Дымку. Кошка наморщила нос и грозно зашипела. Собачонку словно ветром сдуло. Поджав тоненький хвостик, рванула с места, оставив после себя лужицу. Вырвала поводок из рук тщедушной сухонькой старушки, и только её видели. И это хорошо, иначе хозяйка точно улетела бы вслед за ней, болтаясь на ветру, как резиновый шарик.
– Что-то нам сегодня здесь не рады, – заметил Призрак, обращаясь к Дымке.
Ему нравилось бродить по набережной, заполненной горожанами. Многие выгуливали здесь собак, что ранее запрещалось. Но со временем местные власти уговорами и штрафами приучили собачников носить с собой пакетики и совочки и убирать за своими питомцами. Иначе не было бы куда ступить ногой. Но уже через час всё изменится и соблюдать порядок станет некому, да и незачем.
Внезапно потемнело и потянуло холодной сыростью, заставившей Призрака непроизвольно поёжиться. К своему удивлению, он увидел приближающуюся иссиня-чёрную тучу. Последние полчаса они прохаживались с пумой по городской улице. Дымка зябко передёрнула шерсткой, и по её телу волной прошла дрожь. Пребывая всё время в тепле, организм в данный момент не был готов к перепаду температуры.
Полоса дождя быстро приближалась, и становилось всё холоднее. И когда первые тяжёлые капли упали на джинсовую куртку и намочили шерстку Дымки, Призрак вместе с пумой забежал под арку между домами. Дождь смутил только их двоих, а вот многочисленным прохожим, мокнущим сейчас на улице, было глубоко наплевать на изменившуюся погоду. Потому что изменилась не только она, но и они сами. Споры уже начали своё губительное воздействие на горожан. У них изменилась походка, став более заторможенной и валкой. И выражение лиц, вернее, они ничего не выражали. Тупой и бездумный взгляд новоиспечённого пустыша. Обратившиеся никуда не торопились, они молча стояли, покачиваясь и время от времени переминаясь с ноги на ногу.
Только теперь до Призрака дошла некая неправильность в происходящем – низко нависшая туча имела видимые границы. Толстая и пышная, как пирог, примерно метров тридцать или сорок в диаметре. Призрак взглянул на дрожавшую Дымку, она явно испытывала дискомфорт. Далее заниматься променадом расхотелось, пора и честь знать. Они погуляли, вкусно и плотно покушали, а теперь можно и вернуться в подвал. В нём переоденется в привычную для этого мира одежду и, конечно, вооружится. Пистолета в кобуре под мышкой недостаточно, даже несмотря на наличие многочисленных у него даров. Призрак вынул из кармана фляжку с живчиком и, отвинтив пробку, сделал пару глотков. Дымка, учуяв запах, подняла голову и призывно посмотрела. На него её дар не действовал, но он и так, без всякого гипноза, собирался налить и ей. Сложив ладонь ковшиком, тонкой струйкой лил живчик, а пума его лакала.
– Всё, тебе достаточно. Не то превратишься в трёхметровую, а такую я точно не прокормлю, – пошутил он, убирая фляжку обратно в карман.
И только сейчас он среди многочисленных горожан выделил странно одетого мужчину. В длинном, почти по щиколотку, кожаном плаще, в сапогах. А на голове блестевшая от воды, тоже кожаная шляпа с широкими полями. Своим видом незнакомец выделялся на общем, хоть и пёстром, фоне. Но Призраку почему-то вдруг показалось, что он его знает. Нет, он впервые его видит, но знает, кто это.
– Так это же Властитель Дождя! Мне про него Пилигрим как-то рассказывал. Дымка, это друг!
Пума не человек, разговаривать не умеет, но то, что ей говорит Призрак, она понимает. И можно не опасаться, что после таких предупреждений атакует своего. Мужчина, сопровождаемый льющимися сверху потоками воды, подошёл ближе. Остановился и, видно, сориентировавшись, направился ко второй, соседней арке. Что характерно, обратившиеся в пустышей горожане не обращали на мужчину никакого внимания.
