В 1932 году он сообщил своему биографу журналисту Джону Джейкобу О'Нилу, что даже запустил при помощи этих лучей некий двигатель, однако от подробных объяснений уклонился, сообщив лишь, что космические лучи ионизируют воздух, и образовавшиеся электроны и ионы попадают в конденсатор, благодаря разрядке которого и работает двигатель, и что вскоре будет построен подобный двигатель больших размеров. И другим журналистам Тесла также выдавал лишь обрывочные сведения, не сообщая ничего конкретного, – он говорил, что его генератор будет устроен крайне просто, что это будет «специфическая комбинация неподвижных и движущихся частей», что работать он будет пять тысяч лет кряду – и так далее.
К сожалению, его теоретизирования противоречат не только данным современной науки, но и здравому смыслу. Однако к поздним построениям Теслы частенько обращаются приверженцы разного рода псевдо– и антинаучных течений, компрометируя имя великого ученого.
Видимо, Тесла все-таки очень постарел.
Тем не менее некоторые его изобретения тех лет имеют и немалое практическое значение. Так, именно в тридцатые годы Тесла предложил пропускать электрические импульсы сквозь землю, разместив осциллятор на прочном основании, скажем, на скале. Этот метод успешно используется в наши дни – в судовых эхолокаторах, при изучении строения Земли, при геологической разведке и пр. Но даже когда он предлагал подобного рода изобретения и открытия, даже когда писал глубочайшие научные статьи по вопросам современной физики, его имя лишь на миг всплывало из забвения. К многофазной системе переменного тока привыкли настолько, что уже не задумывались, кто же ввел ее в применение. Изобретение радио по-прежнему приписывали Маркони.
Тесла жил если не в нищете, то в крайне стесненных обстоятельствах. Он уже не мог позволить себе элегантные с иголочки костюмы, его наряды становились все старомоднее. Даже преданных секретарш Дороти Скеррит и Мюриэль Арбус пришлось рассчитать. Тесла попытался расплатиться с ними золотой медалью Эдисона: он сказал, что золота в ней на сто долларов и что он готов или отдать ее целиком одной из «мисс» (так он неизменно называл секретарш), а второй придется подождать, когда появятся деньги, или распилить медаль пополам. Это было красноречивое свидетельство того, сколь мало значения Тесла придавал этой престижной награде. Однако денег всегда хватало на чаевые рассыльным или гостиничным служащим и, конечно, на корм голубям.
Восьмидесятилетний юбилей ученого широко отмечался в Югославии. В апреле 1936 года в Белграде прошла международная конференция, посвященная творчеству Теслы. Подобные конгрессы прошли и в Загребе, и в Госпиче. В тот год о Тесле опять вспомнили, и в журналах всего мира, и научных, и популярных, появились статьи о Тесле, были выпущены марки с его портретом, а скульптор Динчич изваял его бюст. От приглашения приехать в Белград лично Тесла был вынужден отказаться – преклонные годы не позволяли предпринять столь утомительное путешествие, – и узнавал о торжествах из писем сестры Марицы и ее сына Савы, который вскоре был назначен послом Югославии в США.
В Белграде был создан научно-исследовательский институт токов высокой частоты и высоких напряжений, а Тесла стал его почетным директором, что не только служило признанием его заслуг, но и отчасти решало финансовые проблемы: ему был назначен оклад в 7500 долларов в год.
10 июля 1937 года Тесла удостоился чехословацкого ордена Белого Льва и орденской лентой Белого Орла – высшей награды Югославии. Правительство Югославии назначило Тесле и небольшую пенсию – несмотря на то, что он уже много лет был американским гражданином. Он был очень горд тем, что родная страна не забыла его, и именно эта пенсия, а не ордена, казалась ему признанием его заслуг.
Осенью того же года, возвращаясь вечером с прогулки, Тесла попал под машину. Он серьезно пострадал, у него были сломаны три ребра, полгода пришлось провести в постели. Началась хроническая пневмония. Роберт Джонсон, уже глубокий старик, беспокоился о его здоровье и предлагал в память о Кэтрин обратиться за помощью к дочери Джонсонов Агнес – но Тесла принимал помощь только от Суизи и от племянника Савы. Вскоре Джонсона не стало.
В апреле 1941 года на Балканы вторглись гитлеровские войска. Тесла глубоко переживал трагические события в Европе и обратился ко всем славянам-американцам с призывом поддержать югославское партизанское движение, а в октябре 1941 года помог организовать антифашистский митинг в Нью-Йорке. 19 октября 1941 года в «Известиях» было напечатано его обращение к советским ученым. А в апреле 1942 года появилось письмо Теслы «Моим братьям в Америке», где он призывал все славянские народы объединиться перед лицом общего врага. В благодарность за поддержку югославы присвоили имя Николы Теслы первой гвардейской дивизии народно-освободительной армии.
Тесла уже не покидал своего гостиничного номера. В последние месяцы жизни странности его обострились еще сильнее, а те немногие близкие, кто еще общался с ним, с грустью отмечали признаки старческой слабости ума. Например, однажды Тесла позвал гостиничного рассыльного и велел ему передать некоторую денежную сумму мистеру Марку Твену. Посыльный возразил, что Твен давно умер, но Тесла рассердился и приказал выполнять поручение. Посыльный послушно съездил по указанному адресу, вернулся и еще раз сообщил, что мистера Марка Твена уже нет в живых. Тогда Тесла велел ему оставить деньги себе.
Уже после смерти Теслы кое-кто вспомнил, что он якобы раздавал свои бумаги каким-то загадочным посетителям и вообще имел дело с подозрительными личностями – что опять же подготовило почву для всевозможных спекуляций. В частности, много говорят о так называемом «Филадельфийском эксперименте», который провели в октябре 1943 года и в подготовке которого Тесла якобы принимал участие. В ходе этого эксперимента, посвященного то ли маскировке судов при помощи электромагнитных полей, то ли и вовсе телепортации, загадочным образом исчез, а затем появился эсминец ВВС США «Элдридж». Рассказывают, что его видели в нескольких сотнях миль от места эксперимента, многие члены экипажа погибли, а остальные сошли с ума. Что случилось на самом деле и был ли вообще проведен этот эксперимент, неясно, как неясно и крайне сомнительно участие в нем Теслы даже на ранних стадиях подготовки.
В самом начале 1943 года желание повидать больного Теслу выразила Элеонора Рузвельт. Отшельник не делал исключений ни для кого, в том числе и для супруги президента, однако Сава Косанович сумел его уговорить. Сава был последним, не считая гостиничных служащих, кто видел Николу Теслу живым. Это было 5 января. После его ухода Тесла вызвал горничную и напомнил ей, что без его разрешения в номер входить запрещено. Это требование было прекрасно известно персоналу «Нью-Йоркера» – но когда от старика не было никаких вестей трое суток, запрет все же нарушили.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});