— глухо рассмеялся Белый Дьявол,
— Сильному нужны слабые. Охотнику — добыча. Господину — слуги. Полководцу — воины. Алмаз блистает только на фоне разбитого стекла. — Но сами Кел и те, кого я видел…
— Сами Кел больше не приходят в Вечность, они не рождают детей, их количество застыло и только уменьшается. Они не умирают, хотя должны быть давно мертвы. Но дух давно умер, и чтобы заглушить его зловоние, Кел жаждут новых игр и развлечений, и миллиарды бездушных не могут насытить их. Ты не поймешь, ювейн. Истинные проходили тысячи сбросов, чтобы избежать ловушки бессмертия, но Кел Вечности не желают забвения и утраты. К тому же… они ведь тоже дети Звездной Крови, а ее Исток утрачен. Но с тех пор, как появились стигматы, в Вечность потек ручей новых душ, сильных и интересных душ, новой Крови и Рун, это же интересное развлечение. И ресурс, благодаря которому существует Вечность. Плохо даже не то, что Кел таковы, отвратительно то, что они не оставили выбора и Восходящим Единства, чьи души приходят в Вечность. Из этой золотой клетки нет выхода… и пока она не будет разрушена, не родятся новые Единые.
— Так за это… ты ненавидишь Вечность?
— И за это тоже, — проворчал Белый Дьявол, — Мы прибыли. Снижайся, ювейн.
Вычурный комплекс бело-золотых зданий напоминал одновременно многоэтажный дворец и огромный молл. Руны и призрачные языки пламени на фронтоне, устрашающие минотавры-привратники, прекрасная леди в холле, окруженная роем рунных птиц. Я вновь уступил место вселенцу и холодный взгляд сменился легким удивлением, когда прозвучало нужное имя.
— Господин Флекс Торий извещен… Прошу, следуйте за птицей.
Внутри тоже царила красота и роскошь — изящные формы и сверкающие прожилки металла, но в ней уже чувствовалось нечто… неправильное. Я уже привык к инопланетной стилистике Кел, странным формам окон и дверных проемов, рунным знакам перехода, плавным изгибам стен и необычности материалов, однако тут осознал, что во всем этом совершенстве Золотого Города ощущается дыхание порока.
Того самого, что всегда сопровождает угасание и смерть. Декаданс смотрел на меня безглазыми лицами сливающихся в любовном экстазе золотых статуй, шептал голосами иллюзорных фантомов, обещающих пикантные развлечения, вонял странной смесью умирающих цветов и изысканных кушаний, которые должны были бы вызвать аппетит, но пробуждали лишь тошноту.
Дом Кубков представлял собой заведение, где обитатели Золотого Города ели, пили и развлекались. Большинство помещений было изолированными или прикрывались размытыми, полупрозрачными куполами, но, следуя за призрачной птицей-поводырем, я прошел через несколько общих залов. Можество кел, их странных слуг и компаньонов. Какие-то из них наверняка были энно-бездушными, специально созданными марионетками для развлечений, некоторые — нео, Восходящими из Единства — я еще не научился их толком различать. Более-менее мог определить только кел — по совершенным, точеным блестяще-золотым, фарфорово-белым и черно-фиолетовым телам, хотя в мире, где с помощью Звездной Крови можно создать любое отражение, внешность отнюдь не была панацеей…
Кел обожали воду и предпочитали выпивать прямо в бассейнах или круглых купелях, с затейливыми водопадами. Иные купели бурлили прозрачным шипящим вином или густой алой субстанцией, напоминающей кровь, другие источали нестерпимый жар, наполненные чем-то вроде жидкого огня. По большей части обнаженные, Кел беседовали, окруженные левитирующей посудой и призрачными слугами, отдыхали или без всякого стеснения занимались сексом. Я отнюдь не считал себя ханжой, но вид этих откровенных оргий, в которых принимали участие отнюдь не только люди, вызывал отвращение. Фигуры у местных красоток, конечно, были что надо, но у многих присутствовало и кое-что лишнее. Например, чешуя, хвосты или щупальца. Некоторые прямо по ходу процесса обращались в совсем странных существ и применяли Руны, отчего меня бы обязательно замутило, не управляй телом Белый Дьявол.
Птица привела к рунному знаку, а тот — в отдельный, прикрытый размытой полусферой покой. Тут тоже имелась купель, подобие стола и несколько кресел, как будто вырастающих из пола и меняющих форму под, хм, фигуру владельца.
Душеторговец, слава богу, не заставил себя долго ждать. И он оказался очень… странным типом.
Высокий и тонкий, весь обтянутый черно-фиолетовым, так что с первого взгляда непонятно, где кончается его кожа и начинается покрытое вычурным золотым плетением облегающее асари. Как будто на каблуках, но я не был уверен, что это не его собственные ноги.
Прилизанные волосы — сверкающие, как у одной из спутниц Эриния, казались париком, сделанным из жидкого золота. Глаза и губы — тоже золотые, тщательно подведенные, на скулах и подбородке сияла алмазная пыль. Эриний тоже принадлежал к Кел, но точно был мужчиной, а его эммы — женщинами. Здесь же я даже сперва не понял, какого пола Флекс Торий. Натуральный андрогин — в фигуре и жестах проскальзывало нечто женственное, хотя на теле не просматривалось, хм, половых признаков. Он? Она? Оно? Пожалуй, все-таки «он», раз «господин», да и кел-леди, кажется, говорила в мужском роде…
— Ты посланник Азимандии? — голос тоже оказался неприятно высоким.
— Да, мой господин, — спокойно кивнул Белый Дьявол, вставая и коротко наклоняя голову.
— Я думал, что она пришлет одну из своих Рун… — Флекс Торий окинул меня оценивающим взглядом, — Ты нео? И давно ты служишь ей?
— Нет, совсем недавно, — мой вселенец позволил себе чуть усмехнуться, принимая роль посыльного кел-леди. В отличии от беседы с Эринием, он даже не пытался играть роль кел в чужом отражении, видимо, избрав иную тактику.
— А твоя хозяйка сейчас тоже в Вечности? — вдруг спросил душеторговец, облизнув тонкие губы, — Я бы хотел навестить ее… лично. Где я могу найти ее?
— Если леди захочет встречи, она придет сама или пригласит в гости. Пока же от ее лица буду говорить я.
— Ну еще бы, — неприятно усмехнулся Флекс Торий, — Ладно… товар в твоей Скрижали, нео?
— Да.
Душеторговец сделал неуловимый жест, активируя свою Руну. Спустя мгновение на столе между нами сидел черный кот. Настоящий, черт побери, кошак, ничем не отличающийся от земного — короткая гладкая шерсть, четыре лапы и аккуратно обвивающий их хвост.
Флекс положил ему руку на загривок и он неожиданно зашипел, оскалился, и я понял, что погорячился: зубы в черной пасти тоже были полностью золотыми, а один из глаз заменял необычный драгоценный камень.
Всевидящий Веридий
Руна-Существо
Ранг: серебро
Глаз-самоцвет серебряного Существа засветился, испуская луч призрачного света. Он уперся в меня, неожиданно высвечивая Скрижаль, Атлас и Атрибуты, и Белый Дьявол резко отшагнул в сторону, уходя с траектории. Он выставил ладонь вперед и предупредил:
— Мой господин, сделки не будет, если ты решишь взглянуть в мою Скрижаль!
— Отчего же, нео? — ухмыльнулся душеторговец, — Там что…