Рико запустил диагностику машины и пошел грузить скан-блоки.
Когда он тащил третий, последний, из десантного блока появились Марго и Хороняка.
— Эх, черт подери, и чего я на «Ро-Коте» не остался? Сидел бы сейчас на мостике, пил себе спокойно и горя не знал! — кряхтел он.
— Ро-кот к тебе сильно привязался, — рассмеялась Марго, — он бы с тобой остался, так что пить тебе на мостике не суждено.
— Здесь тоже, — буркнул он.
— Здесь как раз можешь и выпить, — заметил Юджин.
— А кот?
— А он уже смылся, — ответил Юджин, — учуял что-то и унесся в дебри.
— Хо! — обрадовался Хороняка.
— Сначала работа! — напомнил Юджин. — И пока обустраиваемся — не пить! А то еще ро-кот нарисуется и раздерет тебя на британский флаг.
Рико усмехнулся. Забавное выражение. Оно вроде как и раньше было популярно, но сейчас… Пять крестов, символизирующих пять великих британских созвездий, в которые входили множество систем и планет, гордо реяли на флаге. И старая присказка заиграла новыми красками.
— Это еще что такое? — Марго замерла на месте, задрав голову.
— Что? — не понял Юджин.
— Слушай!
Все они замерли, отчаянно вслушиваясь в окружающий мир.
Где-то что-то гудело, и, как показалось Рико, звук этот стремительно приближался, рос.
— Рапидусы! — воскликнул Юджин.
Вот черт! Значит, «Гарден» — корпорация-владелец этой планеты, таки их засекла.
Как, правда, можно было отследить посадку десантного бота, когда летел он от силы несколько секунд и на экране сканера даже отобразиться не мог, Рико не представлял.
Но факт, как говорится, налицо — «Рапидусы» идут точно сюда, а значит, их засекли…
Атмосферные корабли появились буквально через несколько секунд, сделали круг, и затем…сбросили несколько бомб. Благо, десантный бот не сразу рухнул на поверхность, а проскользил на гравидвижках над ней несколько сот метров, смещаясь в сторону.
А «Рапидусы» отбомбились сейчас именно туда, куда он по идее должен был сесть, где валялся пустой контейнер, который как раз и сбросили вместе с десантным модулем для отвлечения внимания…
Все облегченно вздохнули. Теперь корпораты должны были отбыть восвояси, но не тут то было.
Зависнув над поверхностью, они сбросили десант. Человек десять в боевых экзокостюмах спустились с кораблей и разошлись в разные стороны.
Черт подери! Только этого не хватало!
Рико тут же дистанционно подключился к «Матке» «Хамелеона», молниеносно изменил конфигурацию маскировочного поля. Мелкие «мошки» тут же переместились, заняли новые позиции и вновь включили камеры, выдали новую голограмму.
Теперь место посадки старателей со всех сторон выглядело как «лес».
Рико, как и его товарищи, затаили дыхание, уставились на пришельцев, бродящих совсем неподалеку.
Трое из людей направлялись прямо к ним, туда, где сел десантный модуль.
Черт подери! Ну чего вас сюда несет? Ну, пойдите правее или левее, так нет же…
Рико плавно опустил руку и извлек из кобуры свой верный пистолет.
Бросив быстрый взгляд на товарищей, он обратил внимание, что Юджин уже вскинул винтовку к плечу и выцеливает одного из разведчиков.
Скорее всего, Юджин собрался палить по тому, что в центре или справа.
Что ж, значит, сам Рико будет палить по идущему слева, а затем по тому, что в центре.
Хороняка и Марго были без оружия, за что им позор и неуд. И они просто стояли, замерев, глядя на развитие событий.
Ну, какого хрена? Валите в десантный модуль, берите оружие и помогайте! Но нет же! Замерли и стоят.
Тут Рико осознал, что он ничем не лучше — чего боевой скаф не напялил? Выперся в одном комбезе. Дурак!
Впрочем, Юджин и остальные были не лучше. Но, в конце концов, они с Юджином хотя бы вооружены…
Вот одна Бабка молодец — с пушкой наперевес, уже готов открыть огонь. И броня всегда при роботе.
