ей несвойственным.
Тишина.
А девочка молодец, с честью вышла из вроде бы проигрышной ситуации!
Зал затих и все испуганно повернулись к Альфе. Почему-то именно к нему, а не к Элис. Ждали, что он будет защищать фаворитку? С чего бы ему вообще вмешиваться в женские вопросы.
То, что минуту назад готов был, не задумываясь, броситься на помощь к Лунной, он и не заметил.
Рядом раздался звонкий смех Эрика:
– Браво!– выкрикнул Северный и даже похлопал Лунной,– давно не слышал такого убийственно подходящего комплимента нашей дорогой Элис!
Он первым подошёл к Надежде сквозь расступившуюся толпу и, подхватив ее под руку, повел к столу:
– Альфа, с Вашего позволения, можем ли мы уже приступить к трапезе ?-спросил он, повернувшись к Вульфу.
Альфа Черных кивнул и подал знак МажорДельте.
Напряжение в зале спало. По реакции своего Альфы все понимали, что инцидент исчерпан и, продолжая прерванные разговоры, вервольфы устремились с столу.
Но тут к Вульфу подскочила покрасневшая и разъярённая Элис:
– Как ты мог?!– тихо прошипела она, сжимая зубы.
Вульф впервые видел ее такой. Всегда красивое лицо было перекошено злобой:
– Ты унизил меня при всех!– продолжала она, не замечая, какое нежелательное впечатление производит сейчас.
Чем он ее унизил? Она правда считает, что Альфа должен был заставить Лунную извиняться перед своей любовницей за то, что та не ценит ее вкуса? Элис, как сильная Волчица, должна была сама дать ответ. Как это сделала Надежда, хотя она даже не Волчица и здесь впервые. Однако она сразу все поняла и умело отбила удар.
– Ты сейчас же возьмёшь себя в руки и перестанешь вести себя неподобающе,– спокойно сказал Вервольф почти уже бывшей фаворитке.
– Но… ты не понимаешь!
– Еще раз посмеешь повысить голос на меня и тебе придется покинуть зал,– продолжал он.
Элис замерла. Выпрямилась и сделала глубокий вдох. Даже кожа вновь приобрела красивую белизну. Возможно, раньше Вульф даже восхитился бы выдержкой этой Волчицы. Но не сейчас.
Сейчас он был слишком зол на нее. Он прекрасно понимал, насколько умеют быть коварными дамы. Ещё ребенком он часто проводил время с фрейлинами матери и наслушался разного. Что было в принципе не для ушей Волчонка.
Однако во взрослой жизни подобные женские интриги обходили его стороной. Он мало интересовался дамскими заботами даже своих фавориток. А те, зная его неприязнь к подобным нелицеприятным глупостям, старались не выказывать ничего при нем.
Но сейчас он четко осознавал, насколько подлым был поступок Элис по отношению к Лунной. И насколько к плачевным итогам для той мог бы привести. Хорошо, что девочка оказалась достаточно умной, чтобы найти решение!
Элис между тем чуть склонила голову перед Альфой и прошествовала к столу.
Мдаа, из нее получилась бы величественная Высшая. Но, даже если забыть на миг о равнодушии Вульфа к браку и предположить, что он выбирал бы невесту среди сильных и достойных Волчиц, то у Элис бы уже вряд ли были бы шансы оказаться в их числе. После сегодняшнего поступка Волчицы, Альфа в любом случае не рассматривал бы ее более для этой роли.
А ведь у нее даже не было повода для проявления ревности. Вульф сразу объявил, что они с Лунной не составляют пару. Не то, чтобы ревность оправдала бы Волчицу, но хоть отчасти объяснило бы ее поступок. Вервольфы бывают чрезмерно агрессивны и эмоциональны, когда считают, что борются за свое. Хотя своим Вульф для нее не был и быть не мог. И считал, что ясно дал фаворитке это понять и в начале отношений, и все последующее время. Да, он никогда не давал ей повод надеяться на большее, чем роль временной фаворитки.
Вульф прошел и сел во главе стола. Застолье началось. Все бурно обсуждали завершившийся поход, выдвигали разные предположения и желали побед и процветания клану и своему Альфе.
А он в это же время размышлял о том, кто из сидящих за столом и желающих ему долгой жизни, приложил руку к попыткам его убийства.
А ещё о сидящих по правую руку от него Эрике и Надежде, которая со слишком милой улыбкой что-то отвечала брату. Кажется, им хорошо вместе. Они продолжают мило беседовать, не замечая никого вокруг.
А ещё он продолжал размышлять об Элис, сидящей по левую руку от него. А ведь раньше он и не придавал значения тому, как сильно приблизил ее к себе и как это могли расценить придворные. Возможно ли, что несправедливый поступок по отношению к Лунной был не первым за время ее управления Дамскими заботами?
Что если никто не решался подать голос или прийти с жалобой, считая ее чуть ли не Высшей Волчицей в его глазах? Надо разобраться со всем этим.
Взгляд снова остановился на Лунной. Она кокетливо улыбалась, а Эрик что-то самозабвенно шептал ей на ухо, прикрыв ее руку своей. Это было невыносимо. И жутко! Ведь Вульф еле сдержался, чтобы не броситься на брата! Он с такой силой вцепился в подлокотники кресла, словно стоит их отпустить и наступит Конец Свету Луны.
Надежда поймала его взгляд. Изумленно замерла, глядя на него, но ее снова отвлек Эрик. Теперь она смотрит на Элис. Что брат сказал ей? Напомнил, что у Вульфа есть… кто? фаворитка, спутница… невеста??
Надежда больше не смотрит на Вульфа. Приняла приглашение Эрика на танец. «С радостью»…
Да, так принято отвечать. Но она и в самом деле выглядела счастливой.
Это будет сложнее, чем Вульф думал. Гораздо сложнее. Нужно отвлечься чем-то. Нет, Элис – не выход.
Альфа поднялся и подошёл к знатным вервольфом, что-то обсуждавшим у столика с напитками. Они говорили об участившихся набегах Несмирившихся на Земли Белого клана. Совсем близко от Северных. Немыслимо. Туда так просто не пробраться. С одной стороны непроходимые топи и болота, которыми заканчиваются Земли Озерного клана. А с другой – Земли Северных Волков. Чтобы пройти через них незамеченными, нужно знать тайный путь, проход, о котором известно лишь… Альфе Северных.
Вульф поискал глазами брата. Того нигде не было видно. А вот Надежда рассматривала гостей и о чем-то с серьезным видом говорила со своим фамильяром. Даже пригрозила тому пальчиком зачем-то. Волк улыбнулся. Сейчас она была такой же, как прежде, в лесу. Когда они были лишь вдвоем. Разве что Темный фамильяр вечно влезал.
– Нужно выставить совместный дозор на границе,– предлагал Озёрный Альфа – Синий Говард – сводный брат Эрика.
– Я поговорю с Эриком, чтобы он усилил охрану границ между своими землями и землями Белых,– ответил Вульф.
– Боюсь, Альфа, эти меры не помогут,– возразил Белый Альфа Солен,– я приму помощь Озёрных и выставлю их Волков в гарнизон по обе стороны своих границ.
Что он этим хочет сказать? Неужели вервольфы уже настолько не доверяют Эрику, что оберегают свои