глазами Аньку.
— Кто эта прекрасная дама, чья красота затмевает солнце?
Твою мать и этот туда же!
— Прекрасную даму зовут Анна. С кем имею удовольствие общаться? — проворковала лучница.
Удовольствие от общение с уродливым карликом было довольно сомнительным, но Анька уже по полной вписалась в роль светской дамы.
— Архимаг Жозель Лорант к вашем услугам, милсдарыня.
— Стоят, суки, как вкопанные. Ждут кого-то, — прогрохотал вернувшийся от ворот во дворцовый комплекс Иваныч. — Упс, а че это вы тут делаете?
— Я думаю, господин Лорант окажет нам услугу и проведет внутрь помимо всех этих расфуфыренных господ, — сказал я с нажимом и карлик не стал отнекиваться.
— О, конечно, господин Джо! Не для того вас приглашали, чтобы заставлять ждать в прихожей, ха-ха-ха!
О, Ихнатур, до чего же мерзкий смех!
Фантом карлика вдруг пошел рябью и развернулся в телепорт, откуда к нам протянулась усеянная перстнями ручка.
Ха! До чего же было забавно наблюдать за Анькой, когда она, выйдя из портала, озадаченно уставилась на карлика, не зная, что сказать, ха-ха!
Мы очутились где-то среди лабиринта аккуратно подстриженных кустов. Музыка здесь звучала много громче.
— Прошу вас, леди, господа... Следуйте этой тропинкой, и она приведет вас к центру веселья! Мне нужно переговорить с господином Джо, после чего он присоединиться к вам!
Карлик галантно махнул шляпой в направлении музыки и мои товарищи, растерянно озираясь, проследовали к всеобщему веселью.
— Я думал, порталы стоят слишком много денег, чтобы тратить их на пыль в глаза даме, — сказал я.
— Вы ворчите, как тысячелетний старпер, господин Джо. Зачем нам вообще сила, если нельзя ее использовать? — хохотнул карлик. — Пройдемте.
Он увлек меня вглубь сада, но уже через полсотни метров зажатая между стенами кустарника тропинка вывела на мощеную белым камнем дорожку с перилами. Отсюда открывался отличный вид на наполненную людьми набережную пруда. На невысокой сцене играл оркестр, рядом стояло множество столиков с яствами и напитками. То здесь, то там сквозь толпу пробирались официанты с подносами. Празднество было в самом разгаре.
— Почему мы встречаемся здесь? — спросил я мага.
— Так меньше внимания.
Я удивленно оглядел полный расфуфыренного народа набережную. Место не казалось конфиденциальным от слова «совсем». Карлик перехватил мой взгляд и усмехнулся.
— После твоего посещения моей скромной обители, у его святейшества Деурия большие проблемы с инквизиторами.
— А у меня?
— Пока нет. Они знают, что он напал на след одного из Эпичных Заданий Изменения, но не знают подробностей.
Квестов Изменения?
— Хорошо, что они, похоже, не знают его названия ха-ха!
— Да, хорошо, — подтвердил карлик без улыбки.
— Так что дальше?
— Ты пройдешь его…
Вот как.
— И Пришествие Тьмы состоится?
— Ты пройдешь его до определенного момента. Потом отменишь.
Я нахмурился. Как-то это все выглядело чересчур запутанно.
— А там можно?
— Сложно, но можно. Можно это сделать даже сейчас. Но я сразу бы хотел предостеречь тебя от резких движений, Джо. Ты или пройдешь квест под нашим присмотром, либо отменишь его. Но бесконтрольно разгуливать с одним из эпиквестов Изменения мы тебе не позволим.
— Что это вообще за зверь такой? «Эпикквест Изменения»?
— Эпический Квест Изменения. Что здесь может быть непонятно? Ведет к глобальному Изменению нашего мира. Это не обязательно может быть Разделение, но с большой долей вероятности, этот квест его приблизит. И, кажется, мы знаем, что именно это будет за Изменение. «Пришествие Тьмы» — то самое обновление Игры, которое так и не было установлено несколько лет назад.
Обновление? Черт подери, а я ведь припоминаю, как кто-то вещал мне про это обновление, после которого Вечные смогут выбирать и темную сторону и про то, что оно так и не было установлено. Неужели речь именно о нем?
Видя мою задумчивость, карлик вдруг поднял руку и медленно, нараспев, продекламировал:
Да вознесутся на небо Шесть Звезд, да утратится покой во всех землях,
Да разожжется огонь на горе Анемон и да проснутся те, кто прежде спал.
Все Семь Начал сойдутся в битве, но главные из них будут Судьба, Тьма и Свет,
Кровь и Смерть возникнут из тьмы, а над миром зайдет новый рассвет.
— Звучит, как чертово пророчество, Чарторог меня раздери!
Всяческих пророчество на своем веку я перевидал великое множество и еще маленькую тележку. Как правило, ничего хорошего они не предвещали. Потопы, воины, смерть…
— Это и есть пророчество. «Тайная книга Йегана». Четырнадцатый стих.
— А что там еще в этой «Тайной Книге Йегана» есть?
— Разное, — неопределенно помахал ручкой маг. — По большей части то, что никогда не сбудется.
— Так, а с чего ты взял, что сбудется это?
Карлик поднял на меня глаза и вдруг хищно улыбнулся.
— Потому что на горе Анемон огонь уже возжегся.
А Лорант та еще хитрая скотина. Почему-то мне кажется, что проблемы Деурия с инквизиторами для него не новость. И даже больше: бьюсь об заклад, он сам приложил руку к этим проблема, ха! Карлик мастерски оттер слишком орденцев от моей персоны, заграбастав место связного.
— Отныне, Джо, будешь держать связь через меня. Общение с епископом и другими нАбольшими Ордена сейчас слишком токсично. Инквизиторы и лично брат Юлен и так не в большом удовольствии от того, что им не позволено было тебя зачистить, а уж новости о новых шашнях с тобой Деурия еще больше их раздражили. Что же касается квеста, то тут есть проблема. Несмотря на то, что мы перевели его в статус открытого, следующую точку активации тебе придется искать самому.
— А в чем конкретно он состоит? Это известно?
— Отчасти. Насчет Пришествия Тьмы есть немало пророчеств. На самом деле почти у каждого народы Энроя есть таковые. Так что материала для изучения — хоть отбавляй. Но в этом есть и проблема — в мусоре трудно отыскать зерно истины. Что из этих легенд воспаленное воображение шаманов, а что откровения провидцев?..
Вопрос риторический…
— …Но есть некоторые детали, которые повторяются почти во всех легендах. Это и огонь на горе Анемон и… пробуждение богов.
Пробуждение богов? Ха! Знал же, что без них не обойдется!
— Давно пора! Предельно странно видеть мир без богов! Воплощения Начал явно не могут их заменить.
Карлик усмехнулся.
— Кое-кто из аваторов пытался, ха-ха… ох, как пытался! Но окончилось это