ровно ответил я. — Все может быть. Но не забывай, господин наемник, что мы сюда идем. Целой толпой. А, вон и Мьелдон, — я махнул ему рукой, тот неспешно направился к нам.
— Что случилось, куда идете?
— В лес, разбираться с наследием Отшельника, — ответил я, а сам подумал, что нам бы хорошо ускориться, потому что, замедлившись, мы даем больше шансов старику уничтожить все следы.
— Хотите, чтобы я с вами пошел? Или мне лучше остаться в городе? — недоверчиво спросил монах.
— Я не считаю, что ты в походе будешь бесполезным, — отозвался я, — поэтому послушников отправляй в город — скажи, чтобы они занимались тем, чем пожелают, что умеют. Хоть готовка, хоть руками работать, хоть в подмастерья к кому. У нас сейчас все нормально с работящими людьми. Или могут уйти на речку рыбачить. Все, что наловят — в форт по ту сторону реки.
— Они же послушники!
— И что, они из-за этого не умеют работать руками? Или в Монастыре их выдергивают из плеч и вставляют в другое место? — спросил я сердито. — Мьелдон, каждая пара рук может принести пользу. И должна приносить пользу. Поэтому будь добр, передай это своим людям. А мы идем, — я показал рукой. Дальше будем помечать деревья под вырубку, чтобы лесорубы с телегами прошли. Догонишь?
— Догоню, — вздохнул монах. — Но я не того ожидал.
— Духовность будете тренировать в Монастыре, — ответил я. Чем дальше в лес, тем меньше мне хотелось слушать возражения от других, как они хотят делать не то, что я от них прошу! — А здесь, раз уж Пирокант вас оставил, пожалуйста, будьте полезны. Если парни будут каждое утро смотреть на солнце и ничего не делать, местные их без всяких палок поколотят.
— Я понял, — Мьелдон наморщил лоб. — На каменоломни не отправишь?
— Ни их, ни тебя. Туда пойдут пленные. Пока что они сидят и ждут. Маринуются, — хмыкнул я. — Готовятся к путешествию в карьер.
— Буду надеяться, — суховато ответил монах, — что ты сохранишь с возрастом свое благоразумие.
С этими словами он отправился обратно в лагерь. А нам предстояло отправиться за секретами старика.
Глава 15
Необычная экспедиция
Я заметил, что как только я отказался от тетради, дела почему-то начали делаться сами по себе. Я хотел экспедицию — провожу его. И это здорово, потому что от задумки до реализации прошло фактически лишь несколько часов. Одна ночь и не более того.
Фактически, если покопаться получше в моих записях, кое-какие расхождения можно было очень легко обнаружить. На память я прикинул, что все экспедиции планировалось проводить севернее Нируды. Сейчас же мы шли на юг.
В действительности преимущества были у любого похода, потому что мы неизбежно открыли бы для себя новые земли, пригодные для переселения дальше. Точнее — для расселения.
Процесс наш стартовал с сошел от нас подальше.
— Бавлер, на сколько дней мы уходим? — спросил меня Аврон.
К этому времени нас догнал Ахри:
— Я все же пойду с вами. А то начнете тут шуметь топорами да галдеть — всю дичь испугаете, — перебил он моего помощника, который привычно скривился, когда что-то делалось не так, как он хотел.
— Я надеюсь, что всего лишь четыре дня пробудем в дороге. Три туда, один обратно, — повторил я уже несколько часов как заученную формулу. — Самое сложное — для нас. Потому что мы идем первыми. Ты ведь не был с нами на разметке дороги, которая сейчас ведет к каменоломне?
— Нет, не был. Ты же всегда один ходишь, — с легкой досадой в голосе произнес Аврон.
— А сейчас, видишь, ты же с нами идешь, — я улыбнулся помощнику, чтобы убрать это кислое выражение лица.
Ахри понял, что в разговор он не вклеится. И, чтобы не мешать нам, отошел в сторону. Я вытащил разметочный мелок.
— Дорогу будем делать широкую. Сразу. Но потом все равно надо будет делать шире, если у нас в этих лесах появится еще несколько поселений.
— И какой ширины? — спросил Аврон.
— Чтобы две телеги смогли разъехаться и не задеть друг друга, — ответил я и вручил Аврону второй мелок.
Затем для простоты мы натянули веревку длиной около пятидесяти метров. Начали размечать, двигаясь вдоль веревки по обе стороны. Конральд просто шел рядом, Ахри уже исчез впереди.
— Скажи, ты подозревал Отшельника хоть в чем-нибудь? — спросил я наемника.
— Нет, — ответил тот. — Ты на его фоне выглядел куда более странным, поэтому подозревать старика в возможности предательства — у меня и в мыслях не было. А еще он обычно предлагал что-то полезное для Рассвета. Так что — нет, не подозревал ни разу.
Мы чиркали мелом по деревьям, обводя их на уровне глаз вокруг ствола толстой белой линией, которая даже осенним дождем не смоется.
— А что дальше? — спросил Аврон, догнав нас. Смена деятельности пошла ему на пользу — он торопился, но делал все аккуратно. А пока мы с Конральдом отвлекались на разговоры, догнать нас ему не составило труда.
— Дальше мы тормознем, дождемся остальных, — пояснил я. — Нет смысла уходить далеко вперед. Лучше мы поможем другим.
— А пни? — спросил Аврон.
— Есть уже отработанная технология.
В этом моему помощнику пришлось убедиться лично, как только на окраины леса вошел Латон и лесорубы. Бревно, трос, пара лошадей — дергали на ура, только земля в разные стороны разлеталась.
Правда, рубка шла не так быстро, как разметка — перерубить ствол сосны даже хорошим топором непросто. При этом инструмента у нас за последние недели стало гораздо больше. Появились и двуручные пилы, так что если можно было кому-то взяться за толстое дерево, пользовались этим инструментом.
Отточенные технологии проявились чуть позднее. Сейчас движение в обе стороны не планировалось, поэтому набок сваливали стволы сразу же, как только обрубали с них все ветки.
Процесс шел на ура. Каждые две минуты падало дерево — и мы с Авроном предпочли присоединиться к работникам. Мне нравилось махать топором, а моему помощнику удавалось ловчее справляться с пилой. Конральд предпочел отойти в сторону, чтобы прикрывать нашу экспедицию от бандитов — если они тут водились. Куда более вероятно было встретиться с дикими зверями.
Тем