такой… герой. — Перешедшая в зверолюдскую форму Роза стояла наготове с обнаженными мечами.
Боевые установки «Безжалостного Борея» грозно затрещали. Они стреляли через бойницы в бортах и мощный статический заряд убивал всех птиц, пытавшихся залететь вовнутрь. Защищавшая корабль воздушная сфера разошлась в сторону, расчищая пространство. Гудящие молнии ударили в незащищенные места древолюда, вызывая новые взрывы в обугленном стволе. С некоторой заминкой к атаке присоединился «Хамсин».
Древолюд жалобно застонал, походя на раненого оленя. Сефир выставила руки перед собой, вбирая в себя энергию круга. Потерявшие сознание вайлеры падали на палубу сломанными куклами, позволяя магистру приблизиться по силе к архимагу. С корабельного носа сорвался воздушный таран, по толщине не уступающий лесному монстру.
Не совладавшая с немыслимой энергией Сефир немного промахнулась, попав по краю. Заклинание вырвало из древолюда гигантский кусок, но сердцевина осталась целой. От удара монстра развернуло лицом к Корку, и оставшиеся маги огня сделали свой ход.
С крепостной стены сорвалась крохотная искра, переливающаяся всеми цветами радуги. С каждым пройденным дюймом она понемногу прибавляла в размерах, пока не доросла до детского кулака. Смехотворное на первый взгляд заклинание сверхновой достигло древолюда, попав точно в центр и скрывшись в проделанной молниями прорехе. Абсолютно беззвучно оно увеличилось в несколько тысяч раз, огонь хлынул во все стороны, полностью объяв древолюда. Превратившийся в гигантский костер монстр переломился пополам. К большой удаче ударная волна оглушила птиц — дезориентированные животные полетели прочь от битвы, к ним вернулся природный цвет глаз.
Грей улыбнулся тяжело дышавшей Розе. За короткий бой лисица успела нарубить неплохой шашлык — капитанский мостик устилали обескрыленные тушки. Ее морду и руки покрывали мелкие царапины, впрочем, герцог выглядел не лучше. Особо настырная ворона едва не выклевала ему глаз.
Сефир поднялась к ним с печальным лицом. Магистр больше не нуждалась в помощи — энергия круга восстановила ее тело. Другим вайлерам повезло меньше — гвардейцы относили их тела в каюты или трюм.
— «Хамсин» и «Торнадо» готовы продолжать. «Мистраль» не отвечает, «Маараб» погиб. — По щекам эльфийки текли слезы. — Каковы приказы, ваша светлость?
В ее глаза будто читалось — «Гильдия сполна выплатила долг перед короной».
Вместо ответа Грей посмотрел вниз. Развернувшееся между наземными силами сражение и не думало стихать. Поддержки грузовых и разведывательных кораблей явно не хватало. Сложно было что-то понять в мешанине тел людей, эльфов, зверей и оживших деревьев, но объединенной армии приходилось тяжело.
— Сколько еще залпов выдержат кристаллы?
— В лучшем случае не больше двух.
— Разворачиваемся, бьем в скопления. Приоритет магическим созданиям.
* * *
Сильвер почти час сжимала рукоять двуручника. Она не чувствовала побелевших от напряжения пальцев, но разомкнуть хватку было выше ее сил. Ее вместе почти со всеми зверолюдами оставили в резерве вдали от основной битвы.
Для их войска сражение происходило не лучшим образом. Сбрасывающие бомбы корабли рассеивали лесную пехоту, но ничего не могли сделать с чудовищами. Истыканные копьями медведи пробивали плотный строй, прежде чем испустить последний вздох, и в полученные бреши врывались лесные эльфы. Другие три армии глубоко увязли в сражении и подобие организованности сохраняли только шиммерские гвардейцы. Командующая ими графиня Эмбер вдохновляла солдат пылающим за спиной плащом, обрушивая на врагов огненные волны.
