шмякнуло оземь в виде совершенно бесчувственном.
- Ай молодца, - похвалил Чумп, внезапно сделавшись видимым — хотя, сообразил Хастред, он и раньше был вполне видим, вот тут же у стенки стоял с самого начала, если глаза прикрыть и восстановить картину, то он на ней есть... просто каким-то дивным образом в глаза не бросался. - Будет знать, как не платить за пиксей копошильским торговцам. Гляди, еще осталось что Дупеню сдать за малую мзду для поучения и вразумления.
- Для идейного парня ты слишком меркантильный, - поморщился Хастред, забрасывая топор на плечо. - А для меркантильного зря не обобрал дупеневу лавку. Мог бы сказать, что это в счет будущих заслуг.
- Я сложен, чоуштут, - признал Чумп с неубедительным смирением. - Ладно, понимаю, не хочешь ты в город возвращаться, да и сам я не горю желанием. Как думаешь, пиксей мы потащим прямо с клеткой или выпустить их, чтоб своим ходом улетали?
Хастред заглянул в открытые двери склепа. Посреди него стояла укрытая тканью конструкция и впрямь в рост Чумпа и раза в полтора его бокастее.
- Выпускай, само собой, была охота эту осадную башню с собой волочить. Я пока пойду погляжу, что они тут рисовать-то пытались.
- Ты б дорезал этого, - ущельник указал на неподвижного некроманта. - Да и второго, видал я как насквозь прошитые живы остаются. Вот чего б нам совсем не надо, даже для полноты картины, так это злых кровников-некромантов.
Хастред скривился.
- Успеется. Может, очнутся еще, дадут разъяснения. Я как-то это... потух. Победил, и попустило, азарт пропал, бой окончен.
- Ох уж мне эти добряки, - вздохнул Чумп. - Вы что ли правда не понимаете, что есть глубокий философский смысл в том, чтоб зло истреблять, а в том, чтоб тупо побеждать и оставлять без зубов, смысла никакого нету? Потому как в первом случае зла в мире станет на чуточку меньше, а во втором — только больше, ибо зло не добито и еще в обидку закуталось для пущего понта.
- Но чем тогда мы сами будем от злодеев отличаться?
- А зачем нам от них отличаться, когда мы — они и есть, злодеи то есть? - Чумп скроил рожу, по его мнению злодейскую. - Не то чтоб плохая репутация была пределом мечтаний, но как говорят картежные шулеры, что сдано — тем и играй. Любить-то все равно не начнут, а бояться не приведи Занги перестанут.
Хастред махнул на него рукой и двинулся к условному центру размеченного участка. Вспрыгнул на массивное надгробие некоему любимому аццу и глянул сверху. Построение боковинцы рисовали серьезное, для четырех силовых полюсов-пикси расчерчены были отдельные октограммы, а общих обводов ритуального круга насчиталось три... а пожалуй что еще и четвертый был нужен, исходя из общего ощущения магической геометрии. И выхлоп нацелен был внутрь вложенных друг в друга контуров. В центр? Вверх, в небо, могучим лучом, прожигающим тучи? Или... Ну конечно, некромантия же.
Книжник соскочил с надгробия и подошел к самому центру построения, пришедшемуся на неприглядную могилку. Если б был слаб в геометрии, мог бы попросту ориентироваться на заступ и кирку, возле этой могилки сложенные. Присел, поскоблил перчаткой скромную плитку, торчащую в изголовье, стер присохшую старинную грязь с мелких символов.
Здесь оставайся, Стефан, убийца, предатель,
Проклят будь за свои преступления перед миром и жизнью
Да будут имя и деянья твои позабыты.
Со всем уважением попячено из Скайрима.
Разгадка оказалась столь же зловещей, сколь и разочаровывающей. Хастред угрюмо пнул холмик и побрел обратно к склепу. Ведь не лень же было этим двоим ехать на край мира! Понятно, что пока добрались нюх поотшибало, и очень замечательно, что он успел вмешаться прежде чем... прежде, собственно, чем что? Запрыгнул еще раз на то же большое надгробие, оглядел узловые точки уже с пониманием. Это ж надо!
- Ну и чего там нашлось? - поинтересовался Чумп, покидая склеп. За спиной его сперва слышалось неуверенное стрекозиное гудение, потом появились, как крупные шмели, сами пикси, освобожденные из клетки. Кажется, они что-то бормотали между собой, но разобрать их скороговорку Хастред даже не пытался. Единственная его знакомая спрайта Фантагурка по меркам фей цедила в час по чайной ложке, и все равно получалось намного быстрее, чем удавалось уверенно понимать. Причем скорость речи — это полбеды, столь же шустро феи скачут с темы на тему, так что, пока вы успеете ответить им на заданный вопрос, они уже успеют забыть, что этот вопрос задавали.
- Это было Истинное Воскрешение, если я правильно понял, - доложил Хастред, слезая со своего насеста. - Вершина некромантии, позволяет вернуть к жизни смертного, умершего от любой причины, кроме естественного старения.
- Очень по-некромантски, - не то одобрил, не то осудил Чумп. - Прямо пробы негде ставить. Кого поднимали? Древнего мага? Эпичного полководца? Короля-завоевателя? Бабу? Скажи бабу! Потому что современные им не дают... а хотя им наверно и не надо, вспоминая рассказы почтенного Дупеня.
- Стефана какого-то, с типовой формулировкой насильственно умерщвленного по приговору суда. Эпитафия малость архаичная, судя по всему это было еще задолго до нашего рождения. Вероятно, имеет отношение еще к той самой Войне Некромантов. После нее многие уйчландские и союзные им персоналии, запятнавшие себя сотрудничеством, пытались скрыться от правосудия по дальним краям... а их помаленьку отлавливали. Может он секреты какие знал, нынешним наследникам потребные...
- Или у них к нему теплые чувства, - не сдался упорный в своем злонравии Чумп.
- У дедов их разве что, скорее даже у прапрадедов. Да и тем бы не понравилось, каков он вылез бы.
- Что, как драугр? Грубый и совершенно неженственный?
- Нет, Истинное Воскрешение полностью восстанавливает плоть и возвращает дыхание жизни. Был бы краше прежнего... нет, краше вряд ли — вылез бы точно как был на момент, когда его, - Хастред выразительно мазнул большим пальцем по горлу. - Но какая-то подлянка с этим все же связана. Не уверен какая именно, поскольку с самой Войны Некромантов дисциплину из образовательных программ вычеркнули, соответственно ни единого случая Воскрешения не было, чтоб ознакомиться. Кажется, возвращаются они, помня где были между смертью и воскрешением, а то ли наоборот не помня, и это их с ума сворачивает.
Чумп понимающе покивал и махнул феям, жмущимся в воздухе у него за спиной.
- Чего болтаетесь, мошкара? Вас подвезти, что ли? Вон рощица