
Перед ними стоял Таенн.
…Дальнейшая сцена была отыграна по всем правилам сцен немого кино, разве что в цвете: а цвет лица у Таенна менялся со скоростью лавины. Раскрасневшееся лицо, сползающая с лица краска, белое лицо, слегка синюшное лицо; медленно съезжающая вниз челюсть, возвращающаяся на место челюсть; глаза, сперва нормальные, потом — вылезающие из орбит, потом — залезающие обратно.
Наконец, Таенн шумно сглотнул, и совершенно трезвым голосом произнес:
— Вы меня, конечно, не знаете, но я в любом случае рад, что вы за мной прилетели. Машин у вас две?
— Две, — немного растерянно кивнул Ит.
— Просто отлично, — деревянным голосом произнес Таенн. — Значит, будет, куда положить аппаратуру.
— Ну да, будет… наверное, — кивнул Ит. — Таенн, ты чего? Не узнал?
— Эй, это мы, вообще-то, — позвал Скрипач. — У тебя с головой всё нормально? Ты что молчишь?
Таенн потерянно смотрел на них.
— Отмерзни, — позвал Скрипач. — Ау! Ит, попроси там ему выпить что-нибудь, а то он, кажись, дар речи потерял.
— Вы… меня… узнаете? — полушепотом спросил Таенн.
— А чего бы нам тебя не узнать? — удивился Скрипач.
— Узнаем, конечно, — подтвердил Ит. — Что в этом такого?
— Вы не Контролирующие… это невозможно… как?.. Как такое может быть? Вы же… вы же спали для неё… — Таенн выглядел сейчас растерянным, и, кажется, слегка напуганным. — Я ничего… не понимаю… что с вами произошло?
— Хотели бы мы знать, что с нами произошло, — вздохнул Ит. — Слушай, тут есть место потише, где можно спокойно поговорить?
* * *
— Невероятно! Просто невероятно! — Таенн ходил взад-вперед по комнате, и рубил ладонью воздух. — Такого физически не может быть!!! Нет, я, конечно, допускал, что с вами всё отнюдь не просто, но чтобы такое?!
— Они что, не ставили Контроль в известность о том, что происходит? — Ит сидел в кресле с очередным стаканом сока в руке, а Скрипач примостился на окне с сигаретой. Кажется, уже шестой по счету.
— Ну почему же, ставили, — Таенн едко усмехнулся. — О важности и глобальности этого сраного «Азимута» — ещё как ставили. О том, что наша задача — сдохнуть во благо вселенной… много о чём.
— А что говорили про нас? Про нашу группу?
— Про вас двоих, и вашу часть семьи… — Таенн замялся. —