Убежище какому-либо Началу, и даже выполнять ежедневные квесты, «фармя» расходники.
Круть!
Вскоре Анька вернулась и сгрузила на середину двора целую гору ведер, швабр, веников и тряпок.
— Налетай, братва! Чистим эту локу!
Но закончить приборку мы смогли только к вечеру следующего дня. Благо, как выяснилось, за нее система неплохо насыпала опыта. Мы очистили домик от хлама, подновили сарай, почистили колодец и поставили в стойло нашего единственного ездового Питомца — худосочную лошаденку Аски 17-го уровня. Конечно, по большей части, Питомцев хранили в «свернутом» виде в Инвентаре, но они нуждались в регулярном выгуле, иначе ловили неприятный дебаффы, снятие которые стоило денег.
— Эх, лепота-а-а… — протянул Иваныч, вытягивая ноги к огню, коий мы разожгли, желая отпраздновать приобретения собственного Убежища.
Над огнем на рогатках жарился молодой барашек. Гаст решил нас порадовать изыском северной кухни. У оркоэльфа внезапно оказалось проученным мастерство повара.
Я кстати, только в этот момент вообще узнал о целом пласте Умений под названием «Мастерство»! Мир «Героев Энроя» не уставал преподносить сюрпризы. Хотя, вру, раньше я о Мастерстве слыхал, но не придавал ему значения, считая просто разновидностью Умений. Оказалось, что это было и так, и одновременно не так. Действительно, базовый навык Мастерства брался, как универсальное Умение (Общие Чары), но дальнейшая прокачка его осуществлялась исключительно наработкой реального опыта. В случае Мастерства «Повара», научившись (или прописав рецепт) готовить барашка, до идеала Гаст его доводил многократной зажаркой оного.
И таки довел! Барашек получился на загляденье!
Держа в руке кружку с элем и глядя на огонь и слушая, как Аска под смешное гыгыканье Аньки и громкий гогот Иваныча рассказывает историю о соблазнении какой-то прибрежной графини, меня вдруг посетило странное почти забытое чувство. За долгие тысячелетия одинокого Пути во Тьме я уже почти забыл, что такое боевые товарищи и что такое вообще дружба. Слуги, лизоблюды, рабы и редкие временные союзники — вот кто окружал меня все последние века до Падения. Ну разве что Чарторог изредка мог назваться мои другом. Да и то… Дружба с драконом не похожа на дружбу с людьми…
Бр-р-р-р! Ну что за сопли, Джо?!
Я усилием воли оборвал эти тлетворные мысли. Мое положение было слишком шатким, чтобы обременять себя друзьями. А уж от Аньки и того — одни проблемы! Не забывай, Джо, для чего тебе нужна команда!
Тем временем Аска достал лютню и запел. Что-то про одинокую девушку, что пасла овечек и вдруг встретила прекрасного принца. Ох, ну и дурь…
Я и сам не заметил, как разморенный элем задремал, привалившись к стенке сарая.
— Хей, босс. У нас тут гости, — легкий тычок Иваныча выбил меня из сна.
Кряхтя, я поднялся. У нас и в самом деле были гости. У приоткрытых ворот подворья стоял невысокий юноша в богатом кафтане.
— Это что за хрен с горы? — проворчал я, подходя к нему.
Энглинн. Сын Арвеста. 21-й уровень.
Сын Арвеста? Какая-то Особая профа?
— Господин Джо. У меня для вас послание.
Он с полупоклоном протянул мне пергаментный свиток. С его конца свисала тяжелая сургучовая печать с явным запахом магии Времени.
Я взломал печать и развернул пергамент. Быстро пробежал его глазами. В мгновение ока вся братва сгрудилась за моей спиной.
— Что это? — Анька попыталась тоже прочитать послания, но я свернул пергамент.
— Приглашение.
— Куда?
— На бал.
Чтоб его…
— На бал?!
В этом возгласе эльфийки было все! И удивление, и ожидание, и даже уже примерка нарядов.
Я хотел, было, соврать, что граф Альфред пригласил только меня, но Анька уже каким-то образом завладела письмом и теперь сама, забавно шевеля губами, читала письмо.
— Ха! Всех зовут!
— И меня? — Аска заглянул ей через плечо, как бы ненароком положа руку на талию. Это почему-то меня кольнуло.
Она еще раз пробежала глазами приглашение.
— Не, тебя нет. Я, Джо, Иваныч и Гаст.
— О, ужас! — рфимоплет картинно всплеснул руками. — Как же я переживу такое?! Вы там будите танцевать и вкушать всяческие яства, а я будут сидеть здесь и страдать…
— Ну-ну, не расстраивайся…
Я же думал о другом. Как, черт подери, люди графа так быстро меня отыскали на новом месте? Вестимо, на нашу базу их навел Орден. Так что ничего хорошее от приема ждать не приходилось.
ГЛАВА 39
— Ну?
— М-м-м… Ты очень, очень красива, — с трудом выдавил я.
Анька и в самом деле выглядела неимоверно. Что-то воздушно-зеленое вместо платья, пылающая косметика, волосы сложены в сложную прическу и украшены золотистыми камнями, на виске затейливая татушка в виде озорного котика. Среди эльфов вообще трудно найти некрасивого индивида, и местные эльфы унаследовали от тех, кого я в избытке видал во внешних мирах эту красоту, но что-то было в них особое, приземленное, разбавляющее надменность идеальных черт.
Интересно, где только на эту всю красоту денег нашла? Должно быть, выскребла Сонькин кошелек до дна, ха-ха.
— Джо, тебе определенно нужно поучиться комплиментам у Аски! — шутливо погрозила эльфка пальчиком.
Вот еще. Смазливый виршеплет своим вниманием к Аньке начал почему-то меня неимоверно раздражать.
— Когда там наша очередь-то? Жрать охото! — сказал стоящий рядом Иваныч, оттягивая воротник накрахмаленной рубашки с кружевами.
Очередь во дворец и в самом деле еле двигалась. Расфуфыренный народ толпился близ стены из подстриженного кустарника, то и дело вытягивая шеи, дабы посмотреть, почему мы до сих пор не двигаемся.
Дворец графа Альфреда, как и многие резиденции местных кланов и фракций тоже находился за городом. Он разлегся у большого пруда, посреди обширного парка. Пруд окаймляло множество фонарей. Они отражались в воде гроздями разноцветных огней, делая его похожим на скрытую под водой сокровищницу. С берега доносилась веселая музыка и взрывы громкого хохота.
Сумерки уже окутали мир предночной мглой, создавая уют и теплоту. И все было бы ничего, если бы не проклятая очередь!
— Такое ощущение, что приглашение разослали половине Галада, — недовольно пробурчала АНька. — Ну что они там копаются?! Иваныч, сходи позырь!
Танк поворчал-поворчал, но таки потопал вперед на разведку.
— Хей! Господин Джо, что же вы еще не внутри?
Я аж подпрыгнул от неожиданности. Знакомый скрипучий голос прозвучал над самым ухом. Резко обернувшись, я уткнулся носом в парящий фантом Лоранта по пояс. Карлик был в широкополой шляпе с пышным пером, кривился в улыбке и пожирал