Несомненно, аристократ, принадлежащий к какому-то влиятельному клану. Едва заметные точки ритуальной татуировки, шедшие от виска к углу глаза, ничуть не портили его блестящей внешности. Напротив, придавали ему шарма.
На рукавах у красавца имелись нашивки, прояснявшие его принадлежность к Хмарьевским Архивам. Святая святых, хранилище древних знаний и загадок, манускриптов и фолиантов, давно забытых магических реактивов и костей вымерших зверей. Сколько тайн они хранят!
– Здравствуй, Дульф, – Северин сел за стол, поглядел на надменного красавца. – И тебе не хворать, красавчик.
– Хорош ли? – осведомился Дульф.
– На себя не похож. Прекрасен просто. Ну, чего молчишь-то? Так проникся своим великолепием, что и говорить тяжело?
– Наслаждаюсь моментом, – ответил Дарьян, нарочито небрежным жестом поправляя напомаженную, тщательно уложенную прическу. – Видел бы ты свое лицо…
– Немного оробел, признаюсь.
– Я прямо чувствую, – продолжал Дарьян. – Что вот это мое. Мне в этом уютно. Век бы не снимал…
– Как с делом разберемся, – негромко сказал Северин, – сможешь наряжаться, как душа пожелает. Хоть в сарафан поверх тулупа, тапочки с помпонами и чугунный горшок вместо шляпы.
– Ну, это уже будет перебор. Тут, понимаешь ли, Север, важно выдержать стиль.
– К делу, – напомнил Северин. – Ты видел его?
– Нет. В Хмарьевске он почти не появляется. Постоянные отлучки, весь в делах.
– Догадываешься, что это за дела? – спросил Дульф.
– Аррет.
Дульф молча кивнул. Вернулся к курению трубки. Лицо его едва виднелось в густых сизых клубах.
– А девушка? – Северин выдавил из себя, озвучил, наконец, вопрос, с которого хотел бы начать весь этот сегодняшний разговор. – Ее ты видел?!
Дарьян только пожал плечами.
– Ну а как насчет подходов?
– Выясняю, – сказал Дарьян. – Сложно подобраться.
– Еще бы…
– Зато мне удалось выяснить, где они держат нашего приятеля.
– Шедди?!
– Точно. Напрямую к нему подобраться, конечно, не удалось. Но мне в руки попались некие списки…
– Что за списки?
– Судя по всему, самые отъявленные нарушители Хмарьевского спокойствия. Потрясатели основ. Так называемые «преступники против миропорядка».
– Среди них есть еще один мой человек, – вставил Дульф. – Тот, кому вы должны были передать послание, написанное на псевдоэльфийском.
– Магистр Циролис?! – Северин с Дарьяном переглянулись.
Доставлять донесение по адресу им так и не понадобилось. Не дошло и до золота от Городского Совета. Впрочем, когда все они, наконец, втретились в Хмарьевске, у Дульфа с Северином был вчерне готов План Предприятия. Северин опасался, что товарищи его не поддержат, уж очень безумным и опасным виделось будущее Предприятие. Но они согласились. И не только из-за золота – с этим у Дульфа проблем пока еще не возникало. Просто ставки выросли. Игра перешла на новый уровень. А они, и Мартуз, и Дарьян, при всех своих недостатках, имели одно очень важное достоинство – они страсть, как любили отыскать на свою голову неприятностей. Это у них с Северином было общее. Иначе бы судьба не свела их на «Жаровне». Иначе бы они не ввязались в то, что затеял Дульф.
– Циролис Непонятый, – продолжал между тем он, – входивший в Городской Совет ученый-книжник, энциклопедист, алхимик, изобретатель, философ. Любитель проповедовать в придорожных кабаках и на ярмарочных площадях. Одни почитают его умнейшим в городе человеком, другие – открыто над ним смеются. Его называют лжецом и пророком. Но его главное свойство – никого он не оставляет равнодушным…
– А он-то как там очутился?
– Не слыхал про такого писателя, Форстана Мальвира?
– Ну как же, – кивнул Северин. – На «Жаровне» я им, помню, зачитывался. Когда выдавалась свободная минутка.
– Магистр Циролис и Форстан Мальвир – одно лицо.
– С ума сойти! Значит, они его прищучили в конце концов?
Подошла служанка.
– Принести вам чего-нибудь, мальчики? – она буквально пожирала глазами Дарьяна.
– Пинту зеленого и пенистого, – кивнул Северин.
– Две, дорогуша, – добавил Дарьян.
– Три, – Дульф извлек из-под своего неприметного плаща туго звякнувший мешочек. – И я угощаю.
Служанка, шелестя юбками, скрылась среди спин и затылков посетителей. Дарьян проводил ее заинтересованным взглядом.
– Так что там со списками? – напомнил Северин.
– Это я и пытаюсь выяснить, – лицо Дарьяна посерьезнело. – Возможно, их готовят к отправке на рудники. Но ходят смутные слухи о каком-то ответственном мероприятии, которое затевает наш приятель. Магический эксперимент с участием наблюдателей от всех Пяти и от Особых надзорных ведомств городской стражи.
– Думаешь, пленников могут использовать как подопытных кроликов?
Дарьян вновь пожал плечами.
– Как там Мартуз? – спросил Дульф.
– Отлично справился, – ответил Северин. – Вильвика в деле. Правда, он сам немного нервничает.
– Еще бы, – сказал Дарьян. – Учитывая то, что мы собираемся провернуть…
– Наверное, мы сошли с ума…
Северину было весело. Впервые за много-много дней ему было действительно весело. И так легко.
– Хедина тоже кое-кто считал безумным, – Дульф выпустил сквозь сжатые губы длинную струю дыма. – Ну и где они теперь?
К их столу подошла служанка с подносом, заставленным пивными кружками, в тусклом свете кабака отливающими всеми природными хмарьевскими цветами – от болезненно-бледной болотной мути до густой и насыщенной, живительной хвойной зелени.
– Дорогуша, – сказал ей Дарьян. – Пока тебя дождешься, вся жизнь перед глазами пронесется.
5
Дни походили один на другой, казались нескончаемо длинными. Обманчивое впечатление – время неслось, как беговые жуки на заезде.
Приближалась осень.
Мурин-Альбинский не показывался им на глаза. Таился где-то на границе измерений, шастал между мирами. Терялся в бесконечных коридорах, галереях и переходах Хмарьевского кремля.
Как паук, спрятавшись в темном углу, ткал свою паутину.
Картинка постепенно складывались. Его замысел становился все более очевидным. Только не было прямых доказательств.
Они ползли к вражеским окопам, в полной темноте, – и стоило кому-то вскочить раньше времени и закричать «ура!», – их всех немедленно накрыло бы огненным шквалом.
Поэтому они действовали, как и их противник – таились до поры по укромным углам, ткали свою паутину.
По протекции Дарьяна, при активном содействии Дульфа Северину удалось устроиться в городской Архив.
Ранним пасмурным утром он поднимался по широким ступеням, ведущим к северо-западным воротам Хмарьевского кремля.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});