не станут закладывать члена «Белого луча»? А ты так привлекаешь внимание!
– Это твои гребаные проблемы! – яростно зашипел Стеф, подавшись вперед. – Я и так не хотел тащиться сюда, это твоя идея.
– Ты очень настойчиво просил о встрече, я слушаю.
– Ты не говорил, что…
Тут комета появилась вновь, подала планетару кубок, полный светлой пузырящейся жидкости, и тут же исчезла.
– Так что ты говорил? – спросил планетар, отпивая.
Меркурий выглядел настолько расслабленным, что Стефан мгновенно вышел из себя.
– Сука, ты ретроградный, что ли?! – вспыхнул он. – Ты не сообщал, что кроме новичка заберут и других! Мы так не договаривались!
– Тише, успокойся. – Меркурий поморщился. – Ты слишком шумишь.
– Нас все равно не слышно за пределами стола, так что катись в Обливион! – все громче злился Стефан и ударил кулаком по столу. – Что вы с ними сделали?!
– Ничего! – решительно ответил планетар, хмуря лоб. – С ними все в порядке. Наверное.
– Наверное?! – Стеф поперхнулся от негодования.
Он хотел содрать кожу с этого лживого спокойного лица или хотя бы врезать ему промеж глаз, но лишь стиснул челюсти. Стеф не находил себе места, он уже давно не спал – волновался о Фри и даже о чертовом Волке.
– Они ни при чем, – выдал Стефан сквозь зубы, но уже тише. – Зачем они понадобились вашему Чернолюбу? Он получил что хотел.
Меркурий вдруг переменился в лице, точно в его напиток попала жижа сплита.
– Вообще-то нет. Потому я и ушел подальше от «Белого луча». Там сейчас очень жарко, не завидую оставшимся.
– Что случилось? – нахмурился Стеф.
– Случилась я.
Оба вздрогнули и пораженно уставились на Мемору. Та застала их врасплох и, похоже, была этим удовлетворена, с хладным превосходством оглядывая собеседников.
– М – Мемора? – вытянул из себя Меркурий, откашливаясь. – Что ты здесь делаешь?
– Следила за ним. – Она коротко кивнула в сторону Стефа. – Знала, что он приведет меня к кому-то из вас.
Стеф быстро справился со смятением и спросил:
– Откуда ты знала?
– У меня хороший информатор, – заявила звезда, отбрасывая капюшон плаща, по которому разлилась река голубых волос. – Подвинься.
Она села рядом со Стефаном, положила руки на стол и деловито сцепила их замком. Стефан чувствовал себя не в своей тарелке и ерзал на месте, гадая, накажут ли его. Меркурий, похоже, думал примерно о том же. Взгляд заоблачника перестал метаться, лишь когда Мемора заговорила.
– Можешь не волноваться, Стефан, – сказала она, не глядя на протектора. – Я вытащила всех троих из «Белого луча», куда они попали по твоей милости.
– Я не…
– Знаю, у тебя не было особого выбора, – отрезала звезда. – Меня проинформировали. Забудем об этом. Сейчас нужно решать, что делать дальше. Вечность никому не дает лишнего времени.
– Где они? – спросил Стеф, чувствуя, как с сердца падает валун.
– В надежном месте. Тебя в это я собираюсь посвятить в последнюю очередь.
Значит, Фри и Дан все еще с Максимусом. А та гадалка намекала, что он навредит им. Стеф так и не смог выбросить ее слова из головы, а потому начал волноваться снова.
– Но я здесь не ради того, чтобы осуждать твой поступок, Стефан, – заявила Мемора, переводя взор на Меркурия. – Нам нужно кое о чем договориться.
Меркурий, казалось, побледнел, но быстро взял себя в руки и вытянулся.
– Если это не предложение выдать нам протектора обратно, то вряд ли Поллукс этим заинтересуется.
Губы Меморы тронула улыбка.
– Нет, Меркурий, об этом речи идти не может.
– Тогда что ты хочешь?
– Это я уже обговорю лично с ним. Если он заинтересуется, то предлагаю ему встретиться в скором времени, обсудить новое соглашение.
Меркурий задумался, водя пальцем по ободку кубка.
– Он любит сделки, но сейчас Поллукс как коллапсирующее светило – к нему опасно приближаться без добрых вестей. Ты смогла вывести его из себя, луц. Ему нужен либо осколок, либо нечто равноценное, а такое найти предельно сложно.
– Думаю, я могу предложить кое-что получше, – спокойно заверила Мемора, пожав плечами. – Я могу предложить ему месть. Ее он тоже любит, возможно, в той же степени, что и свои сделки. Ведь «Белый луч» был основан ради этих двух вещей, не так ли?
Меркурий вскинул брови и заинтересованно подался к ней.
– Внимательно тебя слушаю.
Мемора только шире улыбнулась.
– Нет, остальное при личной встрече. Не хочу обсуждать ничего с посредниками.
Планетар даже не обиделся, а вот Стеф мрачно оглядывал эквилибрумов, пытаясь понять, что же задумала Мемора.
– Все, что я могу сказать, – добавила она, – я знаю, где будет один из воров.
Повисла тишина; планетар долго думал, Мемора терпеливо выжидала. В конце концов он сказал:
– Ему будут нужны гарантии, что ты не приведешь с собой Светлую армию. Без них он не высунется.
Мемора понимающе кивнула. Стеф впервые для себя отметил, насколько смело и бескомпромиссно заоблачница вела себя в сложной ситуации, точно чертов танк. Мемора сняла перчатку, оголяя тонкие белесые пальцы. На одном из них блеснуло кольцо. Потом достала серый кубик из кармана и протянула его Меркурию.
– Скрепим соглашение, как полагается. Я клянусь, что не стану приводить с собой никого из заоблачников. Но встречаться будем в назначенном мною месте. А ты отвечаешь за мою безопасность.
– Хочешь обезопаситься от него? – ухмыльнулся Меркурий, беря ее руку в свою.
– Лишняя осторожность не помешает.
Между их ладоней раскалялся лучистый свет. Он немного погорел, после чего резко погас. Кубик исчез, зато остались квадратные следы на ладонях заоблачников. Меркурий потер потемневшее место.
– Ты же понимаешь, что если нарушишь слово, то я смогу манипулировать твоей душой, как захочу?
– То же касается и тебя, – вздохнула Мемора, вставая. – Так что объясни Поллуксу все в подробностях. Заинтересуй. Я же вскоре дам тебе знать о месте и времени. Пусть Свет озаряет твой путь.
Стефан вскочил и побежал вслед за заоблачницей. Она ждала его на улице.
– Что, черт побери, происходит? – резко спросил Стеф, вставая перед ней. – Тебе известно, что натворил новенький?
– После того что ты сделал, Стефан, знать что-либо тебе не положено. – Звезда смотрела вдаль, в создаваемую навесом вселенскую черноту. – Я даю тебе увольнительную от всех заданий.
– Только Смотритель может это сделать. И не думай, что я оставлю это дрянное дело, если тем двоим грозит хоть какая-то опасность.
– С ними все в порядке, – отрезала Мемора. – Со Скорпионом я поговорю. Твои услуги больше не требуются. Оставь это.
Мемора отправилась прочь, а Стефан так и остался растерянно стоять среди заоблачников, будто камень в воде. Он раскрыл свои часы, чувствуя дрожь от вида вставших стрелок и надколотого стекла. Механизм молчал