— С чего начнем грызть гранит науки? — спросил он.
Алекс просто использовал оборот речи и даже не представлял, как серьезно я отнеслась к его вопросу. Я не из творческих личностей, умеющих танцевать, петь или красиво рисовать. В моих школьных тетрадях не найти рисунков, я и человечка из палочек-то изобразить не сумею. Но одним талантом я похвалиться могу — способностью учиться. Неважно, какой тест мне предстоит. Если у меня хватает времени на подготовку, то я сдам что угодно. Тест по анатомии не исключение. За эту работу мне предстояло получить первую отметку в новой школе, и потому я собиралась установить высокую планку.
— Сначала пройдемся по всем терминам. — Я вытащила из органайзера обзорный лист и передала его Алексу, так как знала, что свой экземпляр, выданный нам учителем в классе, он уже потерял. — Я выделила маркерами важные моменты в конспектах и разложила их по порядку. Если мы не найдем нужного ответа в моих записях, что маловероятно, то обратимся к учебнику.
— А мои записи? — оторвался Алекс от обзорного листа и положил его на стол.
Меня чуть не перекосило, когда тот намок в разлитой на столе лужице непонятной жидкости — вероятно, одного из энергетических напитков, которые Алекс пил каждое утро.
— Не смеши меня, — подхватила я со стола лист. — Единственная твоя запись — портрет мистера Пайпера с обозначением лицевых костей. И даже в них ты умудрился напортачить.
— Намек понят. — Алекс смущенно почесал в затылке.
— Хорошо. — Я посмотрела на первую категорию в обзорном листе. — Давай начнем с аппендикулярного скелета…
Полчаса спустя мы разобрались лишь с двадцатью терминами из семидесяти пяти. Я пыталась удержать внимание Алекса на учебе, правда пыталась, но сделать это было практически невозможно. Каждые пять минут на его имейл с пиликаньем приходило письмо, и Алекс отвлекался, бросая взгляд на компьютер. И только мне удавалось вернуть его внимание к анатомии, как раздавалось новое пиликанье, и все начиналось по новой.
Наконец я сдалась.
— Да посмотри уже, — вздохнула я на очередное письмо, оторвавшее Алекса от учебника. Или почту Алекса забивает спам, или кто-то усиленно старается до него достучаться — и кто бы это ни был, похоже, он не умеет пользоваться телефоном. За последние пять минут пришло с десяток писем.
— Посмотреть что? — Взгляд Алекса метнулся к отрывку, который он должен был читать.
— Почту. Тебе же не терпится посмотреть.
— Прости, — извинился он, но шустро открыл папку с входящими. Дважды кликнул на первое письмо и внимательно прочитал написанное. — Моя гильдия собирается в рейд.
Ничего не поняла.
— Гильдия? Рейд? Что это?
— Игровые термины, — объяснил Алекс и просмотрел остальные письма. — Ну, «Собрания богов».
— А, точно. Уже слышала о них как-то от Ким, — рассеянно отозвалась я, — но не знаю, о чем речь.
Вот кто меня дернул за язык? Алекс повернулся ко мне, расплывшись в улыбке, которая не предвещала ничего хорошего.
— Убирай свои записи, юный падаван. Научить многому должен тебя я.
Алекса настолько захватывала игра «Собрание богов», что он не мог просто рассказать мне о ней. Нет, он должен был мне ее показать. И под «показать» подразумевалось «заставить поиграть».
Объяснив мне, что игра главным образом заключается в выполнении сложных и опасных квестов, Алекс помог мне создать персонаж. Это заняло у нас немало времени.
— Какая разница, какого цвета у меня волосы? — изумлялась я, пока он демонстрировал мне сорок разных расцветок и стилей.
— Большая, — менторским тоном заявил Алекс. — Потом внешность не изменишь. Нужно создать классный образ, с которым тебе будет приятно играть.
Когда дело дошло до выбора расы, он уже чуть волосы на голове не рвал. Предлагались люди, гномы, демоны и эльфы, но я не хотела выбирать, не узнав, кто из них круче.
— Это совершенно разумный вопрос, Алекс, — втолковывала я ему. — Кто лучше?
— Никто. Нет тут такой расы, которая была бы лучше другой, — пытался разъяснить мне он. — Мне лично нравятся демоны. Они просто звери! Но куча народу любит эльфов.
— Значит, стоит выбрать демона? — Я навела курсор на преуродливое создание с рогами и чешуей.
— Я этого не говорил! — с ноткой отчаяния воскликнул Алекс. — У каждой расы свой набор скиллов. Выбирать ты должна ту, чьи навыки тебе подходят.
— Но откуда мне знать, какие навыки мне подойдут, если я никогда не играла?
Алекс глубоко вздохнул, пытаясь сохранять спокойствие.
— Выбери любую, Джеки.
— Хотя бы скажи мне, какая раса поможет выиграть игру в кратчайшее время.
— Тут все по-другому работает. — Алекс выхватил из моей руки мышку и, приняв решение за меня, кликнул на человеческой расе. — Игра никогда не заканчивается. Нельзя просто выиграть, и все. Она продолжается и продолжается.
— Постой. Нельзя выиграть? — озадачилась я. — Тогда какой смысл играть в нее?
— Это тебе не «Монополия» или «Страна конфет». Смысл игры — прокачать персонажа.
— Ладно, бог с ним. — Я забрала у Алекса мышку и нажала на эльфа — стройное создание с крыльями нежных тонов. — Человеком я быть не хочу. Это скучно.
Играла я так себе. Все происходило слишком быстро, и Алекс орал над ухом путаные указания: «Ставь огненный щит!» и «Только не этот щит! Другой!». Тем не менее спустя полтора часа упорной, но тяжелой борьбы уровень моего персонажа повысился с первого до третьего. Я была довольна собой, но Алекс не пылал оптимизмом.
— Природного таланта точно нет, — заключил он, выйдя из игры. — Но я еще сделаю из тебя игрока.
— Сомневаюсь. — Вздохнув, я собрала свой материал по анатомии. В попытках научиться играть я потеряла уйму времени, которое могла потратить на учебу. Теперь придется допоздна сидеть над конспектами. — Но спасибо. Было весело.
Алексу не дала ответить резко распахнувшаяся дверь.
— Мне нужно поговорить с тобой, Алекс, — в комнату вошел Коул.
Увидел за компьютерным столом меня и замер.
— Оу, я не знал, что ты здесь.
— Угу, — отозвалась я.
— Я тогда, наверное, попозже зайду.
Коул повернулся, чтобы уйти. Мое присутствие, видимо, мешало ему.
— Не надо, — вскочила я на