плачевно. Да, богам начертано проснуться, но… всем ли?
Ха! Ну дают, чертята!
Я сразу же просек замысел чертовых святош! И карлик сразу понял, что я это понял! Но, вопреки ожиданиям, его следующие слова не сопровождались мерзким хихиканьем.
— Пророчества гласят, что на равнинах и в горах Энроя спят одиннадцать богов. Еще трое — находятся за пределами континента и четверо заточены в Хрустальных Чертогах. Каждое Начало возьмет под свое покровительство по два Высших. Мы не знаем точно, всех ли богов пробудит твой квест, но некоторых — определенно да.
— А что если только Темных?
— Это напрашивается, да?! Ха-ха-ха! Но… нет. Не только. Сие нам известно из все тех же пророчеств. Не хочу тебя утомлять подробностями, Джо, просто прими это как данность.
На самом деле я бы с удовольствием «поутомлялся подробностями», ибо, сдается, Лорант сказал намного меньше, чем знал сам. Что и не удивительно.
— Так какой следующий ход? Где искать следующую точку активации квеста?
Карлик пожал плечами.
— Тебе это должно быть виднее. Я могу построить десятки и сотни теорий, и они все будут в равной степени возможны, но квест завязан на тебя. Тебе их и искать.
Некоторое время еще проболтав с Лорантом, я отправился на поиски товарищей и нашел их в самой гуще танцующих гостей.
Иваныч здесь давал жару!
Наш танк лихо отплясывал в обнимку с пышногрудой красоткой. Изначально дамочка была одета весьма чопорно, но сейчас ее узкое платье было разодрано до середины бедра. Невдалеке, у фонтанчика, в окружении добрых полудюжины хлыщей стояла Анька. Гаст же с обычной хмурой рожей, облокотившись на парапет какой статуи, попивал из высокого бокала пенящееся пойло. Весь его вид говорил: «Что я здесь, мать вашу, делаю?»
— Я что-то пропустил? — спросил я у него.
— Не то слово. Этот Лорант — местный заправила?
— И да, и нет. Возможно, один из... Возможно, уровнем лишь немного ниже твоего Хаздала.
— Он не мой.
— Кстати, что слышно с севера?
В последнее время Гаст по моему заданию ошивался по кабакам Сеонина, чтобы немного прояснить военно-политическую обстановку во Внешнем Галаде.
— Все как обычно. Здешние рубятся с нашими. Наши рубятся со здешними.
— А Хаздал? Что о нем слышно?
— Ничего.
Я нахмурился.
— И что это значит? Сгинул без следа? Проиграл свое первенство и ушел в запой?
— Если бы, — Гаст ухмыльнулся и бросил взгляд на выкидывающего коленца Иваныча. — Север большой, если его нет в Пограничье, значит он где-нибудь еще. И поверь, Джо, он не просто так сидит в «где-нибудь еще» и не хлещет горькую. Держу пари на копыта Ишнаха, он или крепит свою власть, или усиливает армию. Или и то, и другое разом.
Оркоэльф зло сплюнул.
— А ты его не больно-то жалуешь.
— Дело не в нем.
— А в ком же?
Прежде чем ответить, Гаст хлебнул из бокала.
— Дело во мне. Я думал, я сумею прижиться в здешних краях… но теперь — сомневаюсь.
Можно было бы разговорить сумрачного орка под личиной безобразного эльфа, но я не видел в этом смысла. Когда-то я и сам тосковал по улочкам родного Агариса. Хотя, поверьте, хорошего там я видел не слишком много.
Долокав питие, Гаст сообщил, что ему срочно требуется опорожниться.
Я же, облокотившись о перила набережной продолжил наблюдать за все разгорающимся весельем. Говорили, что на приемах графа Альфреда решаются многие важные дела, но видимо, эти россказни были о каких-то других приемах. На этом народ просто стремился отбить ноги в танце и как следует напиться.
— …Господа, господа, это не великая проблема! Все решаемо! Галад полнится оружным людом, были бы деньги, а воины сыщутся!..
Я вздрогнул, услышав этот голос. Весьма знакомый голос!
Иногда моя память вытворяет странные вещи. Я могу не помнить то, что было вчера, но прекрасно помню запах пирожков на улицах Агариса, который обонял много тысяч лет назад. И этот голос я запомнил!
— Постой. Вначале о делах. Белого больше не ловим.
— Почему? Гаденыш порядком попортил мне нервы!
— Если клинок уже у него, в этом нет смысла.
— Зачем этот сопляк Задерию вообще сдался?
— Не твоего ума дела. Повторяю: белого больше не трогать. Наоборот, желательно наладить с ним контакт.
Эльфийка выругалась и я вместе с ней. Они там что, сбрендили? Вначале думали схомутать, а теперь, наоборот, набиваются в друзья?
— Ладно, хрен с ним. Меня больше интересуют мои деньги.
— Скоро, уже скоро. Но пока гонец идет, займись городком.
— Недарном? Этой дырой. Что-то я совсем перестала его понимать, — раздраженно воскликнула девушка. Судя по голосу, в гробу она видала поселение для новиков.
Собеседник эльфийки промолчал. И это было чрезвычайно показательное, можно даже сказать, угрожающее молчание. Молчание, расставляющее все по местам и указывающее эльфке на ее место.
— Как скажешь, — наконец миролюбиво выдохнула она. — С делами закончили? Может, наконец-то отпразднуем новую жизнь? Попробуй этой бурды, весьма забористая хрень!
— Не сейчас. Утром я должен быть Загаздерне, а у меня еще есть несколько важных дел.
Ставлю на яйца Чарторога, это был именно он! Низкий и надтреснутый, будто его хозяина когда-то полоснули по горлу.
Конечно, я не стал оборачиваться и делать другие резкие движения. Наоборот, неторопливо начал движение к ближайшему столику с бутылками. И только когда очутился подле него и набулькал себе полный стакан вина, словно невзначай мазнул взглядом по небольшой компании господ у недалекого фонтана.
Невысокий плотный в бархатном темно-фиолетовом балахоне мага, лицо невзрачное, волосы коротко острижены, над плечом вьется Спутник в виде сплетения силовых линий. Он настороженно обнюхивал окрестности.
Судя по окружению ублюдка, он имеет нехилый такой ранг. Сплошь топ-уровни. Эх, был бы рядом Лорант, наверняка я уже бы через пару минут знал подноготную каждого из этих мордоворотов. Впрочем… карлику о нашем заочном знакомстве с этим хреном знать необязательно.
С моего нового места у столика с выпивкой суть разговора разобрать было невозможно. До меня долетали лишь отдельные слова. Приближаться же тоже было не с руки. Если ублюдок не узнал меня до сих пор, так и пусть остается в неведении. Но упускать такой шанс было нельзя!
Тем временем музыка смолкла, и какой-то пухлый хрен в жабо объявил, что «вскоре уважаемые дамы и господа смогут