Матильда не просила, чтобы ее лапали в коридоре. Или прижимали к стене, не давая пройти. Она пытается оттолкнуть Тенни, но он наклоняется ближе. И вдруг прижимается губами к ее губам.
Матильда хочет отвернуться, но он крепко держит ее, словно вправе брать все, что пожелает. Как Тенни смеет так поступать с ней? Как смеет?
Волна жара расходится по ее телу, раскаляя нервы.
Обычно, когда ее магия пробуждается, кажется, будто внутри раскрылись лепестки огненного цветка, на языке появляется привкус пепла. Но сейчас это больше похоже на огненный шквал или растущий лесной пожар, который подпитывается ее яростью.
Светильник на стене рядом с ними разлетается вдребезги, раскрывая огненное нутро и вынуждая Тенни отскочить назад. Пламя увеличивается, становясь огромным, и меняет оттенок с желтого на темно-красный. Теперь это ее огонь, пульсирующий в такт сердцебиению. Матильде кажется, что он шепчет ее имя.
В коридоре раздается еще один взрыв. А вслед за ним третий. Она чувствует пламя, словно в нем частичка ее самой. Вдалеке раздается грохот.
Тенни с ужасом смотрит на нее, но Матильда опьянена магией. Ее тело горит огнем, которому она не может дать имя.
Эйса выпила слишком много коктейлей. Трудно удержаться, когда Самсон предлагает ей новый бокал. Другие парни, Максим и Уэст, отправились к бару, оставив их одних. Эйса не представляет, сколько прошло времени с тех пор, как ушли девушки. Но кажется, их нет целую вечность. Минуты превратились в скользких угрей.
– Тебе нравится? – шепчет Самсон ей на ухо.
– Что? – икнув, спрашивает она.
– Мой акцент.
Эйса моргает:
– Я… Ты только что говорил на иллишском?
Улыбка на его лице становится шире.
– Это из-за коктейля. Он называется «Странник». В него добавляют какие-то… особые ингредиенты… позволяющие заговорить на другом языке.
Боги, она этого и не заметила. В клубе становится жарко. Джазовая музыка звучит все громче, воздух неподвижен… и ей едва удается вздохнуть.
Самсон прочищает горло:
– Знаешь, Эйса, я… Ну, я думаю, что ты прекрасна.
Эйса чувствует, как жар расползается по шее.
– Ты действительно так считаешь?
Он кивает, его глаза мерцают в голубом свете.
– Да. Ты ослепляешь меня.
Ей нравятся взъерошенные волосы и янтарные глаза Самсона. Возможно, он немного легкомысленный, но милый. А еще он один из самых завидных женихов Симты. Из тех парней, с которыми она может быть уверена, что ни ей, ни ее семье не придется бедствовать.
Самсон наклоняется и вдыхает дымку, вьющуюся над его коктейлем.
– Как думаешь, ты бы могла проникнуться ко мне такими же чувствами?
Перед ней вдруг всплывает образ другого парня: со смуглой кожей, сине-зелеными глазами и полными улыбающимися губами. От одного воспоминания о нем по ее телу расползаются мурашки, но Эйса не должна позволять себе увлечься Вилланом.
– Возможно, – выдавив улыбку, отвечает она.
Самсон слегка подается вперед, приглашая ее ответить тем же. Вцепившись пальцами в кресло, Эйса набирается храбрости и тянется к нему. Но осмелится ли она поцеловать его после того, что случилось с Энисом? Не отравит ли она Самсона? Нет. Она должна поцеловать этого парня, не передавая ему магию. Эйса обязана найти способ стать такой, какой все хотят ее видеть.
Неожиданно ее опаляет странное чувство, заставляя ее вздохнуть.
– Эйса? – отстраняясь, спрашивает Самсон. – Что с тобой?
Она качает головой. Это из-за коктейлей? Нет, что-то тянет ее, словно к ее ребрам привязали рыболовные лески. Две лески. Трепещущие от страха и ярости, которые не принадлежат Эйсе.
