Вдруг он сделает котику больно?
От страха, неизвестности и беспокойства я буквально сходила с ума. Но все-таки призывала себя держаться и надеяться на лучшее. Если впаду в отчаянье, будет только хуже.
Риган придет за мной! Он спасет меня!
Или это не добрая сказочка из телевизора со счастливым концом и он не успеет…
По местной моде мои волосы заплели в несколько длинных кос и уложили на голове в прическу.
Относительно одежды дело обстояло гораздо хуже.
– Я это не надену! – воскликнула, едва передо мной раскрыли сундук.
Внутри лежал розовый полупрозрачный халат с широкими рукавами, обшитыми перьями. Пошлое и безвкусное одеяние, ясно дающее понять, что Меракс собирается со мной делать.
А мне казалось, хуже быть не может.
Оказывается, может. И еще как.
– Будешь упрямится – наденем его на тебя силком! – грубо сказала самая пожилая из служанок, с крючковатым носом и колючим взглядом. – Ты должна благодарить мировое древо за внимание, оказанное тебе Его Кесарьством. Многие об этом мечтают, а ты удостоилась! – Сейчас обращусь в дракона – на него эта тряпка не налезет! Спалю ее к чертовой матери. Туда ей и дорога!
– Не обратишься, – хмыкнула старуха и указала на мою шею.
Я притронулась и ощутила под пальцами гладкую поверхность ошейника из какого-то эластичного материала с розовым отливом. Он был тонким, но прочным.
Черт побери, а я ведь даже не знаю, когда его на меня надели! Скорее всего, это было, когда меня, обнаженную, перетаскивали в купальни. Тогда я ничего не видела и была почти без сознания.
Попыталась найти замок, но нащупала только большое металлическое кольцо посредине.
– Что это за хрень?
– Средство сделать твою драконицу более сговорчивой. Теперь ты готова предстать перед Его Кесарьством. И горе тебе, если посмеешь огорчить его!
Комната Меракса Цезариона располагалась на самом верху Стальной Башни. Его Кесарьство жил прямо как Фиона из «Шрека». Хотя, не в моем бедственном положении сейчас было вспоминать веселые мультики из старого мира.
Даже не знаю, почему кесарь назвал свою комнату комнатой – на самом деле это были целые покои, состоящие из анфилады комнат и большой открытой галереи. Все здесь было очень роскошно и раздражало глаз – пышные багровые драпировки, позолоченная мебель, мраморные полы с вкраплениями драгоценной мозаики, огромные букеты кроваво-красных роз, источающие слишком сладкий, тяжелый аромат.
Его Кесарьство ожидал меня на балконе. Он сидел, развалившись на троне, и лениво любовался окрестностями.
Это был более удобный и мягкий вариант трона, напоминающий небольшой диванчик.
Перед Мераксом стоял невысокий золотой столик с живописно уложенными фруктами, сладостями и замысловатыми бутылками с напитками.
Дрогнув, я углядела за его спиной низкий одр, укрытый красным шелковым покрывалом. Неподалеку стояла мраморная купель, наполненная водой.
Все указывало на то, что кесарь собрался приятно провести время.
Приятно в его понимании.
Но явно не в моем.
– Мое любимое место для отдыха, – сказал Меракс, наливая вино в хрустальный бокал, инкрустированный рубинами.
На мгновение мне показалось, что напиток вспыхнул зеленым. Но это было лишь преломление лучей заходящего солнца.
Кесарь чуть шевельнул бокал, наблюдая, как напиток оседает на стенках.
– «Слезы жреца» – так называется это вино. Двести пятьдесят лет выдержки, благородный темно-рубиновый цвет. Вкус должен быть необыкновенным, бархатистым, маслянистым, с нотами ежевики и черной смородины. Но прежде мы кое-что проверим… Подойди.
Приблизившись, я увидела на столике маленький золотойподнос на котором лежало противное нечто, напоминающее козью какашку.
– Жабий камень – ты его, конечно, узнала, – проследил за моим взглядом Цезарион. – Знаешь, с недавних пор я не доверяю некоторым личностям, поэтому его для меня с помощью темной практики проверил жрец. Положи в бокал.
– Боитесь, что вино отравлено? – усмехнулась я, выполняя его приказ.
Хотя прикасаться к камню было в высшей степени противно.
– Слишком многие желают моей смерти.
– Вы не задумывались, что это неспроста?
