Радостно мяукнув, Агат вскочил на учительский стол и случайно смахнул задней лапой пробирку с идеальным зельем бодрости. Роза, кошка Сергея Рудольфовича, вздыбила грязно-серую шерсть и негодующе зашипела, а потом замахнулась лапой, чтобы ударить молодого наглеца. Но Агат успел спрыгнуть со стола, пересечь расстояние до приоткрытой двери и выскользнуть в коридор.
Роза сердито фыркнула.
− Хозяин, тут зелье разлили, − сообщила она обиженно. И принялась с деловитым видом умываться.
− Я уже вижу, − проворчал зельедел, повернувшись к месту преступления. — Хоть под домашний арест сажай ваших чертенят, честное слово!
Лира пожала плечами: ее все устраивало.
За спиной раздались знакомые шепотки:
− Бесполезный тупой кот! Лучше бы нам отдал это зелье!
А она-то и забыла от сонливости, что вместе с пятиклассниками на урок пришли восьмиклассники, повторявшие материал последних трех лет согласно программе. И сестрички Романовы не стали исключением. Обернувшись к ним, Лира лукаво улыбнулась, глядя в одинаковые мрачные лица.
− Нет, дорогие, − важно изрекла она шепотом, − лучше бы он принес зелье мне. У вас свой котяра есть, не обессудьте.
И не удержалась от соблазна щелкнуть по носу ту, что сидела посредине тройной парты. Кажется, это Марина, но неважно.
Настроение у Лиры было приподнятое в предвкушении выбора Верховного в Темном клубе. Событие, может, и не особо веселое, но торжественное и значимое для магической школы. Именно так появляются полезные связи, которые необходимы в это неспокойное время. Верховный может обеспечить доступ в студенческое общежитие, чтобы знакомиться с взрослыми чарословцами, а еще, при хороших отношениях его родственники могут замолвить словечко за друзей Верховного или Верховной в будущем. Чтобы устроиться на хорошую работу или даже подработку, необходимо иметь связи.
Только Лира не хотела зависеть от угождения другим и точно знала, что если ей и суждено стать подпевалой Верховного, то она сумеет выставить это как благо для самого Верховного. А потом при любой малейшей возможности перетянет одеяло на себя.
Интересно, когда выборы у Светлых? Кажется, в конце апреля. Интересно будет увидеть реакцию Лавровой на неудачу.
Едва за окнами замка сгустилась тяжелая холодная мгла и в Чарослове зажгли свечи, темные маги и ведьмы постепенно заполнили собой актовый зал и закрылись на замок изнутри. Таковы традиции, их нельзя нарушать, и даже директор не имеет право вторгнуться в пространство темных подопечных. Посреди помещения стоял алтарь, на который раньше Верховные проливали свою кровь, разрезая ножом ладонь. Теперь это было не более чем условностью, и на приделанной к алтарю дощечке стоял старинный кубок, доверху наполненный гранатовым соком.
Архимаг Татомир, явившийся на торжество, как ответственный за все мероприятия темных чародеев, застыл у алтаря, будто каменное изваяние. Но когда поднялся гул, он звучно хлопнул в ладоши, а огромный черный кот у его ног громко и сердито мяукнул. Оба призывали подростков к тишине и порядку. Высокий темноволосый мужчина примерно тридцати лет, с белой кожей и янтарно-золотыми глазами, он казался похожим на вампира.
− Наверное, в нем течет упыриная кровь, − одними губами произнесла Ева, подойдя к Лире.
− Едва ли. Просто он красавчик, и все, − отмахнулась Конт с беззаботной улыбкой, внимательно наблюдая за архимагом.
− Внимание всем! — Татомир заговорил тихим бархатным голосом, но последние пересуды шепотом в толпе стихли. — Я приветствую каждого темного ученика Чарослова в этом зале! Но если кто-нибудь станет болтать или перебивать меня, то выйдет отсюда и узнает о выборе Верховного только от друзей. Я вас предупредил.
Несколько десятков подростков от тринадцати до восемнадцати лет ответили почтительным молчанием.
− Отлично, − удовлетворенно произнес архимаг. — Сегодня у меня много дел и хочу обойтись без долгих вступлений и пожеланий.
