есть что-нибудь интересное?
— Разве что чужие тайны, — процедил Белый Дьявол. Его холодная ярость разгоралась — беседа приняла неожиданный оборот, приятель Азимандии позволил себе нечто оскорбительное.
— Я люблю чужие тайны. Не хочешь поделиться ими со мной? — Глаза Флекс Тория сверкнули Звездной Кровью. Он явно пытался воздействовать на нас ментально, чем-то вроде Гипнотизма, но наши Атрибуты были уже высоки, имелись нужные Навыки, да и где ему было тягаться с волей моего вселенца. Бесконечно длинное мгновение они мерились взглядами, затем давление резко пропало, душеторговец на секунду опустил глаза.
— Так значит, господину не интересна сделка? — повторил Белый Дьявол совсем иным тоном.
— Не знаю, чем тебя привязала Азимандия, но любые цепи можно разомкнуть, — вдруг сказал Флекс Торий, но тоже по-другому, словно обиженно, — А сделка… помести Руны во Всевидящий Взор, если не желаешь показывать свою Скрижаль. По одной, пожалуйста.
Мой вселенец одну за другой доставал Руны, содержащие стигматы, а призрачный луч золотого кота, на мгновение расцвечивал их сложным рунным ореолом. По скупым репликам душеторговца я сообразил, что он каким-то образом видит их ранг и содержимое гвоздей! Пусть и не совсем точно, но это позволяло ему оценивать ранг и тут же назначать цену.
— Дерево. Пять Монет. Бронза. Десять. Тоже бронза, цена такая же. Дерево, пять. Бронза. Серебро…
Он задумался, поглаживая загривок своего Существа. Ногти на длинных черных пальцах казались острыми золотыми когтями, каждый — инкрустирован руной из маленьких бриллиантов.
— За серебро дам восемнадцать, — наконец Флекс Торий вынес вердикт, — Хороший улов, нео. Передай мои поздравления своей хозяйке. Она уже собрала свою коллекцию Рун-Существ?
— Если все пойдет хорошо, золотая кел-леди сама покажет ее господину.
— Вот так? Это было бы забавно… Тебя устраивает цена? Твоя хозяйка обычно не торгуется.
— Цена устраивает, но у кел-леди есть предложение, — ответил Белый Дьявол, — Она готова отдать Руну с серебряной душой бесплатно… при одном условии.
— О, условие. Это интересно! — облизнул губы душеторговец, — Излагай же его.
— Мне нужно допросить эту душу.
— Допросить? — в жеманном голосе Флекс Тория появились удивленные нотки, — Что же такого ей известно?
— Это лишь жалкие тайны Единства, которые не будут интересны господину.
— Тайны, тайны, тайны…. Пожалуй, Хитрейший ходит где-то рядом, почуяв их аромат, — ответил душеторговец, — Думаю, это можно устроить, мой нео. Кто будет допрашивать? Нужна ли в этом помощь?
— Нет. Допрашивать я буду сам.
— Мой серебряный нео умеет развязывать языки? — с издевкой спросил душеторговец, — Незримый смотрел на Азимандию, когда она встретила тебя… Я могу дать гораздо больше и мне нужны умелые и преданные слуги. Подумай, нео…
— Я подумаю. Все остальные гвозди кел-леди тоже готова отдать в обмен на одну-единственную Руну.
— Ого. А сегодня Хитрейший смотрит на меня… Что же за Руна ей нужна?
— Та, что содержит пустой стигмат из Храма Вечности. Такой, чтобы Кел, воткнувшего его в руку, низшие Восходящие Единства принимали за своего.
— О, гвоздь-обманка. С недавних пор они понадобились многим. И кажется, я знаю, для кого он нужен, — опустил позолоченные веки Флекс Торий, словно строя глазки моему визави, — Твоя золотая госпожа не заигралась в свои игры?
— Я лишь излагаю ее предложение. Возможна ли такая сделка?
— Все возможно, мой нео, — ответил Флекс Торий, — Но я не могу дать тебе это в Золотом Городе. Одно дело — обменяться Рунами и Монетами, и совсем другое — извлечь содержимое из стигмата и удержать душу низшего для допроса…
Душеторговец взмахнул рукой, открывая огненный зев портала. Внутри просматривалось что-то мрачно-готическое, наполненное неприятным алым светом.
— Следуй за мной, и получишь все, о чем просишь, — сладко улыбнулся он.
Глава 12
Приглашение душеторговца пахло опасностью и предательством. Мерзкий тип не вызывал никакого доверия, он пытался ментально давить еще в процессе разговора и явно хотел выведать вещи, не имеющие отношения к нашему делу. Любитель чужих тайн? Кто знает, что ждало нас на неизвестной территории, где все козыри у него в руках — ловушка, засада, плен? По своей воле я бы никогда не последовал в открытый портал, однако Белый Дьявол имел противоположные соображения на этот счет.
— Хищник может притворяться жертвой, а жертва считать себя хищником. Но игры всегда кончаются, когда блестят клыки, — ответил он очередной высокопарной сентенцией.
И шагнул в портал вслед за Флекс Торием.
Мутно-желтое небо и черные точки звезд. Прямо перед нами из базальтовых утесов рос черно-золотой монолит дворца, габаритами напоминающего замок Визу Аран, но гораздо более зловещий. Элегантность изогнутых линий, причудливого плетения и мерцающих рунных символов дополнялась мрачностью черных шпилей, похожих на угрожающе воздетые щупальца. На контрасте с великолепием Золотого Города это место дышало сюрреалистичной вывернутостью и было в этом что-то неправильное, извращенное. Если Кел действительно творили что желали, и стилистика отражала вкусы хозяина, то я бы вряд ли захотел зайти к нему в гости.
Мы находились в обширном внутреннем дворе, со всех сторон огражденного стенами, валы которых обвивала неприятная на вид колючая лоза. Чем-то она напоминала Кукольник, хищное растение из темных земель и явно выполняло роль живого стража: черные побеги шевельнулись и жадно поползли к нам, однако Флекс Торий небрежным жестом остановил их движение. А вторым — погасил свой портал, отрезая путь к отступлению.
Мое зрение изменилось, дополнилось — Белый Дьявол применил Истинный Взор. Это место хранило секреты. Над стенами и башнями, подобно лентам знамен, реяли змеевидные призраки. Искры Звездной Крови мерцали в кристалл-стражах, застывших у входа в облике гротескных четырехруких демонов.
— Вот ты и у меня в гостях, нео, — со странной издевательской интонацией произнес душетоговец.
— Это твой Домен? — спросил Белый Дьявол, медленно поворачивая голову.
— Ах, какая разница? Важно, что здесь никто не помешает совершить нашу сделку. Все пути закрыты, все ниточки обрезаны, — рассмеялся Флекс Торий.
Часть восприятия, помимо зрения, была доступна, и я чувствовал как ноздри щекочет очень неприятный запах. Источник его находился в противоположном входу конце двора, где покачивались подвешенные на цепях золотые и серебряные клетки. Каждая из них казалась произведением искусства, как некий декор, подобно ажурной игрушке украшающей изящное обсидиановое древо, но если большинство были пусты, то в одной находилось уродливое, будто раздутое создание. Человека, тем более кел оно напоминало лишь отдаленно, этакий мешок из плоти, покрытый ужасными ранами. Вдобавок его тело усеивали серебристые, тонкие как волосы шипы, явно причиняющие боль при каждом движении. Существо издавало странный звук, похожий на хныканье ребенка и источало зловонный запах экскрементов и гниющей заживо плоти. Я содрогнулся, однако вселенец смотрел равнодушно —