И если бы дело происходило на какой-нибудь другой планете, то понятное дело, что новичкам корпа выдала бы снарягу получше, пушки покруче, замотивировал бы. Ну, к примеру, в случае если планета вернется под управление корпоратов, то колонистам скостят срок контрактов, или вообще освободят, выдадут землю, кредит на открытие собственного дела. Короче, замотивировать колонистов, чтобы они из кожи вон лезли, не особенно сложно — большинство, которое отправляется на освоение новой планеты, голые и босые, и вообще идут в колонисты от безысходности. А предложи им, наконец, выбраться из грязи, и они…
Так должно было быть, однако комендант планеты, некто Айден, по слухам работал на корпорацию — конкурента «Гарден», и провал колонизации, объявление планеты свободной ему как раз было на руку. Так что ни мотивации, ни шмоток, ни оружия, ни тем более поддержки со стороны гарнизона — наемников корпорации, ждать не приходилось.
Но все же нашелся кто-то шустрый, кто смог-таки «стукнуть» в штаб «Гардена», после чего на Хруст заявился аудитор.
Рико не особо слушал рассказ о том, как аудитор смог взять власть в свои руки (прим. автора: все это описано в цикле «Хруст», он же «Колонисты»), а вот что случилось потом — крайне его заинтересовало…
Во-первых, судя по всему, бывший комендант работал не на абы кого, а на «РоботЭкс» — тех еще сволочей. Во-вторых, если верить пленникам, на планете вполне могут быть разведчики этих самых «РоботЭкс», что Рико совершенно не понравилось. И в-третьих, стала понятна причина, почему «РоботЭкс» так хотел «отжать» Хруст у «Гардена»: на планете было поселение «Арматех» — корпорации, ныне уже не существующей, однако широко известной своими технологиями. Разграбить селение «Арматех» или найти какой-нибудь их склад было сродни обнаружению клада.
Что ж, теперь понятно, что тут происходит. И теперь понятно, чего «Гарден» бдит настолько, что бомбит возможных пришельцев. Если просочится информация о том, что на Хрусте есть высокотехнологичное заброшенное поселение ныне почившей корпорации, сюда слетится столько мутных личностей, что будет не протолкнуться. Ну а «Гарден» этого, естественно, не желает. С большим удовольствием она оставит все находки себе…
Ну а что касается «Угловых», как представились пленники, это группировка колонистов, занимающаяся старательством, добычей полезностей и торговлей. Короче говоря, в некотором роде коллеги Рико, Юджина и компании.
— Так, ну, понятно с диспозицией, — усмехнулся Рико, — а тут вы что делаете? Я вроде как слышал, что колонисты к «муравейнику» не особо любят соваться.
Из той скудной информации, которую выдал старателям Черный Джек, действительно выходило, что к западу от местного поселения была обширная территория, именуемая «муравейником». Несложно догадаться, почему. Ну а для непонятливых — здесь обитали те самые насекомые, ради которых старатели и прибыли на Хруст. Однако местные, колонисты «Гарден», в смысле, не любили сюда соваться, ибо с их экипировкой, оружием воевать со здоровенными насекомыми было смерти подобно. Нет, находились смельчаки, но большинство предпочитало другие территории — добывали ресурсы, охотились на волков, ну или на себе подобных. Мародерили, в общем.
Так что появление здесь пяти колонистов несколько озадачило Рико.
— Да все просто… — хмыкнул уже практически пришедший в себя «Угловой»…
Оказалось, что у «Угловых» есть несколько бригад. Кто-то прикрывает заведения группировки (они организовали мини-городок с азартными играми, девчонками, барами и всем прочим, сопутствующим), часть (наиболее экипированная) отправилась на север, к тому самому городу «Арматех». Надеялись добыть нечто ценное, что позволит им разбогатеть.
Ну а остальные перебивались то одним, то другим. Вот и эта «бригада», устав влачить жалкое существование, отважилась на отчаянный шаг — отправилась в «муравейник», чтобы добыть хитин.