– Такова судьба всех великих кесарей.
– От скромности вы не умрете.
Специальными золотыми щипчиками Меракс вынул камень из бокала и бросил обратно на поднос. С виду он совершенно не изменился.
Меракс удовлетворенно кивнул и пригубил вино.
– Ты только посмотри, какое чистое небо… – смакуя вкус, проговорил кесарь. – Навсегда чистое, ведь я знаю, что ни одна крылатая чешуйчатая тварь не появится в нем. Как же нам назвать этот цвет? Ультрамариновый? Индиговый? Знаешь, в детстве моей главной мечтой было расправить крылья и улететь в закат. Забавная детская мечта, не так ли? А что, пришлая, в твоем мире такое же красивое небо?
Я поперхнулась и нервно сглотнула, теребя перья на своем дурацком халате. Последнее предложение Меракса мне не понравилось. Вообще.
– Не понимаю, о чем вы.
– Это неправильный ответ.
Он знал! Узнал о том, что я попаданка!
Это был удар.
Цезарион вытянул руку с растопыренными пальцами и сжал их в кулак.
Ошейник на мне сдавил горло. Я подавилась воздухом и схватилась за его края, пытаясь оттянуть, но безуспешно. Это было жуткое ощущение удушья. Просто отвратительное! Нестерпимое.
– В моем мире небо еще красивее, кесарь! – с трудом прохрипела я. – Откуда ты узнал?
Только это был не главный вопрос. Главный состоял в том, что еще ему известно.
– Заклинатель зверей получит большую награду.
Цезарион снова взмахнул рукой, и воздух передо мной загустел, свиваясь в картину. Я увидела несчастного Злыдня, прикованного к камню, а рядом с ним нечесаного седого мужика с видом полнейшего головореза. На голове Злыдня была надета металлическая шапочка, к которой был прикреплен провод, ведущий к большому стеклянному сосуду. В этом сосуде, как в телевизоре то и дело мелькали видения из жизни кота. Там был мой мир – высотные дома, магазины, машины! А потом я увидела себя в джинсах и свитере! Мы с Сонькой сидели в кафе и болтали. Но вот эта картинка сменилась на совсем недавние события. Камера… я в желтом платье… мой побег… Риган… Я и Риган, поцелуй…
Рядом сидел какой-то хмырь, который быстро записывал все, что показывалось в сосуде.
Ну Злыдень, ну подлец! Я ж ему строго-настрого запретила за нами подглядывать!
– Вам за такое котья матерь бошки поотрывает, уши обгрызет, внутренности вытащит и на заборе развесит! – шипел перс на мучителей.
– Да сделай уже что-нибудь, нет сил эту шерсть слушать, – простонал мужик, который писал.
– Нельзя ему боль причинять, иначе не покажет больше ничего. Выуживание воспоминаний – процесс тонкий, – наставительно сказал Заклинатель зверей.
На этом видение будто кто-то выключил. Хотя известно кто – Меракс Цезарион.
– Почему ты сразу не сказала мне, что настоящая Сьюзен Салосская осталась в твоем мире и обманом надела на тебя Сердце Дракона?
– Потому что тогда ты бы сразу отрубил мне голову, чтобы его заполучить, – просто сказала я. – Вот только… Зачем тебе артефакт, который обращает человека в дракона? Ведь ты их ненавидишь!
– Кто сказал тебе это, иномирянка? – Меракс подался вперед и вытянул руки.
Я почувствовала, как порыв ветра поднимает меня в воздух. Этому невозможно было сопротивляться. В следующий миг меня перенесло через перила. Под моими ногами оказалась пропасть.
Внизу, во дворе, передвигались крошечные люди размером с муравьев.
Я бы не испугалась высоты, будь в обличии драконицы. Будь у меня крылья. Но человеческое тело накрыла паника.
– Драконы бывают разные, – проговорил Меракс, повелевая моим парением. – Огненные, как ты. Снежные, как Сайфер. Или, например, водные, как его сын Риган. Что так смотришь, Лиля? Так ведь тебя зовут в твоем мире? Лиля. Забавное имя. Я увидел достаточно, чтобы понять, что знаменитый профессор Академии ЯДа Риган Шакс – на самом деле дракон и сын Сайфера. Водный дракон, как я понял. Ну а я… Я обладаю стихией воздуха. Самая бесполезная способность, как по мне.