В ужасе я смотрела на свою руку, ожидая чего-то страшного. Что на коже появится ожог или того похуже.
Но… Ничего не произошло!
Желтая капля впиталась в мою кожу, как крем. И все.
– Что это? Почему не действует? – нахмурился Базилик.
Он открыл другую баночку и посыпал меня каким-то белым порошком, напоминающим зубной. Да и пах он так же резко.
– Как ты себя чувствуешь?
– Великолепно.
– И что же, внутри нет никакого жжения? Не тошнит?
– Скорее, приятное покалывание, – огрызнулась я.
Базилик страшно всполошился, начал перебирать банки и склянки. В конце концов он вытащил бутылочку, до жути напоминающую бутылку кока-колы. Даже содержимое было таким же черным.
– Ну, уж Гибельный нектар-то точно должен подействовать! Пей! Если не выпьешь, то я волью тебе это в глотку силой!
Я пила яд второй раз за свою жизнь и, надо сказать, он оказался даже приятнее первого. Гибельный нектар оказался действительно, как кока-кола, только со вкусом ванили.
– Приторно, – я усмехнулась. – Предпочитаю менее сладкие напитки.
– Проклятье! Ты должна была почувствовать горечь!
Базилик заорал от злости, затопал руками и замахал ногами. Он перепробовал на мне еще парочку ядов, но никакой из них не причинил мне и малейшего вреда.
– Почему так? Что с ядами? Протухли, что ли? Да нет, непохоже… Мировое древо, я понял! – вскричал жрец. – Ты стала неядовитым драконом, антидотом. Поэтому яды бесполезны. Тебя невозможно потравить – твоя противоядная сущность будет подавлять и расщеплять любой токсин. Хм, ну тогда, девка, у нас с тобой остается только один вариант… Хоть я и искренне не люблю такую грязную работу, но что поделаешь.
Базилик засучил рукава и принялся выбирать из пыточных инструментов. В конце концов, жрец выбрал пилу с острыми зазубренными краями.
Я сжалась от дикого, всепоглощающего ужаса, но тут в дверь храма постучали.
– Кого несет так не вовремя? – проворчал Базилик, но пошел открывать прямо с пилой наперевес.
И тут я обалдела.
На пороге стоял дворецкий, господин Эрид Костин.
– Его Кесарьство вызывает вас по сочному делу, жрец, – невозмутимо сказал он.
– Какое дело может быть срочнее, чем разговорить эту шпионку?
Но проигнорировать приказ кесаря жрец, разумеется, не мог. Он ушел, не забыв запереть за собой дверь. Однако в одиночестве я пребывала недолго. Буквально через пару минут замок щелкнул и показался взволнованный Костин. Дворецкий тут же принялся меня развязывать.
– Я сообщил Ригану о том, что вас схватили, но он на другом конце страны. Боюсь, когда господин прибудет, станет слишком поздно! Вам нужно бежать! Скорее! Скорее!
– Не уйду без Злыдня!
– Вы не сможете тащить на себе клетку. Бросьте фамильяра – это единственный выход. Вы не погибните, если он умрет. Быстрее, умоляю! Дорога каждая секунда!
– Нет! Нет, я не смогу!
Я подбежала к клетке, в которой лежал мой бесчувственный перс, схватилась за толстые прутья и призвала драконицу внутри меня.
Постепенно железо в моих руках стало нагреваться. Достаточно быстро.
Но не так, как хотелось бы. Драгоценные минуты утекали, как вода сквозь пальцы.
– Бросьте! Бросьте его, нужно уходить!
Я и сама понимала, что слишком долго вожусь. Настоящая драконица бы справилась в два счета!
Злость придала сил.
Я изо всех сил сжала прутья, чувствуя жар. Железо раскалилось и покраснело, а затем потекло вниз расплавленным дымящимся ручейком.
Наконец-то доступ к Злыдню оказался открытым!
Кот был жив, но без сознания.
Я прижала к груди своего драгоценного фамильяра и мы ринулись прочь из храма темных практик.
Но снова, как в каком-то дурном или жестоком кино, в котором у героев ничего не получается и они умирают пачками, дорогу нам преградили.
Это был сам Меракс Цезарион в сопровождении Базилика и своей личной охраны.
Я зарычала от злости и обратилась в драконицу.
