Исключительно трудный отход, особенно тяжелой артиллерии, из района восточнее от Тобрука к новым линиям, идущим к западу от крепости, был совершен за две ночи. Теперь арьергардные действия начались с позиции Газала и закончились только после потери Дерны, Бенгази и Аджедабии, когда войска дошли до Эль-Агейлы. Вопрос о том, защищать Киренаику или сдать ее, привел к серьезным разногласиям между германской танковой группой и итальянским командованием. Преемник Гарибольди, позднее ставший маршалом Бастико, настаивал на защите, утверждая, что итальянский народ не переживет ее потерю во второй раз и к тому же без борьбы. Роммель ответил на это, что не видит возможности защиты до тех пор, пока кто-нибудь не покажет ему, как не допустить того, чтобы их войско не было отрезано во время прохода по пустыне.
В конце года танковая группа в районе Аджедабии и в последний день года Африканский корпус нанес серьезные потери своим британским преследователям в танковом сражении в этом районе. 7 января группа двинулась в направлении Агейлы, где за девять месяцев до этого Роммель нанес свой отчаянно смелый удар. Маленькие, но отважные германские и итальянские котлы Бардии и у перехода ущелья Хальфайя держались почти до середины января и мешали использовать прибрежную дорогу для 8-й армии.
Тем временем все положение оси в Африке облегчили два события. Первое – это переброска 2-го воздушного флота и II авиационного корпуса под командованием фельдмаршала Кессельринга с Восточного фронта на Сицилию, что пригасило остроту превосходства английских военно-воздушных сил, которое до сих пор было весьма гнетущим. Другое событие – это восстановление линии снабжения, 16 декабря в Триполи прибыл первый конвой. Итальянские линкоры вышли в море, чтобы обеспечить благополучное прибытие конвоя. Помимо снабжения и запчастей для танков, этот конвой привез необходимые радиостанции для подразделений. Позднее им предстояло сформировать основу для контрнаступления, о котором, впрочем, никто не помышлял до конца 1941 года.
Конечно, британское наступление причинило серьезный ущерб германским войскам, однако основные потери были среди итальянцев, поскольку, в отличие от германских дивизий, очень немногие соединения были моторизованными, а в пустыне надеяться на ноги – означало погибнуть. Именно машины уничтожили пехотную армию Грациани. Танки, применение которых эксперты считали недопустимым в условиях африканской жары, оказались решающим оружием войны в пустыне. Поэтому перед каждым отходом Ром-мелю приходилось делать трудный выбор. Стоит ли ему удерживаться ради итальянской пехоты и тем самым рисковать своими вооруженными силами или сохранять моторизованные дивизии в качестве мобильной силы? Эта дилемма сильно угнетала его. Союзническая пропаганда ошибалась, когда утверждала – к сожалению, с огромным успехом среди итальянцев, – что германцы безо всяких угрызений совести бросили своих союзников в беде.
Год ярких решений и потерь
10 января Роммель прибыл на позицию Марада – Мерса-эль-Брега недалеко от Агейлы. Для того чтобы получить лучшее представление о возможностях обороны этого нового шестикилометрового фронта, он облетел его на «Шторьхе». Результат показался удручающим. И все же, после тщательного сравнения британских сил с нашими, оказалось, что в следующие две или три недели, вероятно, легкое преимущество окажется на стороне оси. Между тем продолжающееся формирование 8-й армии могло обратить это все в прах уже к началу февраля. Поэтому были необходимы быстрые действия, чтобы воспользоваться нынешним более-менее благоприятным периодом.
Роммель решился рискнуть и предпринять контратаку. По меньшей мере это задержало бы развертывание британских сил, и таким образом мы выиграли бы время. Если бы удалось достичь первоначального успеха, то можно было бы попытаться вернуть и Бенгази или даже часть Киренаики. Все зависело от внезапности действий. Роммель занялся приготовлениями с присущим ему практическим чутьем и изобретательностью. В последние дни перед нападением он прекратил все дневные перемещения вокруг фронта. Разрешено было двигаться транспорту только в направлении тыла. В ночь перед началом несколько домов на берегу и обломки германского транспорта были подожжены. Намерения вооруженной группы держались в секрете даже от итальянского главнокомандующего в Африке, Верховного командования в Риме и ОКВ. Ибо Роммель считал, и не без причины, что опыт итальянцев в начале предыдущего года мог заставить их счесть, что все это предприятие – слишком рискованное. Действие врасплох оказалось полностью успешным, однако продвижение в виде клещей, которым предполагалось отрезать отступление врага, не получилось. Причина этого была в том, что южная и более мощная рука клещей двигалась медленно из-за непредвиденно сложной почвы. Но все равно в Аджедабию вошли 22 января, на второй день после начала наступления. В тот же день дошли до Антелата, но слишком поздно, чтобы поймать в ловушку главную штаб-квартиру английского корпуса. К 26 января наши войска оккупировали старую турецкую крепость Мсус, где удалось взять много трофеев, и таким образом мы оказались уже на южном фланге Киренаики.
Начальник Верховного командования приехал в компании с фельдмаршалом Кессельрингом и попытался разубедить Роммеля от дальнейшего и, по его мнению, неразумного продвижения. Однако Роммель стоял на своем, даже когда ему запретили использовать итальянский пехотный корпус. Он намеревался, если бы это было возможно, вновь захватить в свои руки по крайней мере Бенгази. Фронтальная атака не давала никаких перспектив успеха. С другой стороны, враг едва ли мог быть готов для нападения со стороны пустыни, что повлекло бы за собой необходимость пересечь ее с юга на север. Следовательно, это и было сделано. Смешанное ударное войско с самим Роммелем во главе выступило 28 января из района южнее Мсуса. Случайно несколькими днями раньше, как бывало не раз, Роммеля едва не взяли в плен британцы. После облета частей на «Шторьхе» мы сели возле группы машин, которые, по нашему предположению, принадлежали персоналу Африканского корпуса. Но внезапно нас обстреляли зенитки. Нам чудом удалось спастись, лишь благодаря эскадрилье «Харрикейнов», возвращавшихся на базу как раз над нашей головой.
Действия в Бенгази сопровождали неудачи: пыльная буря, за нею последовали ливневые дожди, превратившие вади[27] в клейкую трясину, и наши войска безнадежно застревали в них по ночам, и вдобавок мы перестали ориентироваться. Наш моральный дух упал ниже некуда, а на следующее утро несколько волн «Харрикейнов» низко пролетели над германскими войсками. Мы ждали уже привычной повторной волны. Между тем больше не появился ни один вражеский самолет, поэтому после того, как земля высохла, Роммель повел авангард, чтобы завладеть аэродромом Бенина уже к полудню 29 января. Задача, ранее казавшаяся невозможной, была выполнена. Постоянно подгоняемый Роммелем, утопая в вязких песках пустыни, через красные гладкие горы Киренаики, вооруженный отряд преодолел невыносимые тяготы и незамеченным прибыл к вражескому флангу.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});