Читать интересную книгу Две хозяйки одного замка - Василиса Усова

пожалела о сказанном.

Слишком уж гадко это было с ее стороны. Как и обыск в покоях мужа. Да, она борется за себя. Но «любые методы» так ли на самом деле хороши?

* * *

Раскаяние длилось где-то примерно до обеда. Однако первой пойти на примирение Алесия не могла. Не хотела. Ладно, голуби — довольно самостоятельные птицы. И знают дорогу домой. А если бы на их месте был котенок? Или щенок?

Виконтесса все равно выкинула бы беззащитное создание из замка, даже не задумавшись о гнусности такого поступка? Хотелось думать, что нет. Но девчонка уже столько раз показывала себя не с лучшей стороны…

Даже попытка засесть за шифр для голубиной почты, не принесла результатов. Потому что все мысли крутились только вокруг одного. Как достучаться до человека, который упорно не хочет видеть ничего, дальше своего носа?

Как втолковать падчерице, что они с ней не враги? И дружить им тоже не обязательно, достаточно не отравлять друг другу жизнь.

Те, кто учат, что любой конфликт можно разрешить словами, хоть раз сталкивались с людьми, которые наотрез отказываются слушать? Имели ли они дело с невоспитанными и эгоистичными детьми?

Алес обдумывала сложившуюся ситуацию с разных сторон, и выводы напрашивались самые неутешительные. Постоянно сглаживать любой негатив — как носить воду решетом. Муторно и бессмысленно.

На диалог падчерица не идет.

Так может пришло время попробовать новый педагогический метод — на любое действие давать равнозначный ответ?

Невольно вспомнилось далекое детство. Один соседский мальчик постоянно кусался. Ох… сколько же из-за этого было пролито слез. И однажды маленькая Ирочка не выдержала. Взяла и сама цапнула пацаненка за щеку.

Соседу на память остался небольшой шрам. Зато метод оказался действенным. Мальчишка не только перестал кусаться, но и вообще старался лишний раз не показывать зубы. Особенно в ее присутствии.

Как подобный подход сработает здесь, предсказать невозможно. Может, падчерица разозлится еще больше. Может, переосмыслит свое поведение. Случаются же в жизни чудеса?

Но даже если и нет, пара моральных оплеух девчонке точно не повредит.

* * *

Спустившись к обеду, Алесия первым делом бросила на падчерицу изучающий взгляд. Увы… Ни капли раскаяния в черных глазах. Напротив, юная леди Арельс смотрела с каким-то затаенным злорадством, будто уже подготовила очередную гадость и теперь лишь дожидается момента, чтобы ее подать.

Хотелось верить, что это просто разыгралась фантазия.

Однако, прежде чем сесть, Алес на всякий случай проверила стул. Вроде все в порядке. Сухой, чистый и даже не шатается. Ножки никто не подпилил и не подгрыз. Значит, дело в чем-то другом?

— Приятного аппетита. — елейным голоском пожелала падчерица.

Ее тон заставил девушку насторожиться. Что-то не так с едой? Мда… Креативностью виконтесса не блещет. Опять будет гречка? Пересушенное мясо? Песок вместо соли?

— И вам тоже. — с подчеркнутой доброжелательностью отозвалась Алесия, снимая крышку с блюда.

Она была готова к чему угодно. Но только не к тому, что вместо еды на тарелке окажется здоровая серая крыса. Да еще и дохлая. Хотя, окажись крыса живой, едва ли это спасло бы ситуацию.

Резко отпрянув, Алес едва удержалась, чтобы не закрыть глаза. Брезгливость, смешанная с отвращением, прокатилась по телу жгучей волной и растаяла где-то в горле. Так… Вдох. А теперь медленно — выдох. Главное, сохранять спокойствие. Нельзя давать мелкой дряни повода для злорадства.

Лианна, наблюдавшая за мачехой сквозь опущенные ресницы, тонко улыбнулась. От девочки не укрылась ни бледность Алесии, ни ее мимолетный испуг. Да, это был триумф. Противно было, конечно, самой выуживать крысу из мышеловки, но оно того стоило.

Ощутив на себе торжествующий взгляд, Алес закусила губу. Что ж. Любому терпению рано или поздно приходит конец. А падчерица уже все возможные лимиты исчерпала. На принятие окончательного решения ушло около двух секунд.

— Агнета, можно тебя?

Служанка тут же возникла рядом со столом и, увидев содержимое тарелки, тихо ойкнула.

— Откуда…

Алесия не дала ей договорить. Потянув девицу к себе, она прошептала ей на ухо несколько слов. Выслушав приказ, Агнета переступила с ноги на ногу и часто заморгала.

— Но ведь это же слишком, госпожа…

— Просто выполняй!

Потупившись, служанка накрыла блюдо обратно крышкой и унесла его из столовой.

Лианна растянула губы в ядовитой улыбке.

— Графиня, неужели вы не голодны?

— Голодна? — девушка опустила подбородок на переплетенные пальцы. На смену раздражению пришла монотонная умиротворяющая злость. — Я люблю более холодные блюда, виконтесса. И предпочитаю готовить их сама.

* * *

Личное поместье графини Арельс.

Очередной летний день близился к своему завершению. На смену зною пришла вечерняя прохлада, а вместе с ней, двор наводнили и тучи комаров. Однако такие мелкие неудобства жизни ничуть не смущали крестьянских детей, которые, насидевшись в жарком классе и хорошо поработав на прополке аптекарского огорода, теперь хотели играть.

Игру, к слову, подсказала та же, обожаемая всеми госпожа. Ещё ранней весной.

И теперь со двора неслось задорное:

— Цепи кованные, мы закованные! Раскуйте нас!

— Кем из нас?

Разрозненные выкрики переходили в звонкий визг, за которым следовали взрывы смеха. Очередное звено попадало в ловушку сцепленных рук и присказка начиналась заново.

Кэрин иногда отрывалась от книги и поглядывала на учеников сквозь чуть приоткрытое окно. Случись такая игра в школе при монастыре, следовало бы спуститься и прекратить всякое веселье.

Дети не должны привлекать к себе внимание. Не должны шуметь.

Но здесь, вдали от монастырских порядков и сурового взора сестры-настоятельницы, царили совсем другие нравы. И девушка могла признаться себе, что ей нравится чужая радость, нравятся живость и эмоции, которых она сама была лишена.

Кэрин знала, что когда придет время возвращаться обратно в монастырь, ей будет по-настоящему грустно. Впрочем, стоит ли думать об этом сейчас?

Склонившись над книгой, она перевернула очередной лист. «Сказание о самой длинной пустынной ночи» читалось трудно. Гораздо труднее всех предыдущих книг. И дело было вовсе не в выцветших строках и помятых страницах.

Само содержание вызывало довольно противоречивые чувства. Кэрин привыкла к пространным рассуждениям и фактам, а пустынные сказки явно были выдумкой от первого до последнего слова. Да еще и отличались просто чудовищной фривольностью.

Чего стоила история о предприимчивом разбойнике, который сумел выманить у древнего духа летающий ковер. А потом, с его помощью, похитил сразу трех принцесс. И вовсе не ради выкупа. Принцесс он сделал своими женами, а три их королевства объединил в одно. Свое. Только вот его название естественно не приводилось.

Кэрин неоднократно