Лучница замыкала отряд. Она натянула поводья, оглянулась на Дениса, и он, кивнув эльфийке, наконец присоединился к остальным.
Речка блестела между камышами. Она была мелкой, заболоченной. Вода — то теплая, там, где ее нагревало солнце, а то вдруг ледяная — там, где из-под земли били ключи. Если прислушаться, можно услышать журчание.
Денис вызвался пройти со своими людьми берегом и проверить, нет ли подозрительных следов. Ингильвар рассылала разведчиков каждый день. Она не оставляла границу без присмотра ни на миг. Троллей, обнаруженных на земле, принадлежащей замку, не брали в плен — убивали на месте или бросали ранеными. Как правило, раненые не выживали. Впрочем, Денис этим никогда не интересовался. Может быть, после того, как с места сражения уходили воины, туда являлись мародеры. Это Дениса уже не касалось.
Он нагнал лучницу Эвремар и поехал рядом с ней.
Эвремар опустила руки на холку лошади, подставила лицо солнцу. Эльфийка казалась сейчас безмятежной. «Солнечное утро, — подумал Денис, — речка, камыши… верховая прогулка… Наверное, из таких минут и получаются потом воспоминания».
Неожиданно ему на ум пришло нечто давно забытое. Это случилось в детстве, в первом или втором классе. На уроке чтения они разбирали какой-то рассказ, и учительница сказала, что человек, мол, запоминает самые неожиданные, как правило, внешне незначительные вещи. Например, сыроежку, похожую на чашу и полную росы. А что-то более существенное, — точнее, то, что представляется по-настоящему важным, например, повышение цен или ссору с соседом, — напротив, выветривается из памяти.
Денис тогда решил, что будет регулировать свои воспоминания. Несколько дней он только тем и занимался, что внушал себе: «Я непременно запомню…» — и выбирал что-нибудь, что казалось интересным. А через неделю он уже не мог назвать ни одного «воспоминания» — все надежно улетучилось.
Он чуть улыбнулся. Может быть, вот это мгновение все-таки останется навсегда? Запрокинутое к солнцу лицо эльфийской лучницы, золотистый свет, дробящийся под ногами коня…
— Там! — донесся выкрик одного из солдат.
Денис вздрогнул, встряхнулся и, разбрызгивая воду, помчался вперед, догоняя передовых.
— Что?
— Там кто-то есть, — повторил солдат, вынимая меч и указывая мечом направление.
Денис приподнялся на стременах и тотчас плюхнулся обратно в седло. Он ничего не увидел. Но солдаты уже окружали его, ожидая приказаний. Денис еще раз всмотрелся в густые заросли на берегу, и ему почудилось, что он тоже что-то различает. Что-то темное… ага, вот оно передвинулось… Точно, там кто-то есть. Кто-то живой.
Денис поднял руку.
— Тише!
Все замолчали, прислушиваясь. Журчание воды, шелест листьев и камышей… и голоса. Приглушенные, низкие. Хриплые голоса.
— Тролли? — одними губами выговорил Денис. И тут он встретился глазами с Хэрибондом.
Тот сунул руку за пазуху, вынул пергамент и протянул командиру. Жест был простым и дружеским. И Денис так же просто взял пергамент, свернул в трубку и поднес к глазу.
В последний момент Денис заколебался. Навел трубку на Хэрибонда. Совсем близко увидел красноватое от загара лицо с большими залысинами. Лоб и залысины были покрыты потом. Веки болезненно подергивались, их раздражал яркий свет. Хэрибонд — не настоящее имя, вдруг понял Денис. Точнее, он это и раньше понимал, но сейчас это стало как будто самым главным.
Он перевел трубу на одного из своих солдат. Все то же самое, никаких откровений. Что так, что эдак, что невооруженным глазом, что через моранов артефакт — один и тот же человек получается.
Хорошо.
Денис медленно навел трубу на кусты. Берег как будто приблизился, надвинулся, кусты разошлись… или даже сделались как бы прозрачными…
— Покажи мне, — прошептал Денис, сам не замечая, что произнес эти слова вслух. — Кто там прячется? Покажи мне…
Сумрак, скрывавший тех, кто сидел на берегу, постепенно начал рассеиваться, и взгляду Дениса предстали два тролля. В косматых плащах, головы замотаны тряпками, лица наполовину скрыты. У одного в руке копье, у второго за плечом видна рукоять меча. Глаза обведены кольцами ярко-синей краски. Наверняка раскрашены лоб и щеки, только этого из-за тряпок не видно.
Денис опустил «подзорную трубу» и несколько секунд моргал, привыкая к нормальному освещению и нормальной картинке.
— Фу ты, — выговори он, возвращая пергамент Хэрибонду. — Аж голова кружится. Погодите-ка.
Он опустил голову, зажмурился и подождал, пока пройдет головокружение. Потом выпрямился. Солдаты по-прежнему смотрели на него в ожидании. Все девять. Восемь человек и эльфийская лучница.
Денис сказал:
— Там тролли. Двое. Раскрасились, как индейцы на тропе войны. Меч и копье. Думаю, мы с ними справимся.
— Я могу снять их стрелами, — сказала Эвремар.
— Ты ведь их не видишь, — возразил Денис.
Лучница сощурилась.
— А ты покажи мне.
Хэрибонд помедлил, прежде, чем вложить в протянутую к нему руку Эвремар свой драгоценный пергамент. Она пошевелила пальцами, и он нехотя подал ей «подзорную трубу». Не колеблясь, Эвремар глянула на берег. Денис видел, как она сжала губы.
Опустив трубку, Эвремар произнесла:
— Денис, ты уверен, что не ошибаешься?
— Не ошибаюсь в чем? — удивился он.
— Мне показалось, что там нет никаких троллей…
Кусты зашевелились, теперь и без всяких приспособлений можно было разглядеть две темные фигуры, которые прятались на берегу.
Денис кивнул в ту сторону:
— Теперь ты тоже сомневаешься? А это что, по-твоему, такое?
— Не знаю… Кто-то там есть, — сказала Эвремар, и Денис вдруг с удивлением отметил, что эльфийка совершенно не боится показаться смешной. — Но я вовсе не уверена в том, что это именно тролли.
— А ты взгляни на них через трубку, — посоветовал Денис. — Тебе сразу станет ясно.
— Денис, мне не стало ясно, — отозвалась эльфийка.
— Выражайся точнее, — потребовал Денис. — Что именно ты увидела?
— Какие-то смутные, смазанные пятна…
— Это тролли, говорят тебе, — повторил Денис. — Стреляй.
Она сняла с плеча лук и снова заколебалась.
— Что? — спросил Денис. — Что на этот раз? Боишься не попасть?
— Я попаду в них, — ответила эльфийка, — а боюсь совсем другого… Ты уверен, что я должна стрелять?
— Да, — сказал Денис. — Это мое решение и мой приказ. Стреляй.
И мгновенно она ушла в себя, замкнулась. Ни Дениса, ни других солдат, ни целого мира для нее больше не существовало. Эльфийка подняла лук и выпустила первую стрелу, а вслед за ней и вторую.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});