Тут Рико снова пришлось объяснять, что это, и зачем нужно. Оказывается, хитин местных насекомых был неимоверно прочным. Во всяком случае, ничем не уступал бронежилету, а кое в чем даже превосходил. К примеру, способен был не только остановить пулю, но и «поглотить» импульс средней мощности. Иными словами пробить такую броню было довольно сложно. Вот компашка и решила пострелять насекомых, добыть с них хитин, затем вернуться в город, и у местных мастеров сделать себе добротную, хоть и самопальную броню, с которой уже можно было лезть в город «Арматеха».
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Без толковой снаряги там делать было нечего — мало того, что вокруг города сновали мутанты (результат испытаний новейшего оружия «Арматех», видимо и приведший к тому, что их город стал «заброшенным), так еще и в самом городе 'бдели» АОДы.
Впрочем, новые знакомые не особо стремились именно лазать по городу в новой броне. Скорее намеревались пройтись по окраинам, и затем устроить торговлю с лутерами — колонистами, которых «Гарден» насильно отправила в город «Арматех» добывать полезности.
— Что ж, в целом, ясно, — выслушав пленника, кивнул Рико.
— Слушай…а вы-то сами кто такие? — поинтересовался «Угловой», — из наших, или мары? Хотя не…стволы и скафы у вас приличные. Гринберговские?
— Чьи? — не понял Рико.
— Ну, контрабандисты.
— В каком-то смысле.
— О! — оживился пленник. — Так вы с Гринбергом, или сами по себе?
Рико лихорадочно соображал, что ответить. Знать бы, что лучше…
— Сами по себе, — наконец, решился он.
— Хо! Так что, шкуры, золотишко, брюллики нужны? — обрадовался пленник, и Рико понял, что не прогадал с ответом.
— Конечно, нужны, — кивнул он.
— А чего предлагаете? Бабки?
— Не. У нас стволы в основном…
— А броня?
— Есть немного, но…
— Что?
— Не ахти какая.
— Ну, лучше, чем то, что у нас продается. Стволы-то — не сраные ОСЗ?
— Нет, — покрутил головой Рико, — в большинстве своем «Отбойники», но новенькие, к ним же обвес…
— Ну…«Отбойники» тоже не предел мечтаний… — скривился пленник.
— Поверь, наши — вполне приличные. У вас-то наверняка старье изношенное.
— Ну да…
— А у нас все новенькое, еще и сборка качественная. Ну и еще пушки есть.
— Братан! Так давай бизнес замутим? — предложил пленник.
— Да кто же против… Что на обмен?
— Шкуры, брюллики. Пойдет?
— Пойдет.
— Курс какой?
— Будем по месту решать.
— Так чего тянуть? Давай сейчас и решим. Парочку моих отправим назад, чтобы добро притащили, и поменяемся…
— Я один не могу решать. Есть партнеры.
— Так не вопрос. Зови — будем говорить!
Рико связался с Юджином, объяснил всю ситуацию, и тот в течение получаса заявился к ним на гравицикле, прихватив с собой несколько образцов «товара».
Колонисты оказались в восторге от пушек, и далее начались отчаянные «торги».
В конце концов, сойдясь в цене, отпустили троих «Угловых», которые отправились назад в город за шкурами и брюлликами.
Когда они уже почти отправились, Юджин их остановил.
— Есть еще одно дело…
— Излагай.
— Не знаете такого: Тэкса?
— Тэкс…Тэкс…
— Знаем, конечно! — на этот раз голос подал тот самый мужичок, которого все Петровичем звали. — Он законник вроде? Прилетел на Хруст за каким-то хреном… Вроде уже и завалил его…
— Угу, — кивнул Юджин, — где он сейчас?
— Да хрен его знает! Может и в городе. Он со скаутами последнее время держался, а они ребята шустрые — то тут, то там…
— С кем держался? — переспросил Рико.
— Со скаутами, — пояснил Юджин, — это колонисты корпораций, имеющие особый статус. Элита типа…
— Да просто накачали себе баз, стволами обвешались, и всех делов, — встрял Петрович, — что скауты, что егеря — один хрен! Гонору только… А хотя наш этот…как его…Мик, во! Этот — молодец, парень. Он город «Арматеха» и нашел. Говорят, даже кибера мочканул.
— Кого мочканул? — напрягся Юджин.
— Да был тут один…ходили слухи, что это боевик «РоботЭкса». Ну, которые вообще отбитые, могут в одиночку кучу людей завалить.