— Почему мы до сих пор стоим? — злобно рыкнул медведь Тумтум. К нему прислушивалось большинство из Дикой Стаи и Сильвер приходилось смириться с необходимостью разговаривать с ним.
— Не было приказа. — Кошка и сама рвалась в бой, но Грей очень четко дал понять важность их положения.
— Они там все передохнут! — Зверолюды поддержали Тумтума глухим рычанием.
— Разве не этого ты хотел полчаса назад? — Руперт единственный сохранял спокойствие. Волк недолюбливал бывших приспешников Гризза и не упускал случая вступить в перепалку. — Чтобы все хуманы передохли.
— Я воин, я не могу стоять в стороне, пока другие умирают за меня! — Он топнул ногой, оставляя вмятину в земле. — Почему мы стоим?
— Приказ вожака. — Сильвер тяжело вздохнула. — Если вступим в сражение сейчас, проиграем.
— Почему ты называешь этого задохлика вожаком? Он спрятался за женской спиной!
— Хочешь бросить мне вызов?! — Кошка мгновенно развернулась к медведю, выпуская когти. — Сомневаешься в моей силе?
— Я… нет. — Тумтум заметно стушевался и отступил под насмешки зверолюдов Руперта.
«Эту вражду надо прекращать».
— Может, он и не так силен, зато голова варит. — Сильвер попыталась успокоиться и говорить примирительно. — Вот увидишь.
От падения останков древолюда содрогнулась земля. Обе стаи встретили гибель монстра радостным воем. Сильвер не сразу услышала стук копыт. Присланный Котом всадник был совсем мальчишкой, такие лучше всего подходили на роль гонца. Он смертельно побледнел от количества плотоядно смотрящих на него зверин, но все же нашел в себе силы воскликнуть:
— Барон Сконлан передает, что герцог оказался прав!
— Вот и хорошо. Свободен. — Сильвер обнажила двуручный меч. Кошкой овладел знакомый шум в голове, вытесняющий ненужные мысли. Она предвкушающе обнажила клыки, готовясь к очередной битве. — Чего мы ждем? Покажем хуманам и ушастым, как сражаются истинные воины! Все за мной!
Кошка побежала первой и стаи последовали за ней. Ведомые зверолюды не сразу поняли, что они бегут на запад, прочь от битвы. Среди перевертышей пронеслось недовольное ворчание, но Сильвер выглядела настолько уверенной, что они продолжали следовать за ней. И лишь отдалившись от основной битвы, они увидели своего врага на дороге между холмов — еще одну армию лесных эльфов.
* * *
Саэлас, простой лучник Армии Возмездия и личный помощник Приручительницы Ноэми, изнывал от жары. Они шли походной колонной под палящим солнцем, позади основного войска. Медвежья спина была не самым лучшим местом для сидения, зато близость всадницы перед ним немного скрашивала жизнь. Главное не прикасаться — единственная попытка обнять ее за талию окончилась очень плачевно.
Среди лесных воинов царило приподнятое настроение. Они разграбили Килкенни и шли на соединение с силами, осаждающими Корк. Солдаты радовались, что справились раньше дурацких выскочек — каждым хуманским городом занимался видный аристократ собственными силами. На Корк бросили герцога Айланда, приближенного самого короля. Первый советник отправился к нему сразу после речи в честь падения Килкенни, а вот армия графа Лейтра задержалась…
— Будьте уверены, как только мы прибудем, сразу победим! Хуманы сдадутся на следующий день! — вещал Лонтрим, самый молодой из Приручителей. Остальные одобрительно поддержали говорившего и только знакомая Саэласа молча отворачивалась.
Сам лучник не боялся битвы. Они уже взяли один город, вряд ли он увидит что-то новое в другом. Боги, как обычно, решили продемонстрировать его неправоту в самый неподходящий момент.
— Что-то не так. — Приручительница привстала в седле, демонстрируя сглотнувшему Саэласу