Невыносимо захотелось пить, терпеть до утра было просто невозможно.
Кабинет и спальня генерала находились в другой стороне от лестницы, и я не должна была встретить его.
Я спустилась в кухню, налила воды в стакан и принялась жадно пить. Это всё вино, не стоит больше принимать его.
Раздался приглушённый женский стон, очень-очень довольный, а потом ещё один. А потом мужское неразборчивое рычание. Я вышла со стаканом в коридор, ведущий в комнаты для прислуги. Звуки стали громче. Я подошла к спальне Риты, откуда исходил шум, и тогда отчётливо услышала женский лепет:
— Ещё! Ещё, мой генерал!
Стакан с водой выпал из рук и разбился. Голоса за дверью стихли, и Рита выглянула за дверь, прикрытая лишь простынью.
— Госпожа Линдон, что вы тут делаете? Что-то случилось?!
— Я… я просто ходила попить и… споткнулась, — ответила я.
В створе двери я увидела вешалку с мундиром Олэнтора.
Я развернулась и на деревянных ногах пошла наверх, исполнять свои обязанности няни. И ничего больше. Надо бы собрать вещи, чтобы не медлить ни минуты, когда придёт замена.
Вещей у меня было немного, и в сонных предрассветных сумерках я их все тихонько собрала, не потревожив сон девочек. Умылась, расчесалась, заплела волосы в косы, надела форменное платье няни и села в кресло ждать рассвета.
На столе лежал артефакт генерала, который он оставил для присмотра за детьми, я взяла его и стала искать няню мне на замену. Зачем тянуть?
В столице существовал единый рекомендательный центр для прислуги, и все няни с хорошей репутацией там числились. Я попросила артефакт показать мне свободных нянь и стала его листать. Вращаясь в высших кругах, я знала все известные дома лично, так же слышала от друзей разные слухи об их воспитателях, нянечках и, увидев карточку госпожи Морган, сразу вспомнила, сколько хорошего слышала о ней от своей сокурсницы графини Кейси О’Доннел. Свободна! Морган свободна и статус обновился только вчера вечером! Я должна успеть связаться с ней первой! Эта няня отличный вариант для Кэти и Мэри! Я оставила сообщение, что мы готовы пригласить её на собеседование сегодня же. И я уйду! Немедленно покину этот дом! Не могу видеть Олэнтора!
На завтрак генерал, к моему облегчению, не пришёл. Госпожа Рут сообщила, что он уехал засветло. Негодяй. Зато Рита, словно виноватая, вилась вокруг, но о прошлой ночи не проронила ни слова. Моя гордость так же не позволяла ни о чём расспрашивать.
Гуляя после завтрака с девочками, я услышала шум подъезжающего к особняку экипажа. Это была чёрная карета, запряжённая шестёркой с плюмажем. Олэнтор приехал…
Генерал в том же самом, что я видела в комнате Рите, тёмно-синем кителе сошёл со ступеньки экипажа и широким шагом направился ко мне и детям.
— Доброе утро, девочки, — генерал поздоровался с детьми, снимая фуражку, и повернулся ко мне, поглощая бездонной тьмой. — Доброе утро… Лиза, — сказал он, тяжело выдохнув.
Я взволнованно оглянулась вокруг, никого не было, значит, никто не слышал моего имени.
— Поехали скорее, детки! — сказал Олэнтор, поднимая детей на руки.=
43
— Лиза, вы тоже! Чего стоите?!
— Куда мы едем? — поинтересовалась я, не двигаясь с места.
— К магистру Китену для проверки магического источника Кэти.
Мы разместились в экипаже и отправились в путь.
— Как вы себя чувствуете после вчерашней пробы тёмной магии? — спросил Олэнтор, глядя на меня небесно-синими глазами.
— Вроде бы хорошо, — пожала плечами я.
— Голова не болит?
— Нет.
— Кричать, драться не хочется?
— Хочется, — ответила я, вспоминая то, что увидела вчера в комнате Риты.
Олэнтор долго изучающе на меня поглядел.
— Больше не касайтесь моего источника, ни за что, вы поняли меня? — строго сказал он.
Я вздохнула и отвернулась к окну.
— Я так понимаю, что вы меня поняли, — проговорил генерал.
— Ваш тон невыносим, ваша светлость! Я договорилась о собеседовании на должность няни с госпожой Морган. Хочу поскорее закончить наши взаимоотношения.
Олэнтор промолчал.
— Она очень хорошая няня, — добавила я.
Олэнтор снова не ответил.
— Я так понимаю, что вы меня не поняли, — проворчала я.
— Я подумаю, Лиза, — холодно отозвался Олэнтор.
— Лучше поговорите с ней как можно скорее, пока её не позвали в другой дом! Она действительно лучшая!
Генерал поглядел на меня и снова промолчал.
Я всё равно вызову госпожу Морган на собеседование сегодня же, главное, застать дома Олэнтора! Моё пребывание в его доме после вчерашнего вечера просто невозможно.
Всю дорогу мы с генералом больше не заговаривали друг с другом, но оба премило ворковали с детьми. У меня разрывалось сердце от нежности, с которой мужчина общался с дочерьми. И ещё жгло изнутри от непонятного чувства: так и стояли стоны Риты в ушах. Он пошёл утешаться доступной женщиной… Интересно, как часто он с ней бывал? Пока я спала в детской…
Нет, не интересно. Мне больше ничего не интересно, что касается генерала Олэнтора!
Мы подъехали к особняку с белыми колоннами, и нас вышел встречать дворецкий.
Олэнтор освободил детей от ремней и спустил их из экипажа на вымощенную площадку у крыльца, затем протянул мне руку.
Нет, касаться его не буду.
— Может, я останусь? — сказала я. — Магистр Китен узнает меня, мы хорошо знакомы.
— Наденьте иллюзию, Лиза, — резко ответил Олэнтор. — Вы в курсе дел с источником Кэти и обязаны присутствовать. Расскажете всё, как было.
Я сглотнула пересохшим горлом, призвала иллюзию, сделав себя женщиной лет пятидесяти, и, приняв руку мужчины, всё же вышла из экипажа.
Ступив на землю, сразу же прервала касание, гордо подняла голову, поправила платье и пошла к девочкам, беря обеих за ручки.
Магистр Китен встречал нас в просторном кабинете, где помимо нескольких письменных столов и огромных книжных стеллажей, стоял ещё тёмно-зелёный диван и два кресла.
Я регулярно бывала в кабинете магистра на протяжении целого лета года четыре назад. Тогда мы с адептами из моей группы никак не могли сдать основы