предположил Энц. — А может поизносилась и другой одежды не нашлось.
— Ну да, ну да, — вроде бы охотно поверил наёмник. — А что за калека и как такое с ней случилось? Кто её так изуродовал? Болезнь, холод? А может… пожирали её частями те, что по рассказам не брезгуют и мертвецами? И если так, то почему не съели полностью и оставили…
— Ката сначала отрезала ей язык, потом нос и уши, — походя, словно о пустяках, поведал ему слуга. — Затем, спустя ночь, отрубила руку. Ещё через пару дней другую, а позже принялась за ноги. Она отпустила её, и мы были уверены, что эта тварь сдохнет, причём очень скоро. Однако такие ведьмы крайне живучи. Очень, очень живучи. Но поверь мне, друг, она молится каждый день и ночь о смерти.
— Так почему же не убьёт себя? — едва поспевал за ускорившим шаг Энцем наёмник. — Сиганула бы в реку и избавилась бы от всех страданий, раз и навсегда.
— Хах! — вскинул руки слуга. — Она пыталась, я уверен в этом, и не раз. Только вот такие мрази крайне трусливы, а смерть — это поступок.
— Но кто она и почему вы так с ней? — продолжил допытываться Тодо.
— Наша мать, для которой и этого мало, — преисполненным ненавистью голосом ответил спешащий в город слуга.
Наёмник умолк, поражённый таким ответом. Он молчал до самых ворот, лишь с опаской поглядывая на спутника. Его голова пусть и не прояснилась полностью, но от беззаботности пьяного человека не осталось и следа. От его нового «друга» веяло опасностью. Тодо чувствовал это настолько сильно, что предпочёл бы сбежать и забыть. Однако тот же страх не позволял ему даже раскрыть рот и отказаться. Молчал и Энц, обдумывавший подробности предстоящего дела. Обрадованные скорым возвращением ночных ходоков стражи подивились конечно так скоро протрезвевшему наёмнику.
— Жди меня ближе к полуночи пятого дня у твоей любимой питейной, друг. Долго жди, ещё и за полночь, — бросил наёмнику Энц, расставшись с ним в городе. — И не вздумай напиться раньше, чем покончим с нашим делом!
Сам Тодо ещё долго не мог успокоиться и неуверенно топтался на безлюдной мостовой. Хотелось вновь забыться в, казалось, так призывно шумевшей таверне весельчака Лито. И всё же он нехотя зашагал прочь, ведь тот вряд ли поверит очередным обещаниям пьяницы. Заложено было всё и даже ремень, а сам наёмник подпоясан был обычным куском верёвки. Занимать было не у кого, и так должен был всем и каждому. Оттого, как ни удивительно, дурно пахнущее дело с опасным «другом» представлялось всё более приемлемым. Когда же наёмник добрался до своей комнатушки, то вспомнил, что платить за неё нечем. Усталый и сонный он бухнулся на койку, уже в полном согласии с успокоенным весомыми доводами о щедрости нового «друга» разумом.
Глава 17. Контракт
Остар
Лью был из тех людей, что ищут лишь лёгких путей в своей жизни. Именно поэтому он ещё раньше клюнул на рекламу корпорации «Один». Кое как переночевав прямо на одном из заброшенных складов, он ещё до рассвета двинул к нужному месту. Доки кишели бродягами, но беглеца не тронули. Наверное, подсознательно даже местные отбросы чувствовали насколько опасен этот злобный тип. По пути, наплевав на своё здоровье, Лью умылся прямо в реке. Там же закурил, закашлялся и проклял весь мир. Ему уже было за тридцать, но в голове прочно засела мысль о том, как здорово умереть молодым. Потому и не обращал внимания он на такие «мелочи», как грязная вода или ядовитый дым. Нос всё ещё побаливал, но в его ситуации это было сущей мелочью. Чтобы не бросалась в глаза окровавленная рубаха, наглухо застегнул куртку.
До бывших складов Гримса он добрался уже после рассвета. Словно желая подбодрить попавшего в переплёт злодея, из-за расступившихся облаков выглянуло весеннее солнце. Предложение от корпорации «Один» было теперь для него столь заманчивым, что он в нетерпении топтался у офиса, ожидая открытия. От нечего делать рассматривая территорию за высоким забором, вор вспомнил как по молодости угнал с дружками целый грузовик с выпивкой, прямо со стоянки. Он работал здесь и без труда проник с парочкой подельников на территорию. Они протаранили ворота, потом долго прятались от полиции, загнав грузовик на свалку. Следующей ночью перегрузили часть товара в свои машины и повезли в другой район, чтобы загнать знакомому барыге. До него они так и не доехали. Напившись ещё с вечера и добавив по дороге, воры попались на глаза патрульным за банальное превышение скорости. Уходя от погони устроили ко всему и аварию. Полиция выяснила, что в грузовиках то самое спиртное, их арестовали и осудили. После освобождения он совершил ещё много преступлений, грабил и даже убивал, но это, одно из своих первых, запомнил на всю жизнь.
«Как же давно это было! — задумался он, вспоминая прошлое и проклиная настоящее. — Они выкупили склады у старины Гримса, но не стали ничего менять. Разве что забор стал слегка повыше и крепче. Столько лет пролетело как несколько дней! А вот жизнь так изменилась, что хоть в петлю лезь, хоть на эту сраную Данаю лети. По слухам, теперь всех осуждённых направляют прямиком на эту Данаю и тут никакой логики. Если там всё так прекрасно, как нам описывают в рекламе, то жизнь там скорее поощрение, чем наказание. Именно поэтому я ни за какие коврижки не соглашусь двинуть на ту планету. Доброта — это не про правительство ОМО, а значит прямо в цепях они там и вкалывают с утра до вечера, до самого дня своей смерти. Только так и не иначе. С предложением этих господ тоже не всё ясно, но всё же их игры получше будут, а там посмотрим. Во всяком случае сбежать из ловушки на родной планете, да от обычных мошенников, не то что вырваться из-под охраны правительственных мезов».
Наконец офис открылся, и он зашёл внутрь. Лью ожидал увидеть старые, обшарпанные диваны и рекламу грузовиков на стенах, и новые владельцы его не разочаровали. А вот мез-секретарша за стойкой в левом углу, пусть и такая сексапильная, как Мара, после вчерашних приключений, его особо не впечатлила. Мысли были заняты спасением собственной шкуры, да и усталость от бессонной