Щит полз по пустому туннелю, приближаясь к кухонной двери. Позади него, тесно прижавшись к его стальной поверхности, шел автоматчик, держа наготове пистолет. Он должен был воткнуть дуло пистолета в глазок, как только щит пройдет мимо двери...
Маро весь превратился в слух. Сквозь вой сирены он различал гул приближавшегося щита. Ему пришла в голову мысль, что враги могут находиться только за щитом, а не впереди него. Он вынул из своей "амбразуры" пистолет и заглянул в глазок. Щит был уже виден. Он полз слева, медленно, но неуклонно. Вот он уже подполз к двери... вот он надвигается на глазок...
Маро приставил дуло пистолета к глазку, не высовывая его наружу, а через несколько секунд нажал гашетку как раз в тот момент, когда автоматчик за щитом уже вскочил и намеревался сунуть дуло своего автомата в глазок...
Эрвин, издали наблюдавший за продвижением щита и за своим автоматчиком, услыхал щелканье разрывных пуль в туннеле и увидел, как его автоматчик рухнул подле кухонной двери.
- Проклятие! - взревел он. - Этот дьявол нас перехитрил! Щит ушел вперед, и защитники убежища со своими газовыми баллонами оказались отрезанными от него...
Вой сирены умолк. Маро прислушался и тоже прекратил стрельбу. Он был доволен, врагам не удалось обмануть старого Маро. Он оглянулся. Рядом с ним стоял бледный изможденный мальчик с обоймами в руках. Но в глазах мальчика не было страха. Они возбужденно блестели, с восторгом глядели на Маро.
- Не страшно? - спросил Маро.
Юра мотнул головой:
- Нет!..
- Я буду стрелять, пока не придут люди твоего племени, мальчик! - сказал Маро, ласково глядя на Юру.
- Вы очень храбрый человек... - Взгляд Юры стал по-взрослому серьезным и даже суровым. - Я прошу вас, непременно перестреляйте их всех до одного. Они мучили меня...
Маро засмеялся.
- Я тоже хочу это сделать, мальчик. Но они этого не хотят. Они очень хитрые! - Маро кивнул на дверь. - Они прячутся в своей пещере, как звери в лесной чаще...
XVII. "ПРЕДЛАГАЮ СДАТЬСЯ"
Малейший звук отдается в воде десятикратным грохотом, но высокие свинцовые подошвы водоходов были защищены толстыми каучуковыми пластинами, шаги могучих скафандров глохли тут же в каменном грунте... "Дельфин" уже погасил свои прожекторы, и десантная группа Ветлугина в полной темноте приближалась к тайному ходу подводного форта Шайно. Шедший впереди Ветлугина Мерс так уверенно продвигал свой водоход, будто он пользовался им каждый день и мог найти его в кромешной тьме даже ощупью.
Десантники прошли метров сто, и Ветлугин услыхал в трубке телефона голос Мерса:
- Внимание!.. Мы перед входом в туннель...
Минуты через полторы Мерс объявил:
- Мы вошли в туннель...
- Стоп! - приказал Ветлугин.
Он зажег малый фонарик на "лбу" своего шлема и направился к водоходу Цыбулькина.
На миг прямо в иллюминатор Цыбулькина брызнул тонкий луч фонарика, и перед стеклом его шлема в панике метнулась какая-то пучеглазая рыбина.
Цыбулькин в трубке телефона услышал голос Ветлугина:
- Механик Цыбулькин! Приказываю вам остаться здесь и охранять вход в туннель. Мои инструкции помните?..
- Так точно, товарищ командир! - энергично ответил Цыбулькин.
- Акустический прибор у вас работает?
- В полном порядке, товарищ командир!
- Свет зажигайте только в случае крайней необходимости. За помощью обращайтесь к субмарине. Вызывайте ее азбукой Морзе по ультразвуковому излучателю.
- Слушаю, товарищ командир...
Заняв свое место, Ветлугин сказал в телефонную трубку:
- Мерс, прошу продолжать путь...
Окруженная плотной массой воды, в полнейшей темноте цепочка подводных лазутчиков шла вперед. То укорачивая свои раздвижные трубоподобные ноги, то выдвигая их вперед, медленно и осторожно передвигались по невидимому туннелю десантники. Они приближались к врагу, о силах, о расположении и о вооружении которого они имели весьма неясное представление... Так они дошли до того места, где Мерс ожидал крутого поворота туннеля.
- Поворот направо! - предупредил Ветлугина Мерс.
- Внимание! - по-русски сказал Ветлугин. - Особое внимание! Поворот направо!..
Вдруг он увидел, что откуда-то справа чуть забрезжил свет. По мере приближения к повороту свет стал усиливаться.
Не доходя до самого поворота, Мерс остановился и поднял свою правую трубчатую руку (у всех водоходов она была снабжена дулом ракетного ружья-автомата, в водоходе Мерса это ружье отсутствовало).
- За поворотом лестница снабжена сигнальной аппаратурой, - почти шопотом произнес в свою телефонную трубку Мерс. Она установлена после побега Румы. Как только мы ступим на первую ступеньку, в комнате Шайно зазвучит сигнал тревоги...
- Что они могут предпринять? - спросил Ветлугин.
- Я уже предупредил вас. Шайно собирался в малом шлюзе установить такие же излучатели, какие установлены в главном шлюзе. Нам грозит немедленная гибель под действием сильных термических лучей...
- Но при первом нашем с вами разговоре вы сомневались в существовании излучателей в этом месте, - сказал Ветлугин.
- Тайно их установить невозможно. Весь вопрос в том, решили ли Шайно и Фау разоблачить свой тайный ход, - невозмутимо ответил Мерс.
Ветлугин помолчал.
- Так... А если излучатели не установлены?
- Тогда Шайно включит сигнал общей тревоги, сирену, и нам придется пробираться в его комнату через люк под сильным огнем противника... - ответил Мерс.
- Благодарю вас, - сказал Ветлугин. - Продолжайте путь.
Но Мерс не шевельнулся.
- М-м... Прошу прощения, господин командир... - голос у Мерса был очень смущенный. - Я взялся проводить вашу группу по тайному ходу. Но у меня нет ни малейшего желания первым получить сногсшибательную порцию огненных лучей или фауст-патрон в лоб моего скафандра...
Ветлугин молчал. Неожиданно он услышал звонкий юношеский голос:
- Разрешите, товарищ командир, мне пройти в шлюз первым...
- Аничкин?.. - спросил Ветлугин.
- Так точно...
- Разрешите и мне, - произнес еще один молодой голос.
- Чернега?
- Так точно...
Ветлугин обратился к Мерсу:
- Объясните матросам, чтб они должны делать, чтобы проникнуть в шлюз, и как вести себя дальше. Они выяснят обстановку.
- Слушаю...
Далее между молодыми матросами и Мерсом произошел тихий и обстоятельный разговор. Но едва лишь он кончился, как издалека до слуха всех десантников донесся заглушенный вой сирены.
- Сигнал общей тревоги! - растерянно произнес в свой микрофон Мерс. - Нас обнаружили их акустики и локаторы...
- Они должны были обнаружить нас давно. Почему сирена завыла только сейчас? - спросил Ветлугин.
- Думаю, что она уже выла, но мы ее не слышали, - ответил Мерс.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});