«Скорее всего, у него такое же умение, как и у меня. С той лишь разницей, что у него дар, полученный от Стикса, а у меня разработка «яйцеголовых», и эти несчастные принимают нас за своих».
Неожиданно для Призрака и Властителя Дождя, на улице материализовался до этого невидимый БТР-80.
– Попался, «водяной»! Я же говорил, что приманка сработает, – неизвестный голос прервал дружный радостный хохот.
– Ну что, рейдерский спасатель, добегался?!
Около десятка вооружённых людей окружили мужчину в плаще.
– Внешники за тебя нам жирный кусок отвалят. Да выключи ты свою поливалку, мы дома плащи забыли.
Находившиеся до этого в коматозе пустыши словно очнулись, заурчали вначале вразнобой, а затем слились в единый хор. Заработал двигатель «восьмидесятки», и она двинулась вперёд, подминая под себя неуклюжих обратившихся горожан. Их головы под колёсами бронетранспортёра лопались с неприятным звуком. Воздух наполнился приторным запахом крови. Призрак вытащил из кобуры пистолет и установил глушитель. В этот раз он пригодился.
– Радость-то какая! Для такого дорогого гостя мы даже карету подали. – Насмешливо улыбаясь, к Властителю Дождя подошёл бородатый, крепкого телосложения мур, своим видом напоминавший пирата.
– Предупреждаю, не вздумай дёргаться, ты на прицеле.
Мужчина в плаще молча стоял и с презрением смотрел на разглагольствовавшего бандита.
– Херес, хорош базар разводить. – Из командирского люка вылез по пояс, видно, старший группы. – Пора делать ноги отсюда, пока твари не подтянулись. Что стоите? Грузите пленника.
Внезапно командир дёрнулся, из его разорванного горла хлынула кровь, и он исчез в люке. Из железного чрева бронетранспортёра донеслись глухие отчаянные крики. Окружившие Властителя Дождя муры не успели среагировать на кардинально изменившуюся ситуацию, чем и поплатились. В первую очередь с простреленными затылками, разбрызгивая кровь, попадали на асфальт те, что стояли с наведёнными на пленника стволами. Херес запоздало схватился за автомат, свисавший с плеча, но тут же застонал и обхватил голову ладонями. Властитель Дождя вытащил скрытый плащом нож с длинным узким лезвием и вонзил его бандиту в горло. Захрипев и забулькав кровью, Херес рухнул на асфальт. Следом попадали и остальные муры. Мужчина лишь успел услышать раздавшиеся щелчки – кто-то невидимый применил пистолет с глушителем.
Вновь хлынул дождь, смывая кровь с асфальта и сковывая движения пустышам, начавшим подтягиваться со всех сторон.
– Давай сюда!
Властитель Дождя услышал незнакомый голос. В арке стоял молодой парень в джинсовом костюме, сжимая в руке пистолет. Наличие на нём глушителя свидетельствовало, что убитые муры – его работа. А рядом с ним вылизывалась пума.
«Выходит, это она разделалась с экипажем “восьмидесятки”».
– Ты Призрак?! – удивился мужчина в кожаном плаще.
– Знаешь меня?
– Нет. Только слышал.
– Вот что, нужно уходить отсюда. В конце улицы твари появились, а я лишь с одним пистолетом.
Позади Призрака, искрясь, высветился портал.
– Ты с нами?
Властитель Дождя в ответ пожал плечами. Он раздумывал, не зная, как ему поступить.
– Решай быстрее. Я приглашаю в гости, но только, извини, без дождя.
Туча почти мгновенно рассеялась, и вода прекратила лить, словно перекрыли кран. К удивлению мужчины, через мгновение, как он вошёл в портал следом за Призраком и его спутницей, они оказались в