Краем глаза Лира заметила неподалеку тройняшек Романовых. Девицы остались верными себе и держались вместе, а их здоровенный наглый кот растолкал всех встречных котов с кошками и уселся на полу с самым мрачным видом. Попробуй, сгони такого!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
− Как вам всем, должно быть, известно, со дня основания Клуба я отправлял своих верных воронов следить за каждым из вас и приносить мне сведения. Так делал я, так делали мои предшественники, так станут делать архимаги после меня. И сейчас я готов огласить свое решение, от которого зависит одна судьба.
Теперь даже беспокойные котята и коты перестали бегать туда-сюда, остановились и с чинным видом присели, обернувшись хвостами. Лира подозревала, что делали они это не из уважения к Татомиру, а из опасения столкнуться с его кошкой.
− Рад сообщить вам, что в этот раз ряды Темного клуба возглавит девушка.
Тишина ненадолго прервалась, из толпы донесся негодующий ропот.
− Тихо! — негромко, но четко велел архимаг, и недовольные тут же умолкли. — Я знаю, что среди вас немало достойных юношей, но когда их затмевает разумом и обаянием девушка, ничего не могу поделать.
− Вы нарушаете традиции! — раздался басовитый голос рослого восьмиклассника.
− Не смейте обвинять меня в подобном, молодой человек, − в голосе Татомира зазвенел ледяной металл. — Да будет вам известно, что история магии помнит немалое количество Верховных девушек. Жаль, что вы не познали эту науку, как следует.
Пристыженный юнец замолчал и заскрипел от злости зубами, но Татомир уже не смотрел в его сторону.
− Итак, я объявляю имя. Верховной Темного клуба становится ученица пятого класса Лира Конт.
Перед счастливицей тут же расступилась толпа, и она, горделиво улыбнувшись, неспешным шагом направилась навстречу Татомиру. Ни волнения, ни сердцебиения, ни тревоги и страха Лира не испытывала, как истинная темная ведьма. Агат, постукивая когтями по каменному полу, важно шел следом за ней.
− Поприветствуйте вашу Верховную! — пророкотал Татомир, когда девушка встала рядом с ним и повернулась лицом к остальным.
Зал взорвался аплодисментами и овациями.
Она внимательно смотрела на каждого из них, пытаясь понять, кто неверен Верховной уже в первые минуты ее главенства. Тройняшки Романовы стояли с привычно постными физиономиями и не издали ни одного хлопка. Другого Конт от них и не ожидала.
− На этом объявляю наше собрание завершенным.
И, поклонившись, архимаг чаропортировал вместе со своим котом.
Лира ожидала, что в следующий момент все собравшиеся станут шуметь или громко переговариваться, но каждый чародей и каждая ведьма подходили к ней и низко кланялись, выражая свое признание новой Верховной. Но от ее зоркого взгляда не укрылись насмешливые и презрительные выражения на лицах многих старшеклассников. Чтобы пятиклассница повелевала ими, которые скоро окончат школу?! Немыслимо!
Однако Ева одарила подругу низким поклоном и теплой улыбкой.
− Приветствую вас, госпожа Верховная.
− Благодарю тебя.
Зато тройняшки демонстративно поприветствовали ее лишь быстрыми кивками, после чего с гордым видом удалились прочь. Лира усмехнулась им вслед и тут же забыла. Какая разница, что думают враги, если об ногу трется ласковый черный котик?
Подняв кубок, Лира выпила терпкий гранатовый сок до дна.
− Как оно на вкус? — спросила Ева.
− Тебе бы понравилось, − подмигнула ей Конт.
− Отсылки к моему происхождению, ага, − оценила шутку подруга. — Я пойду, провожу Аду до ее девичьей.
− Давай, удачи.
Наслаждаясь приливом сил и сладостным чувством победы, Лира отперла актовый зал и распахнула тяжелые двери, выпуская темных в коридор. Когда толпа расползлась, кто куда, она уверенно направилась вперед, по знакомому пути. До широкой лестницы, а потом еще пара узких переходов, и зимний сад ждет ее. Возможно, она там даже переночует. Верховные имеют право на некоторые привилегии.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
За первым же поворотом, в самом темном месте этажа ее поджидал неприятный сюрприз.