говорите о тех снарядах, что применялись во время карательного похода Красного Охотника на Железные острова, не так ли? – уточнил Джон, жалея, что так и не встретился с легендарным полководцем, овеянным как при жизненной, так и посмертной славой. Среди северян и многих других даже ходили слуги будто бы скончавшийся от драконьего огня лорд Тарли мог в обычных обстоятельствах сокрушить войско почти что в три раза больше его собственного. И как ни странно, но Гардстарк склонялся к тому, чтобы верить в это, тем более когда при королевском дворе все без перебоя нахваливали лорда Рогового холма.
- Именно. Наш аналог дикого огня. Кхм. Точнее королевский аналог. – поспешил исправиться Флорент, дабы никто не подумал, что он приписывает себя заслуги монарха или верховного мейстера Цитадели. Нынче сориться даже с одним означало бы немедленную ссору с другим, а этого казначей себе позволить никак нем мог. – Так вот. Уничтожить Риверран мы не можем, раз уж он был обещан этим так называемым Маддам. – с небольшой долей пренебрежения кивнул в сторону простенького походного шатра лорд Алестер, где расположилось двое вроде как родственников из давно угасшей династии королей Рек и Холмов из рода Первых людей.
Джон прекрасно понимал отношение Флорента к бывшим наёмникам, однако то было решение короля и оспаривать его не смел никто и никогда. Ладно он, бывший северный бастард, чьё происхождение пусть и нечестивое, но зато определённое, а вот уроженцы Эссоса вообще были непонятно кем. Проверить подлинность их притязаний было невозможно, однако им уже была оказана честь владеть Риверраном в будущем, пусть и на птичьих правах. И всё же. Мыслил Гардастарк, что дело было в том, что всему виной была какая-то политика, которую вёл король в своих интересах. В конце концов ставить на место лорда представителя древнего рода, что мог в любой момент заручиться династической поддержкой не очень благонадёжно, а вот с наёмниками таким проблем уж точно бы не возникло.
Хотя даже их штандарт в виде золотой короны на коричневом поле вызывал множество косых взглядов, Джон считал, что всё было не так уже и плохо. У некоторых в качестве родового знамени вообще были земледельческие инструменты или же что-то несуразное, как у тех Уэнвудов из Долины. Кто в здравом уме вообще будет использовать разбитое колесо от телеги в качестве штандарта? Но Уэйнвуды использовали и при этом не позволяли никому относиться к ним с пренебрежением. Так что это был весьма неплохой выбор в любом случае, разве что в нынешних обстоятельствах тот выглядел уж больно претенциозно. Впрочем, личный герб Гардстарка, на его предвзятый взгляд, был не в пример лучше. Бегущий лютоволк на изумрудном поле, что загораживал собой белую крепость в рычащем оскале. Это определённо могло сказать многое о его владельце.
- И ко всему прочему, лорд Гардстарк. – продолжил говорить Флорент, отворачиваясь от шатра наёмников и складывая свои морщинистые жилистые руки за спиной. – Король настоятельно просил меня дать вам возможность проявить себя в качестве воина и полководца. Каким бы ни было моё к вам отношение, но я обязан исполнить эту просьбу. – неожиданно искренне и весьма доверительно открылся перед Джоном Старый Лис. – Много чести в уничтожении крепости из орудийных расчётов нет, как и в десятке неудачных приступов. Один, два, да даже три, ещё куда не шло, но стоит вам запомниться этими неудачами, как от них вам будет уже не отмыться. У вас уже есть неплохая репутация полевого командира, но не более. Так что постарайтесь не растерять и её. – дал ему совет лорд Алестер, продолжая идти вперёд и осматривать ряды андальского воинства, что активно начинал заниматься подготовкой к осаде.
- Я учту это, лорд Алестер. – с неким намёком на благодарность отреагировал на сказанное Джон. Резоны королевского советника теперь были Неуловимому Волку более понятны, чем прежде, пускай тот так и остался всё тем же заносчивым и горделивым лордом с юга, что терпеть его не мог. Однако, смирение, что тот проявил, дабы исполнить королевский указ, следовало как минимум уважать. – И всё же мы не можем просто так стоять на одном месте, лорд Алестер. Мало ли, что может случиться за это время. – буквально нутром чувствовал необходимость в действии Гардстарк, желая доказать своё право на нынешнее положении и ещё больше укрепить его, не только перед королём, но даже перед этим зазнавшимся южанином.
- Вот и займитесь этим, Гардстарк. Проявите себя в конце концов. – отмахнулся от него Флорент, как от назойливой мухи, возвращаясь к своей привычной манере общения. – Я здесь лишь для того, чтобы не дать вам совершить глупость и не положить всё воинство в бессмысленном штурме недосягаемых стен Риверрана. Однако, любая идея, что сможет принести нам успех или тем паче победу, всегда будет мной рассмотрена и принята во внимание. Можете не сомневаться. Или быть может вы самолично откажитесь от командования? В конце концов вы ещё так молоды. – внезапно остановился Флорент, как и вся их процессия. Лорд Ясноводной обернулся к Джону и посмотрел на него с некой жалостью и даже пониманием, но при этом Гардстарк не мог не уловить вмести с тем и ехидство в тоне высоковозрастного собеседника.
- Обойдусь, лорд Флорент. Я выполню возложенные на меня обязанности без вашей помощи. – в этот раз не смог удержаться Старк от гневного рычания в сторону хитрого лиса, что словно только этого и ждал. Вот как аж посветлел своим лицом и пригладил аккуратную седую бородку. – Уж будьте уверены, что я найду способ обойти защиту Риверрана. Болтону не избежать правосудия в стенах замка, которые ему даже не принадлежит.
- Хо-хо. – словно насмехаясь над ним, посмеялся Флорент, однако обвинить его в этом было нельзя, ибо смех этот был вполне весёлым и коротким, хотя Джон и подозревал, что, то было сделано специально. – Похвальный запал, Гардстарк, пускай и излишне самоуверенный. Не буду вам мешать. Желаю успехов в ваших начинаниях. – поспешил покинуть его общество Флорент, завершая этот разговор и оставляя северянина в смешанных чувствах. И всё же Джон был наполнен решимостью взять стены из красного песчаника и стать первым кто возьмёт Риверран не долгой осадой, но штурмом.
Глава 92. Ночь Волка
2 г. от В. А.