Фокусник остался стоять на месте. Его взгляд был прикован к большой каменной плите, установленной в центре зала.
– Надгробие, – тихо произнес он. – Бильярдный Шар.
– Подожди немного, шеф. Дай набрать хоть пару мешков.
– Успеешь еще. Помни, зачем мы здесь.
– Лично я здесь за золотом, – хохотнул Стилет.
Бильярдный Шар нехотя приблизился к каменной плите и уперся в нее ручищами. Он крякнул от натуги, напряг мышцы, и плита с гулким скрежетом отъехала в сторону.
Фокусник посветил фонариком в образовавшееся отверстие.
– Мы нашли его, – торжественно проговорил он.
Афанасий, Кеша и Ирина боязливо приблизились к краю могилы.
В каменном полу было высечено прямоугольное отверстие глубиной около метра. В темноте ямы угадывалась высокая человеческая фигура, закрытая потемневшим полотном.
Ребята потрясенно замерли.
Перед ними лежал знаменитый богатырь Альдаир, первый обладатель Темного наследия и объект настоящей охоты бандитов и грабителей курганов.
Кеша направил фонарь на стену и рассмотрел рисунки на темных плитах.
– Эй! – вдруг подал он голос. – А вы хорошо изучили историю этого воина?
– Что тебе не нравится? – нахмурился Фокусник.
– Эти рисунки… Странные они какие-то.
– Конечно странные, – расхохотался Бильярдный Шар. Он набивал золотом уже третий мешок. Стилет и Шолпан от него не отставали. – Люди в те времена просто не умели нормально ни писать ни рисовать. Сплошные каракули.
– И разве не странно, что все эти сокровища лежат просто так? – спросил Кеша. – Нет ни запоров, ни тайников…
– Какие еще запоры, – отмахнулась Шолпан. – Ведь этот лабиринт находится глубоко под землей. Он сам по себе – один большой тайник.
Фокусник спрыгнул в яму и отдернул край истлевшего покрывала.
Ирина с визгом отскочила в сторону и закрыла руками глаза. Афанасий, наоборот, с любопытством уставился вниз. Сначала он ничего не мог понять. Затем, присмотревшись, понял, что смотрит на металлические доспехи, блестевшие в свете фонариков. Альдаира похоронили в полном боевом облачении. Он лежал в доспехах, чешуйчатых штанах и рукавицах. Все облачение отливало золотом. Голову воина покрывал шлем-корона, лицо было закрыто золотой маской.
– Даже доспехи из чистого золота, – сказал Фокусник.
Бильярдный Шар, Шолпан и Стилет закончили наполнять мешки и приблизились к могиле.
– У нас никаких сумок не хватит, Фокусник, – сказал Стилет, – придется как-нибудь сюда вернуться.
– Да того, что вы нагребли, хватит на целый флот космических крейсеров, а не то что на новый цирк, – рявкнул Фокусник. – Жадность до добра не доведет. Лучше забирайте его отсюда. – И кивнул на мертвеца.
Шолпан брезгливо поморщилась:
– Это без меня.
Бильярдный Шар и Стилет спустились в яму, набросили на тело покрывало, завернули его в ткань и вытащили воина наружу.
– Тяжелый, – признался Стилет.
– А что ты хотел?! – воскликнул Бильярдный Шар. – На нем одного золота тонна.
– Мы сумеем дотащить до машины свои мешки да еще и этого?
– Конечно.
– Только следует поторопиться, – сказала Шолпан, – скоро сюда нагрянут археологи. Лучше к этому моменту уже убраться отсюда.
Бандиты начали вытаскивать мешки с золотом на лестницу.
Айгуль подошла к Афанасию, пошатываясь и тяжело дыша. Она так набила карманы монетами, что с трудом могла ходить. Мало того, она вся увешалась драгоценностями.
– Вот теперь я украла более чем достаточно, – призналась она. – Впервые в жизни… Даже самой противно.
Бильярдный Шар и Стилет уже волокли к выходу завернутую в тряпки мумию, когда в подземелье вдруг прогрохотал выстрел.
Бандиты уронили свою ношу. Шолпан и Фокусник испуганно обернулись.
В дверях стояли Карл Манкуртов, Мурена Амбассадорская и… Сергей, водитель грузовика.
Глава 21 В ловушке
– А ну не двигаться! – крикнул Манкуртов, прицелившись в циркачей из плазменной винтовки.
– Что, думали, самые умные?! – рассмеялась Мурена. Она тоже держала винтовку. – Только мы похитрее.
– Вы?! – Афанасий ошеломленно уставился на Сергея.
– Прости, пацан, – хохотнул тот.
Он сорвал с себя очки и накладной нос цвета баклажана. Афанасий и Ирина потрясенно застыли, только теперь узнав в водителе грузовика Батона.
– Мы следили за вами от самого Алматы, – сказал Батон. – Я изображал дальнобойщика, а Карл и Мурена прятались в фургоне грузовика. И вы сами привезли нас в нужное место.
