Цмыг попытался глубокомысленно почесать макушку, но получилось неважно – как отмечали еще средневековые рыцари, через бронированный шлем чесаться затруднительно.
Между тем лифт остановился, двери с тихим шипением распахнулись…
И тут случилось неожиданное.
В заднюю стенку кабины ударила очередь. На листе тонкого металла немедленно образовались глубокие вмятины с маленькими дырочками посредине. На пол кабины посыпалось битое стекло.
– За ноги держи! – крикнул Снайпер, бросаясь вперед. Рэд метнулся следом, не совсем понимая, что собирается делать русский. А тот повернулся спиной к люку, быстро сел на край него – и, словно аквалангист, опрокинулся спиной вперед, в пустоту… Если б Шухарт его не поймал за ботинки, так бы и гробанулся стрелок головой вниз. Но – поймал, успел, в броске выловил. И тут же почувствовал, как на него рухнул потолок… Вернее, Цмыг, сообразивший, что происходит. Черт, лучше б потолок, глядишь, полегче было бы. От удара по затылку Рэдрик, несмотря на бронешлем, слегка поплыл, но ботинки русского не выпустил…
А тот, свесившись вниз головой, словно акробат в цирке, стрелял куда-то, только гильзы стучали об пол лифта, да там, внизу, продолжало биться стекло.
– Тяни! – рявкнул Снайпер.
Легко сказать, да трудно сделать, особенно когда тебя к полу Цмыг придавил всем весом. Хорошо, что Эдвард пришел на помощь. Он оказывается за эти несколько секунд успел выхватить из походного рюкзака альпинистскую веревку и связать ее хитрой петлей. Когда Снайпер крикнул, он не хуже ковбоя метнул свое лассо. Петля захлестнула руку стрелка повыше локтя. Уперевшись ногами в пол, Эдвард рванул со всей силы, откидываясь назад всем телом, аж приводы костюма взвыли от натуги, словно живые.
Получилось. Рывка хватило, чтоб втянуть Снайпера обратно и даже немного оттащить от края люка.
– Что там? – выдохнул Цмыг, скатываясь с Шухарта.
– Робот, – коротко бросил Снайпер, сбрасывая с себя петлю. – Я ему камеры прострелил, но, видно, не все. Твою мать, похоже, всё бесполезно. Там пустая лаборатория и этот механический урод посреди нее. Засада. Он хоть и снотворными пулями шьет, но с такого расстояния от пулеметной очереди никакой костюм не спасет.
И тут Рэд, так и лежавший на краю люка, резко рванулся вперед, в пустоту, одновременно выдергивая из кобуры тяжелый пистолет, а из кармана – небольшой предмет, смахивающий на спичечный коробок. Странный такой, маленький коробок, слегка светящийся голубым пламенем…
Сталкер грохнулся плашмя, сквозь броню ощутив удар грудью и коленями об пол лифта. Кабина, не рассчитанная на такие нагрузки, жалобно застонала, но выдержала. А над головой Шухарта засвистели шприц-пули, которыми гуманные ученые в Зоне отстреливают встреченных ими сталкеров, словно бродячих собак, чтобы потом передать их в руки закона. Стреляют обычно по конечностям, стараются без нужды не убивать, так как сила удара институтской снотворной пули мало отличается от обычной. Такие вот добрые и душевные они, светила науки, в отличие от военных, которые, не заморачиваясь, поливают живых людей свинцовым дождем из пулеметов… Хотя еще неизвестно, что хуже – смерть от пули, или годы с искалеченной конечностью в Хардинской тюрьме, по сравнению с которой ад покажется раем.
Это и вправду был робот. СК-4, уменьшенная копия третьей модели, предназначенная для охраны помещений стратегического значения. Отличия от базовой конфигурации кроме размеров: наличие шестиствольного «минигана» вместо левого предплечья и стальная башка с вмонтированными видеокамерами, карикатурно напоминающая человеческую. Морду роботу Снайпер подпортил основательно, расстреляв «глаза»-камеры, но, видимо, у бронированной машины были альтернативные источники считывания информации.
Во всяком случае, на появление человека в кабине лифта робот отреагировал немедленно. Бешено крутящийся блок стволов двинулся вниз… правда, недостаточно оперативно. Все-таки, тяжелая это штука «миниган», даже для боевого робота. Выглядит жутко, на это, наверно, и был расчет конструкторов, создававших охранную машину. Но вот быстро сместить книзу линию прицела для нее оказалось проблемой. К тому же отвлекся немного СК-4 на крохотный предмет, вылетевший из кабины лифта, анализаторы забуксовали слегка, не распознав с ходу, что это такое. Не было в их базе маленьких синих коробочек, с виду немного странных, но вряд ли опасных. По инерции проехалась та коробочка по полу и остановилась возле левой ноги боевой машины.
А потом в нее ударила пуля. Одна-единственная, выпущенная из пистолета, сделанного в далекой России…
Это было похоже на большой синий шар, внезапно возникший на том месте, где стоял СК-4, и сразу заполнивший собой две трети помещения лаборатории. Ни хлопка, ни взрыва, никаких спецэффектов. Раз – и зависла в полудюйме от пола сфера, внутри которой плещется холодное ультрамариновое пламя. Правда, через мгновение шар изменил цвет. Теперь он был красновато-медный, тусклый, скучный и жуткий своей похожестью на артефакт, забирающий человеческие жизни в обмен на чьи-то желания…
А в следующую секунду пропало всё, будто наваждение, трехмерный мираж, ради эксперимента наведенный каким-то безумным изобретателем в самом сердце Института. Только серая пыль на полу рассыпана, да медленно так заваливается вперед половинка стального стола, которой оказалось явно недостаточно двух оставшихся ножек для сохранения равновесия…
Грохот от падения на пол металлических обломков вернул Шухарта в реальность. И не было в этой реальности ни робота, стреляющего ампулами, ни большей части научного оборудования, которым была ранее заставлена лаборатория. Просто большое пустое пространство посреди нее, круглая дыра в полу, и пыль на тех местах, где ранее стояли столы, стулья, приборы, шкафы… Только пыль и мелкий мусор, когда-то бывший частью ножек этих самых столов, стульев, шкафов и приборов. Все, что попало в зону синего шара, исчезло, рассыпалось в мельчайший прах, едва заметный на кафельном полу…
Позади Рэда послышались три удара об пол – это спрыгнули вниз товарищи сталкера.
– Впечатляет, – оценивающе кивнул Снайпер. – Чем это ты его?
– Как думаешь, что будет, если выстрелить в полный магазин твоего автомата? – вместо ответа поинтересовался Шухарт, поднимаясь на ноги.
– Скорее всего, детонация будет, – нахмурив брови, произнес Снайпер. И тут до него дошло: – Обалдеть… Ты подстрелил магазин, который вытащил из «смерть-лампы»?!
– Ну не отдавать же в руки воякам такое оружие, – хмыкнул Эдвард, вытащив из кармана коробок, аналогичный тому, что расстрелял Рэдрик. – Хватит им тех игрушек, что у них есть. И без «смерть-ламп» того и гляди мир спалят к чертям собачьим…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});