Кристоферу.
Ивилира, как я и ожидал, нахмурилась, и в её глазах загорелся огонь противоречия:
— Чего ты хочешь, Эрион?
Я вздохнул и продолжил тем же уравновешенным голосом:
— Тебе нужно поесть. Сытая, ты будешь больше ему полезна. — Я видел, что мой довод не убедил Ивилиру, поэтому мне пришлось сказать то, что зацепит её. — Чем слабее твоё тело, тем больше вероятность, что иная магия сможет взять над ним контроль.
В лице Ивилиры я видел сомнения, но она всё же согласилась:
— Хорошо, пойдём.
Я отвернулся от неё и шагнул в сторону двери. Внешне этого никак нельзя было понять, но внутри я праздновал победу. Даже один разговор может многое решить для дальнейшего взаимодействия.
* * *
Я повёл Ивилиру в ближайшую от лечебницы таверну. Войдя внутрь, придирчиво оглядел её убранство: стены с деревянными резными вставками, добротную мебель, опрятных подавальщиков — и решил, что еда здесь должна быть сносной. А мне во что бы то ни стало нужно было накормить Ивилиру. Я остановил свой выбор на пустующем столике возле окна, надеясь, что здесь нас никто не будет отвлекать.
Как только мы сели, к нам подошёл подавальщик. Ивилира смотрела в окно, сжавшись на стуле, и я решил заказать всё сам. Пока еду готовили, я внимательно наблюдал за Ивилирой. Её лицо выглядело отрешённым, однако я догадывался, какая буря бушует внутри. Тот шторм, который необходимо направить в нужное русло. Мне хотелось помочь ей, но я пока не мог.
Продумывая, как завязать разговор, я не заметил, как качнул головой, отсеивая в уме проигрышный вариант. Жест не остался незамеченным. Ивилира отвернулась от окна и посмотрела на меня:
— Что-то не так, Эрион?
Я пытался решить, что ответить, но в этот момент подошёл подавальщик с подносом и поставил перед нами тарелки. Для Ивилиры я заказал овощной суп, чтобы после перерыва в еде, ей не стало плохо. Она взяла ложку и начала медленно есть, видимо, тоже осознавая, что лучше не торопиться. Я приступил к еде, изредка бросая взгляд на Ивилиру.
Когда тарелки унесли, подали ароматный прозрачный чайник, на дне которого распускался миниатюрный росток малины с ягодами. Повара — мастера своего дела, с помощью магии воды сотворили настоящее чудо. Считалось, что так растение лучше отдаёт полезные свойства. Если Ивилира и видела такое впервые, то не показала этого. Наверное, ей было не до созерцания волшебства.
Я решил начать разговор:
— Ивилира, я хочу помочь.
— Ты о чём? — В её лице была жёсткость, иного я и не ожидал.
— Наш первый опыт в тренировках прошёл… неудачно.
— Я бы сказала, катастрофично. — Ивилира с вызовом смотрела на меня.
— Согласен. Но думаю, ты понимаешь, что у нас нет выбора — ты должна научиться управлять иной магией, иначе она может серьёзно навредить кому-то. Поэтому предлагаю попробовать ещё раз.
Заметив, что Ивилира собирается мне возразить, я сразу же добавил:
— Я не предлагаю тебе принять моё предложение прямо сейчас. Просто обдумай его. Где меня найти, ты знаешь.
Ивилира медленно кивнула:
— Хорошо, я подумаю, Эрион.
Так и не допив чай, мы вышли из таверны. Ивилира собиралась вернуться в лечебницу, но я остановил её:
— Ты уже достаточно помогла Кристоферу. Поехали в Академию. Тебя перевели на другую должность, а документы на выплату зарплаты ты так и не подписала!
Ивилира скривила губы:
— Как я буду навещать Криса? Если я вернусь в Академию, ты больше не отпустишь меня в столицу.
— Я выделю карету и мага-хранителя, который будет возить тебя. Проблем не возникнет.
Ивилира с недоверием вглядывалась в мои глаза:
— Ты обещаешь?
Я кивнул:
— Да, если ты обещаешь, как следует обдумать моё предложение.
Ивилира кивнула и всё же вернулась в лечебницу, чтобы попросить целителя присылать ей письма о состоянии Криса. После этого мы сели в карету и поехали в Зимнюю Академию.
* * *
Ивилира
Меня удивляло, насколько Эрион тактично и осторожно общался со мной. Это заставляло задуматься, насколько сильно он переживал об иной магии, раз всеми силами старался привлечь меня к сотрудничеству. Я понимала, что он был прав, и мне необходимо научиться управлять ей. Но когда я вспоминала первую тренировку, поцелуй Эриона, не могла заставить себя согласиться.
Эрион выполнил своё обещание: в этот же день я подписала договор, по которому к сумме, что я ежемесячно отдавала на погашение долга перед Академией добавлялась ещё половина. Этими деньгами я могла распоряжаться сама. Значит, родные смогут в сытости и тепле пережить следующую зиму. У меня оставался только один вопрос: что я должна буду делать? Эрион так внятно ничего не объяснил. Пришлось отправиться в его приёмную.
Когда секретарь сообщила ему о моём приходе, он тут же пригласил меня к себе. Я зашла в кабинет, и Эрион встал со стула:
— Ивилира, что привело тебя сюда? Ты обдумала моё предложение?
Я покачала головой:
— Пока не решила. Узнав, сколько я теперь буду получать, у меня возник закономерный вопрос: что я должна сделать взамен? Ты так и не объяснил, в чём заключается моя работа.
— Ты можешь, например, тренироваться со мной, и тогда это войдёт в твои обязанности. — Не понимала, шутит Эрион или говорит серьёзно, но ход его мыслей мне не понравился.
Я хмыкнула:
— Если повышение зарплаты — лишь орудие давления на меня, то ты просчитался, это производит обратный эффект! Я ещё меньше хочу видеть тебя и уж тем более не желаю тренироваться с тобой!
Развернувшись, я пошла в сторону двери. До меня донеслись последние слова Эриона:
— Ивилира, будь благоразумна! Не мне нужны эти тренировки, а тебе!
* * *
Я вышла, так сильно хлопнув дверью, что секретарь Эриона даже обернулась в мою сторону. После всего, что со мной произошло, хотелось почувствовать хоть что-то привычное. Поэтому я отправилась на пробежку.
Хотя днём в парке гуляло много людей, они не помешали мне сконцентрироваться и полностью погрузиться в свои внутренние ощущения. Я смогла найти покой, и мне не хотелось выходить из этого состояния.
Вдруг меня прервали, грубо выдернув из сосредоточенности при выполнении дыхательных упражнений. Это был Аксель и несколько его дружков. Они заняли скамейку возле озера, недалеко от места, где я занималась. Послышались смешки и подколы, направленные в мою сторону. Я не выдержала и подошла к ним. Посмотрев прямо в нахальные глаза Акселя, сладким голосом спросила:
— Аксель, почему ты не можешь от меня отстать? Я уже начинаю думать, что ты влюбился в меня и преследуешь!
Я увидела смятение, на миг появившееся