Меж тем, трое разведчиков корпорации подошли уже довольно близко, однако почему-то остановились и закрутили головами.
Что такое?
Ага! Теперь и Рико услышал «зов» их кота. Тот был поблизости, рокотал на кого-то. Может, на разведчиков, может, еще на что-то…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Как бы там ни было, а именно это привлекло внимание противника. И чего они его так испугались?
— Что тут делает болотный кот? — услышал Рико.
О, блин! Он и забыл, что в ухе у него вшита горошина коммуникатора. Но как он слышит корпоратов? Ага, они просто общаются на общем канале. Во отбитые…а хотя…кого им бояться?
— Хрен его знает. Но связываться с этой тварью я не хочу! — ответил второй разведчик.
— Да к черту его! Тем более тут все равно ничего нет. А если и было, то наши летуны все разбомбили.
— Парни! Отходим! Центр велел проверить еще одну точку! Там корабль тоже что-то сбросил!
Все трое развернулись и побрели назад, на ходу переговариваясь.
— Да что он там сбросил? Небось, какие-нибудь старатели приперлись, спустились к планете, и их корыто на ходу развалилось! — ныл один из разведчиков.
— Может и так, но мы все равно должны проверить…
— А, черт, будь оно все неладно! Еще пара месяцев до конца контракта, и такая лажа. Столько времени сидели на месте, не дергаясь, и тут приперся этот хрен из штаба… Откуда он только взялся?
— Серж? Так это аудитор, и вроде один из директората.
— Жаль, что Айден его не прикончил…
— Ты бы помалкивал, а то закончишь, как Айден!
— На каком-нибудь Золотом мире в шикарном особняке? Я не против!
— Угу, конечно…
Все трое уже удалились достаточно далеко. К точке сбора стягивались и остальные члены их группы.
Один из рапидусов, кружащих в небе, спустился к самой земле, собирая людей, и когда последний из них влез внутрь корабля, взлетел, ушел куда-то на восток.
— Пронесло вроде… — облегченно вздохнул Юджин.
— Угу.
— Чего они остановились? Нашего кота испугались? Я вообще думал, что он своим рыком нас всех сдал, — пробормотал Хороняка.
— Они что-то про болотных котов говорили, — ответил Рико.
— Это еще кто такие?
— А я откуда знаю?
— Как ты их вообще услышал? — допер Хороняка.
— Рация, — Рико показал себе на ухо, — хорошо быть продвинутым современным человеком, а не таким трухлявым пеньком, как вы с Юджином.
— Поживи с мое — стоя гадить будешь! — оскорбился Хороняка.
— Они еще что-то говорили? — поинтересовался Юджин.
— Угу. Что полетели проверять еще одно место.
— Ага! Я ж говорил, что ложные цели нужны! — хмыкнул Юджин. — А вы все: параноик, параноик…
— Тут вынуждена признать — ты оказался прав, — рассмеялась Марго, — в коем-то веке…
— То-то же! — кивнул Юджин. — Все, за работу! Марго! Мы с тобой обустраиваемся. Хороняка! Ты вместе с Рико.
— Он что, сам скан-блоки не поставит?
— Прикроешь его! Или лучше он тебя. Ты вон даже пушку не удосужился с собой взять, олень старый!
Хороняка лишь махнул рукой, мол, чего с меня требовать?
* * *
«Проходец» летел между деревьев на просто бешеной скорости. Хороняка, сидящий на пассажирском месте, то и дело приговаривал:
— Потише, парень, не на гонках!
Однако Рико его игнорировал. Установив первый блок, он рванул к точке развертывания второго, и именно на этом отрезке «Проходец», наконец, «проснулся». Он в буквальном смысле чувствовал желания своего «водителя», беспрекословно и точно ему подчинялся.
Пару раз Рико проскакивал мимо деревьев буквально в нескольких сантиметрах, от чего Хороняку прорывало на такой бранной поток, что впору было за ним записывать.
Однако как бы Рико ни лихачил, а до второй точки они добрались без проблем. До третей, впрочем, тоже.
Установив третий скан-блок, Рико задействовал связь.
— Марго! Блоки поставили. Проверяй!
— Сейчас, тестирую… Есть. Все работает!
— Отлично. Тогда мы возвра…