Алекс.
Сказал так, словно сделать это — раз плюнуть. Словно я не знаю, как тяжело игнорировать Коула, когда он рядом. У меня не получится. Опыта нет.
— Молиться, — пробормотал Дэнни одновременно с Алексом.
У меня испуганно округлились глаза.
— Айзек, мы в школу едем или как? — раздраженно вопросил Ли. — Мне плевать на эту дурацкую мыльную оперу. Я на урок опоздаю.
— Не учи ученого. — Айзек завел мотор. — Я лишь ждал, когда Капитан Придурок усядется.
Алекс закатил глаза, но на оскорбление брата ничего не ответил. Под его глазами по-прежнему темнели круги, но сегодня он выглядел довольно бодрым. Пикап дал задний ход и выехал на дорожку. Я посмотрела на себя в боковое зеркальце за окном. К сожалению, у меня вид был далеко не радостный.
Двадцать минут спустя мы приехали в школу. На нервной почве мой желудок завязывался узлами. А стоило выйти из машины, как от чьего-то пристального взгляда неприятно закололо кожу на затылке. Оглянувшись, я увидела Коула. Он сидел на ступеньках крыльца, окруженный стайкой девушек, но не обращал на них никакого внимания. Коул смотрел через всю стоянку на меня. Мне предстояло встретиться с ним на уроке математики. При мысли об этом задрожали пальцы.
— Алекс, где ты обычно обедаешь? — спросила я по пути в школу.
— А я не обедаю, — покраснев, ответил он. — Обычно я… иду в компьютерный класс, поиграть в «Собрание богов».
— Ким играет в эту же игру?
— Ага. Ты тоже играешь?
— Нет. Просто хотела узнать, не хочешь ли сегодня передохнуть и пообедать с нами.
— С тобой и Ким?
— И другими нашими друзьями.
Он явно собирался сказать «нет», и я быстро добавила:
— Ну пожалуйста!
Алекс озадачился, но кивнул.
— Ладно, чего уж.
— Отлично. — Мы зашли в класс анатомии. — Встретимся у кабинета математики. Вместе пойдем в столовую.
Усаживаясь за парту, я улыбалась. Избавиться от одного Уолтера проще всего с помощью другого Уолтера. И мой план идеально сработал. Позже утром я пришла на урок математики прямо перед самым звонком, не дав Коулу возможности со мной заговорить. А после урока, увидев ждущего меня у кабинета Алекса, он сам без оглядки выскочил в коридор.
— Привет, — радостно сказала я.
Стоящая рядом с Алексом Ким была чем-то сильно впечатлена.
— Как ты это сделала? — спросила она.
— Что?
— Вытащила его из компьютерного класса на обед? У меня ни разу не вышло.
— Просто вежливо попросила.
— Ловкий трюк, — буркнула Ким. — Как-нибудь покажешь мне, как это делается.
— Я вам не собака, — огрызнулся Алекс.
Но мы знали, что он не сердится, и все трое отправились в столовую, смеясь.
Несмотря на предупреждение Натана, следующие две недели в доме Уолтеров Коул не доставлял мне никаких проблем. Я упорно избегала его, и он в свою очередь старался мне не попадаться. Единственное взаимодействие между нами было односторонним: из своего окна я слышала все, что происходило в бассейне внизу. Со своими случайными подружками Коул развлекаться предпочитал именно там, и последние несколько дней перед моими глазами прошла целая вереница девчонок в бикини.
Мой план, похоже, действовал. Поскольку я общалась с Алексом, Коул оставил меня в покое. Мы с Алексом быстро сдружились, и теперь он регулярно обедал со мной и с моими друзьями, я уж не говорю о том, что мы всегда делали вместе домашку по анатомии. Он был прав: теперь, когда я знала его секрет, мне самой стало намного легче открываться ему. У меня словно появился брат.
Я направлялась к нему в комнату с рюкзаком на плече, как вдруг услышала ссору.
— Да ладно тебе, Алекс! Ты динамишь меня всю неделю.
Дверь в комнату Алекса и Натана была приоткрыта. Сначала я подумала, что Алекс ругается с Натаном, но потом узнала голос Ли.
— Знаю, бро, но у нас с Джеки сложный тест по анатомии, к которому нужно подготовиться, — ответил Алекс.
— И ты опять кидаешь меня? — возмутился Ли. — Мы всегда смотрели игру вместе. На хрен ее! — За этим последовала пауза, и, не получив ответа, Ли продолжил: — А, понятно. Именно к этому все и идет.
— Нет! — прошипел Алекс. — Мы просто учимся!
— Ага, как же. — Ли вылетел из комнаты. Увидел меня в нескольких футах от двери и, проходя мимо, толкнул плечом. — Сучка, — выплюнул он. Пару секунд спустя хлопнула дверь его спальни.
Я подумывала о том, чтобы вернуться к себе, но тут в коридор выглянул Алекс.
— Черт, — выругался он и провел рукой по растрепанным волосам. — Ты все слышала, да?
— Угу, — отвела я взгляд. — Я пойму, если ты хочешь спуститься к Ли.
— Нет, Джеки, не бери в голову. — Алекс полностью распахнул дверь. — Входи.
Я медлила, не зная, как поступить, но Алекс не оставил мне выбора, стянув с моего плеча рюкзак.
На его стороне комнаты царил такой же кавардак, как и в прошлый раз, если не хуже. Повсюду валялась одежда, стол загромождали пустые пакеты из-под фастфуда. Сторона Натана словно сошла со страниц журнала «Лучший дом и сад», но самого его видно не было.
— Я не успел прибраться, — оправдываясь, сказал Алекс и пинком отбросил кроссовки, лежавшие на пути к столу.
— Алекс, — засмеялась я, — тебе нужно спецназ вызывать, чтобы тут убраться.
Я на цыпочках обходила грязные вещи.
— Сочту это за комплимент.
Алекс выдвинул для меня компьютерное кресло. На сиденье стояла тарелка, содержимое которой покрылось таким слоем плесени, что опознать его было невозможно. Смущенно глянув на меня, Алекс сцапал тарелку и сунул ее под кровать.
— Потом уберу, — пробормотал он. — Садись.
— Ну, не знаю… — Я с подозрением оглядывала сиденье: не заплесневело ли оно вместе с тарелкой? — Это может быть опасно для жизни.
— Очень смешно. — Алекс посмотрел на меня исподлобья.
— Что? Осторожность никогда не мешает, — сказала я, но все-таки села.
Для себя Алекс притащил кресло Натана, сел рядом со мной и достал учебник.