направление примерно совпадало с направлением на дворец, и на ходу бросил магам:
— Бутылки перебивающий запах остались?
Те поняли, и без лишних вопросов принялись заметать следы отряда. Если хоть ненадолго задержит преследователей, то уже хорошо. Но и долго бежать нежелательно, ведь это вовсе не тот случай, когда можно убежать от опасности. Скорее, это случай, когда убегая от одной опасности, отряд рискует встретить другую, еще более серьезную.
«Надо спрятаться», — решил Эдвин. — «Затаиться на некоторое время, прийти в себя и привести в порядок командира с солдатом».
Молодой маг на бегу оглянулся — пострадавшие все еще пребывали без сознания и их несли на себе воины.
— Нужно пламя, — отдал приказ он. Позади послышался звон разбивающихся бутылок.
«Зелье от запахов и пламя должны задержать погоню».
Молодой маг завел отряд в дом.
— И зачем? — уточнил ровно дышащий Маркус, в то время как Эдвин был похож на загнанную лошадь.
— Маги земли заделывают дверные проходы и окна на первом этаже, поднимаются за отрядом, и по пути разрушают лестницы. Все каменное, они справятся. Лучше всего делать это тихо.
Помощник командира кивнул, одобряя идею, и принялся руководить магами. Эдвин же решил воспользоваться небольшой передышкой. Он добрался до последнего этажа, где и сел прямо на пол. Немного воды на лицо, и только потом смочить горло. Для эликсиров еще слишком рано, если их время и придет, то на обратном пути. Рядом маги жизни лечили капитана и солдата.
Через пять минут маги земли с помощником капитана поднялись наверх. Маркос уселся рядом с Эдвином и принялся смотреть в сторону Шепарда, который никак не приходил в себя.
— Еще несколько минут есть. Потом маги закончат, и ты должен знать куда нам двигаться дальше.
— Ты же помощник командира, — поморщился Эдвин. — Вот и принимай командование.
— Я принял. И как временный командир я напоминаю, что ты проводник. Вот и веди отряд, — затем повернулся к магам жизни. — Как они?
— Будут в порядке, — ответил один из целителей. — Но ближайшее время побудут без сознания. По ним сильно ударило незнакомой магией.
— Тут вся магия незнакомая, — буркнул под нос Эдвин. — Лечите как обычно, и надейтесь на лучшее.
Маркос решил сменить тему.
— Куда дальше?
Эдвин задумался, но решение уже давно крутилось у него в голове.
— Выйдем на крышу, заделаем за собой окно. Пока мы намного выше земли запахи нас не выдадут. Пройдем вперед по крышам сколько сможем. Спрячемся на верхнем этаже одного из домов. Лестницу вниз заделаем. Там отсидимся немного, приведем в порядок командира, подождем пока шум уляжется, и к дворцу.
— Похоже на план, — одобрил Маркос.
— До темноты надо выйти, иначе не выйдем вообще, — на всякий случай постарался донести главную мысль Эдвин. — И ты помнишь, во дворец я с вами не пойду.
— Помню, чего уж там.
Отряд оставался набором профессиональных солдат и боевых магов, пусть они и убегали изо всех сил совсем недавно. Все участники оставались профессионалами, никто не устраивал истерик или тому подобного. Каждый знал свою отведенную роль и действовал строго по приказу. Только за счет этого они смогли выполнить все действия тихо и незаметно. Эдвин даже не слышал их шагов на крыше, когда они крались. И это при том, что навешано на них было куда больше, а некоторым еще и бессознательных людей на себе нести приходилось.
Дом выбрали неподалеку от очередного перекрестка, но не на углу. Маги земли споро заделали проход вниз и оконные проемы, оставив только путь наверх.
— Двадцать минут, — решил помощник командира.
Все отдыхали, и только целителям было не до отдыха. За это время они должны были вернуть в сознание, а затем и привести в себя людей, что попали под неизвестное заклинание. К счастью, целители оказались опытными. Первым открыл глаза Шепард.
— Командир, ты как? — обратился к нему Маркос.
— Кх… кха, — негромко откашлялся тот, быстро огляделся, и сделал какие-то выводы. — Убежали?
— Да, сразу как вы из окна выпали, — помощник кивнул на все еще бессознательного солдата. — Что произошло?
— Мы спрятались в доме. Поднялись на последний этаж и затаились, — начал рассказ командир. — Дом-то мы проверили, там мусор и пыль таким слоем лежали… мы сразу и решили, что дом пуст. Это нас и погубило…
Рассказ Шепарда можно было пересказать коротко и без ругательств. Получилось, что они бегло осмотрели дом, и удобно устроились в комнате, забыв о бдительности. Тварь пряталась то ли на чердаке, то ли под потолком, а может и вовсе под лестницей. Никто не понял, откуда она появилась.
Атака была внезапной, а что гораздо хуже, магической. Только этим можно было объяснить резкую слабость у невезучей тройки. Они в прямом смысле упали на пол там, где сидели. Дальнейшее описание, как паукообразное существо начало заживо поглощать солдата Эдвин успешно пропустил мимо ушей.
— Нам повезло, — еще раз прокашлялся Шепард, и глотнул воды из фляги. — Тварь увлеклась, и мы смогли немного прийти в себя. Но ослабляющие заклинания не единственное, что она умела. Мы старались незаметно отступить, когда она нас заметила. Так мы и вылетели в окно. Вы ее убили?
Маркос отрицательно покачал головой, и коротко пересказал дальнейшие события. Еще через минуту пришел в себя и солдат. Подтвердил историю командира, добавив несколько деталей, и ушел к своим приходить в себя. Шепард выглядел слегка пришибленным и бледноватым, но командование все равно взял на себя. Оценил передвижение по крышам, и отдал приказ и дальше по возможности двигаться так.
Время утекало как вода сквозь пальцы. Со всеми передвижениями, остановками и выжиданиями день перевалил за полдень, и Эдвин был недоволен.
«А ведь говорил же, тихо и по плану не выйдет!», — бушевал он бесшумно. Высказывать свои претензии он не стал. Ничего не поменяется, только в очередной раз отношения внутри отряда.
До дворца оставалось несколько кварталов, молодой маг местами даже узнавал места, пусть и видел их ночью. Отряд залег на крыше, из-за парапета выглядывал только Эдвин. Командир с помощником притаились рядом.
— Если бегом, то окажемся там совсем скоро, — высказал свое мнение молодой маг. — И хоть я всеми силами за то, чтобы поторопиться, бежать мы не будем.
— Плохое предчувствие? — уточнил Маркос, но ни грамма сарказма в его словах не было.
— Что-то вроде, — расплывчато ответил Эдвин. Не объяснять же всем, что ему просто не по себе. И дело не в предчувствии, оно у него прямо вопило об опасности с момента их входа в город. Он просто чувствовал, что все только начинается.
К ним подполз один из ученых. Всю экспедицию они