– Только моя дочка-балбеска едва все не испортила, – добавил Манкуртов, – но вы выкрутились. Я отправил ее домой, чтобы не путалась под ногами со своей дурацкой любовью.
– А вы-то как обо всем узнали?! – разозлился Фокусник.
– Хватит болтать. – Мурена вскинула винтовку. Но смотрела она только на золото. – Сколько сокровищ. Ради такого я готова еще целый день болтаться в тесном фургоне.
– Так бы и прыгнул в эти золотые горы, – подхватил Батон. – И катался бы, катался, валяясь в монетах.
Манкуртов наставил винтовку на Фокусника.
– Сейчас твои друзья помогут нам дотащить золото к дыре, ведущей наверх, – заявил он. – И мы заберем вашу машину. У кого из вас ключ от замка зажигания?
Мурена и Батон уже ни на что не обращали внимания. Они смотрели лишь на сокровища.
Пока на нее никто не смотрел, Шолпан вытащила из-под куртки огромную черную гадюку и швырнула ее в Мурену. Змея обвилась вокруг шеи бандитки. Та издала истошный вопль, уронила винтовку и принялась кругами носиться по гробнице, спотыкаясь и поскальзываясь на каждом шагу. Наконец она стряхнула с себя змею, но сама свалилась в открытую могилу.
– Вытащите меня отсюда, – тут же заверещала она.
Бильярдный Шар и Стилет бросились на замешкавшихся Манкуртова и Батона и мгновенно их разоружили.
Теперь уже они целились из винтовок.
– Нет, – упал на колени Батон. – Только не стреляйте. И не бейте меня. Я предам кого угодно.
– Говори, кто вас послал, – рявкнул Фокусник. – И ты не пострадаешь, обещаю.
– Конечно-конечно, – поспешно кивнул Батон.
– Молчать! – крикнул Манкуртов. – Стряхни лапшу с ушей. Нашел кому верить. Да они обманут в два счета. А она… не простит предательства.
Батон испуганно захлопнул рот.
– Кто не простит? – спросил Фокусник.
Батон лишь замотал головой.
– Кто-нибудь подаст мне руку или нет? – осведомилась из ямы Мурена.
– Если не заглохнешь, я напущу к тебе десяток змей, – пообещала ей Шолпан.
Фокусник хмуро глянул на Манкуртова.
– Значит, будете хранить тайну? – усмехнулся он. – Уважаю вашу преданность. Но пеняйте на себя.
Он вытащил из кармана куртки небольшой пластиковый пистолетик и выстрелил в Манкуртова. Афанасий испуганно охнул.
Но из дула вылетела не пуля, а капсула с иглой на конце. Она воткнулась в ногу Карла и тот едва не подпрыгнул от боли.
– Сыворотка правды, – осклабился Фокусник. – Из дома без нее не выхожу. Кто знает, когда может понадобиться.
Лицо Манкуртова обрело глупое выражение. Он зевнул и расслабленно покачнулся.
– Как хорошо, – тихо пробормотал он. – Вздремну, пожалуй. А то вся эта гонка за сокровищами так утомительна…
– Подожди, – одернул его Фокусник, – прежде чем отключиться, ответь на пару вопросов.
– Да-да, – кивнул Манкуртов и опустился на груду золотых монет.
– Нужно спрашивать поскорее, – заметила Шолпан, – сыворотка действует как сильное снотворное. Минут через пять он вырубится.
– Кто прислал вас сюда? – спросил Фокусник.
– Полина Гелельс, – ответил Манкуртов.
Афанасий и Кеша напряженно переглянулись.
– Что ей нужно?
– Мумия Альдаира.
Теперь уже Фокусник и Шолпан обменялись встревоженными взглядами.
– Зачем она ей?
– Из-за существа, заключенного в останках. Темное наследие. Оно нужно живым. Оно может наделить невероятной силой и могуществом.
– Демон?! – воскликнул Афанасий.
– Демонов не бывает, – Манкуртов глупо хихикнул.
– А кто тогда?
– Кому это им?! – поинтересовался Фокусник, оставив без внимания вопрос мальчика. – Гелельс тоже на кого-то работает?
– Ага, – тихо выдохнул Манкуртов, – на… на…
Он свернулся калачиком и громко захрапел.
– Дьявол! – выругался Фокусник. – Что-то слишком быстро он уснул. Наверное, я не рассчитал дозу.
– Наверняка, – согласилась Шолпан, – самого главного мы не узнали. Знать бы, что затевает эта ведьма. У меня от этой дамочки мороз по коже.
– Уж кто бы говорил, – заметила Айгуль. – Вы с ней одной породы.
– Сейчас засуну змею тебе за шиворот, – пообещала Шолпан, – с ней и пообщаешься.
Айгуль на всякий случай отошла подальше.
Фокусник повернулся к притихшему Батону.
– А ты что-нибудь знаешь о планах Гелельс?!
– Нет, – замотал тот головой, – меня они в свои дела не посвящали.
– Ну ладно. Наше время на исходе. Пора уходить.
Бильярдный Шар и Стилет подобрали мумию и выволокли ее из зала. Фокусник и Шолпан вышли за ними.