Огнем их, этих мерзких людишек! Сейчас от Цезариона останется один обугленный скелетик. И поделом этому уроду, который убил родителей моего любимого и еще целую кучу народа!
Огонь клокотал внутри меня, как ярость. Я выдохнула его прямо на Меракса. Нет кесаря – нет проблемы!
Но Цезарион выставил прозрачный щит, отливающий голубым, и остался совершенно невредимым, скольким бы количеством огня я его не поливала.
Тем временем, пока я была увлечена кесарем, сбоку кто-то, кажется жрец, применил заклятие, которое ударило меня по глазам.
Взревев от боли, я упала и тут же приняла свой человеческий облик. Вот только одежды на мне уже не было – при трансформации она разлетелась в клочья.
Я так и осталась лежать на земле, прикрытая лишь своими длинным волосами.
Из глаз градом лились слезы. Щипало так сильно, что это казалось нестерпимым. Страшная мысль, что все кончено и я больше никогда не увижу, наполнила душу отчаяньем.
– Ваше Кесарьство, позвольте мне воздать этой твари по заслугам за то, что напала на вас? – отдаленно я услышала чей-то голос.
– Нет. Нет, я запрещаю портить ей шкуру. У меня насчет нее свои планы.
– Но Ваше Кесарьство! Вы же сами приказали ее пытать, а яды на нее не действуют. Как же мы узнаем, куда она дела принцессу и Сердце Дракона? Остается только немного… потыкать ее вилами.
– Еще раз повторяю специально для тех, кто не слышит кесарьских приказов! – взревел Цезарион. – Не разрешаю портить драконицу. Я сделаю это сам.
От его голоса у меня мороз продрал по коже.
– Вместо девки можно расспросить ее фамильяра, который находится рядом с ней и все о ней знает. Позовите заклинателя зверей. У шерстяной твари не останется от него никаких секретов. Допросите дворецкого, который хотел помочь ей сбежать. Ему явно много что известно. С ним разрешаю не церемониться.
– Ваше Кесарьство, но что тогда делать с девкой?
– Приведите ее в порядок. Отмойте, причешите, а затем… В мою комнату.
– Нет! – простонала я и почувствовала, как меня пнули под ребро.
Кесарь склонился надо мной.
– Что ты сказала, чешуйчатая тварь?
– Я сказала, что глотку тебе перегрызу, Цезарион! На этом твои забавы кончатся.
– Не переживай, мы позаботимся, чтобы ты была полностью безопасна. Драконов с самого начала нужно лишать их клыков. Я так считаю.
Все еще не в силах открыть глаза, я наугад попыталась вцепиться в кесаря или воздействовать на него огнем, спалить к чертовой бабушке, но услышала лишь только издевательский смех.
ГЛАВА 42
Применённое заклятье не было необратимым.
Зрение полностью вернулось ко мне через четыре часа. За это время меня, по приказу Цезариона, старательно «приводили в порядок» его служанки.
Искупали в воде, которая здорово разила хлоркой, а потом натерли каким-то противным склизким маслом, которое разило не хуже.
– До чего чудесные золотистые волосы, и длинные какие, – приговаривали служанки, расчесывая меня. – Как раз такие любит Его Кесарьство!
Интересно, а эти женщины знают, что еще любит их обожаемое Кесарьство? Например, мучить и убивать беззащитных девушек!
И, кажется, мне теперь уготовлена судьба одной из них…
Но гораздо больше своей собственной жизни меня волновало, что сейчас происходит со Злыднем и господином Костином. Меракс велел с ними не церемониться. Зная кесаря, это плохо. Очень плохо.
Оставалась лишь крошечная надежда, что Риган успеет нас спасти. Но дворецкий сам сказал, что дракон далеко и не сможет вернуться в столицу быстро.
А вдруг Меракс уже узнал, что наследник Сайфера выжил и готовится восстать против него? Риган говорил мне, что в восстании одним из важных моментов является эффект неожиданности. И дракон, и его соратники делали на это ставку.
Но если кесарь обо всем узнает заранее, никакого эффекта неожиданности не будет!
Сейчас все зависит от Злыдня. Мой фамильяр посвящен во все мои тайны. Я уверена в персе – он будет молчать. Но этот самый заклинатель зверей, про которого сказал Цезарион…