– Что-то не так, – хрипло говорит она.
В ней вспыхивает чувство, которое она испытала, когда проснулась после одного из тех странных снов. Предчувствие. Эйса поднимает голову и смотрит на люстру из синего стекла.
– Лезь под стол, – толкнув Самсона, приказывает она. – Быстро.
Он смеется:
– Ты решила поиграть в прятки?
Но едва он задает вопрос, как зал наполняет оглушительный грохот.
– Что, десять проклятий, происходит… – ругается Самсон.
Синее стекло разлетается на осколки, осыпаясь дождем на головы стоящих под люстрой мужчин. Как в ее сне. Огонь свечей полыхает, вырвавшись на свободу. Почему их пламя стало темно-красным?
Люди с криками разбегаются. Самсон пытается затащить ее под стол, но невидимые нити все сильнее тянут ее за ребра. Эйса вспоминает другую часть сна: Матильду прижимает к стене мужчина.
Вдруг она понимает, что должна сделать.
Эйса быстро поднимается из-за стола. Осколки шуршат под ногами, заглушая крики Самсона, который зовет ее. В голове возникает мысль, что она должна бояться, но для этого чувства нет места. В ней разливается океан, шепча о чем-то. Подчиняясь натяжению нитей, она идет через зал, минуя людей и не обращая внимания на крики, заворачивает за угол и идет по изогнутому коридору, где и находит Матильду. Та, тяжело дыша, смотрит на парня, который прижимает ее к стене. Эйса видела его на вечере Леты. Это Тенни Мэйлон. Он не сводит взгляда со своего жилета, на котором остались два дымящихся отпечатка ладоней. Словно клеймо на красновато-коричневой ткани.
– Ты… – переведя взгляд на Матильду, шепчет он. – Ты испортила его.
Тенни дрожит и, кажется, едва сдерживает себя, чтобы не совершить что-то страшное. Эйса чувствует это. Океан, бушующий внутри, толкает ее вперед, шепотом подсказывая, что нужно сделать.
– Тенни Мэйлон. – Ее голос – как эхо, которое доносится со всех сторон. На ее языке чувствуется привкус морской воды и соли. – Послушай меня.
Эйса никогда не видела, как используют магию Соловья, чтобы повлиять на эмоции, и не представляет, как это делается. Но стоит ей обхватить его липкую руку, она начинает видеть его чувства, текущие по телу стремительным потоком. Желание. Стыд. Гнев. Обида. Их нужно успокоить. Эйса представляет, как море накатывает на песчаный берег.
– Ты не сердишься, – говорит она. – Не злишься.
– Но я… – Ярость на его лице сменяется недоверием, а затем растерянностью. – Нет. Конечно нет.
– Ты заботишься о Матильде и никогда бы не хотел причинить ей вреда.
Ее слова помогают успокоить его эмоции, направляя их туда, куда она хочет.
– Да. – В его голосе слышится спокойствие. – Я и правда забочусь о ней.
Матильда с широко раскрытыми глазами смотрит на них, но пламя в светильнике над ее головой все еще потрескивает.
Неожиданно Эйса слышит удивленный вздох.
Это привлекает ее внимание, и она поворачивается на звук. В нескольких шагах от них стоит мужчина, его галстук развязан, рубашка не заправлена в брюки.
– Деннан, – шепчет Матильда.
Тенни слегка покачивается на ногах, его взгляд остекленел. Боги, как же он сейчас похож на Эниса.
Что она с ним сделала?
На несколько мгновений все замирает, словно они плывут под водой. А затем гаснет свет.
– Идите за мной. Быстро, – раздается в темноте голос Деннана Хэйна.
Кто-то хватает Эйсу за руку. Это Матильда. Океан, плещущийся в Эйсе, отзывается на прикосновение. Потом она чувствует покалывание в спине. Сейер?
Эйса идет вперед, а мир вокруг кажется бескрайним морем, в темных глубинах которого прячутся чудовища.
Сейер следует за девушками, как