плеча. — Ничего.
— Я не верю тебе.
— Рада за тебя. — Я спрятала лицо в ладонях. — Но это не значит, что я буду с тобой это обсуждать. — Почему он постоянно появляется, когда я на грани того, чтобы разрыдаться?
— Не хочешь обсуждать — не надо. Позволь хотя бы тебя взбодрить.
— Зачем? — промямлила я, не особо вдумываясь в слова Коула. Я просто пыталась поскорее покончить с этим разговором, чтобы он оставил меня одну.
— В последнее время, похоже, это стало моей работой. Теперь в мою характеристику помимо невообразимой красоты можно добавить еще один пункт. Коул Уолтер — профессиональный развлекатель и самый сексуальный мужчина года.
— Я не в том настроении, Коул, — вздохнула я.
— Ладно, буду серьезен. — Он взмахнул ключами от пикапа. — Едем со мной. Обещаю, со мной ты позабудешь о том, что тебя растревожило.
Я подняла на него ошарашенный взгляд. В отличие от прошлого раза, когда он нашел меня эмоционально раздавленной, на сей раз разговор касался моей семьи. Однако на спокойном лице Коула не было жалости, которую я так боялась увидеть, и от облегчения у меня непроизвольно вырвалось:
— Предлагаешь прогулять уроки? С тобой?
Он кивнул.
— Почему бы и нет? Ты уже на двадцать минут опоздала.
Я взглянула на часы и поняла, что он прав.
— Ну, не знаю… — Что делать-то?
— Идем со мной, Джеки. Обещаю: будет весело. — И Коул сделал щенячьи глазки.
Ох уж эти его потрясающие глаза.
В здравом уме я бы никогда не пропустила уроки, но после происшествия с Мэри мысль сбежать с Коулом показалась неплохой. Отвлекусь.
— Хорошо, — поднялась я, — веди.
Завидев пикап с сидящими в кузове ребятами, я вспомнила утренний разговор Коула с Ником. Сам Ник стоял, прислонившись к заднему борту. У меня начало складываться впечатление, что он вечно хмурится. Имен остальных друзей Коула я не помнила, но они все обедали за одним столом с ним.
— Твоя очередь рулить, Коул, — сказала при нашем приближении одна из девушек. Русоволосая, с ярко-розовой прядкой. Из тех, кто приходил поплавать с Коулом в бассейне.
— Вот никогда б не догадался, Кейт. — Коул опустил задний борт, чтобы я забралась в кузов. — Учитывая то, что едем мы на моей машине. — Он подал мне руку, чтобы помочь забраться.
— Если ты за рулем, — сказала я тихо, чтобы не слышали остальные, — то я бы хотела сесть рядом с тобой.
— Я не сомневался.
Довольная ухмылочка на его лице чуть не заставила меня передумать, но сидеть с кучей незнакомцев хотелось еще меньше. Я обошла пикап, открыла пассажирскую дверь и забралась в кабину. Без Уолтеров та казалась странно пустой, но Коул, сев рядом, видимо, не ощущал этой пустоты. Не знаю, чего я ожидала, но точно не того, что предложила мне Кейт, открыв со стороны кузова заднее окно кабины.
— Будешь? — она протянула мне пиво.
— Нет, — на автомате ответила я, без раздумий.
— Будет. — Коул взял у Кейт банку и бросил мне на колени. — В плохой день холодное пивко — самое то.
— Зачем тебе это? — зашипела я на него.
— Чтобы поднять тебе настроение. — Коул завел мотор и, потянувшись к радио, врубил музыку.
Мелькнула мысль отстегнуть ремень безопасности и выскочить из машины. Неприятности мне ни к чему. Но я не успела решить, стоит ли это делать: Коул сдал назад, и мы рванули с парковки. Сначала у меня даже в зобу дыханье сперло. Во что я ввязалась? Позволила незнакомой девчонке сокрушить меня одним предложением. Потеряла над собой контроль и втянула себя в ситуацию похуже.
Но потом я повернулась к Коулу. Он опустил стекло и, свесив ладонь из окна, горланил припев играющей по радио песни. Несколько голосов вторили ему из кузова, и всеобщий веселый настрой оказался заразным. Лицо Коула красиво подсвечивалось солнцем. Он улыбнулся, и я улыбнулась в ответ.
— Выпьешь? — указал Коул на банку.
Я опустила на нее взгляд. В теплоте салона на алюминии собрался конденсат, и холодные капельки стекали с поверхности. Плохо уже то, что я прогуляла уроки. Не хватало еще добавлять в список своих преступлений распитие алкогольных напитков. С другой стороны, я уже здесь…
— Сама себе не верю, — пробормотала я, открывая первую в своей жизни банку пива.
«Закусочная Сэла» располагалась почти на окраине города. Ник настаивал на обеде именно там: не хотел, чтобы его поймали прогуливающим школу. Обслуживали нас медленно, хотя мы были единственными клиентами, и к тому времени, как мы доели наши жирные бургеры, уже начался урок английского. Потом мы заехали к Кейт, так как под крыльцом своего дома она заныкала пиво. Последней нашей остановкой стал заброшенный склад с заколоченными окнами в часе езды от города. Когда мы туда наконец доехали, уроки в школе уже закончились. Не знаю, чего я ожидала: может, чей-то дом у озера или охотничий домик, но не что-то настолько жутковатое. По словам Коула, здесь тусила куча прогульщиков и даже устраивались классные вечеринки.
В этом я не сомневалась. Помещение внутри выглядело так, словно им пользовались многие поколения школьников. Первое, что бросилось в глаза, — это граффити: сердечки с инициалами покрывали стены от и до. Тут стояли ящики и складные стулья, несколько охладителей для напитков и даже старенький стол для пинг-понга. В углу горой возвышались спальные мешки и одеяла, а рядом примостилась коробка с надписью маркером «Набор для выживания». В ней лежали батарейки, свечи, пластиковые стаканчики, открывалка для бутылок, пластыри и фонарик.
Кто-то даже потрудился украсить это местечко — возможно, для вечеринки. С потолка свисал серпантин, по стенам тянулись рождественские гирлянды, которые не горели, поскольку в здании не было электричества.
Я потеряла счет времени и понятия не имела, сколько мы пробыли на этом складе, но солнце почти зашло, и стоящая на полу лампа на батарейках служила единственным источником тусклого света. Лежащие на наших лицах тени заостряли черты и придавали нам зловещий вид. Я не представляла, сколько алкоголя течет в моих венах, но от его количества кружилась голова.
— Не, это вряд ли, — заторможенно сказала я, пытаясь прояснить