— Троих для поддержки хватит, думаю, — озвучил мужчина.
— Ладно, — ответила девушка и махнула рукой.
Пространство закружилось, и перед нами открылся портал. Прямо посреди дороги, по обе стороны от которой располагались деревянные избы.
— Кто первый? — спросил я у оперативника.
— Сперва мы. Вы, Сергей, гражданское лицо. Так что не рискуйте без причины, — проинструктировал он меня.
Юрий снял с предохранителя револьвер с магическими пулями и пошёл первым. За ним двое других оперативников. А последним прошёл я.
Вышел внутри избушки. Деревянная половица скрипнула под ногами.
Из русской печи шёл дым. Пахло гарью. Видно, бабка совсем забыла, что готовила ужин.
— Где они? — озадачился я.
Ведь дом был окружён, а Камышовы обладали лишь энергетическим спектром способностей. Так что уйти они не могли. Конечно, если бабка не припрятала одноразовый свиток или портальный камень.
Если так, то снова придётся рисовать схему для поиска. А так не хотелось всё усложнять.
Юрий принюхался и сказал:
— Не чувствую здесь другой портальной магии, кроме нашей.
— Это вы по запаху определили?
— Да. Мой родовой дар чувствовать магические следы.
Я невольно сравнил Юрия с собакой-ищейкой.
— Тогда переключайтесь на энергетический и ведите нас к преступнику. А то больно хочется на ужин успеть.
— Осмотрите печь, — указал Юрий двоим оперативникам.
— Что вы почувствовали?
— След идёт туда.
— Значит, там есть тайный лаз. Или кто-то додумался так неудачно встроить погреб.
— Скорее, там специально сделали укрытие.
Я подошёл к печи, и с пальцев сорвались золотистые руны. Через мгновение она обратилась в пепел, а перед нами открылся узкий проход в полу?
Как же они туда забирались? Неужто через горящий в печи огонь? Впрочем, это уже неважно.
Юрий первым полез в проход. Я — за ним. А за мной уже двое оперативников-магов.
— Вот это да! — поразился я, когда мы спустились вниз.
Здесь был не обычный погреб, а настоящий лабиринт узких коридоров. Видимо, он соединяет все дома в деревне. А это плохо. Значит, Камышовы уже могли скрыться в лесу.
Судя по тому, что Юрий застыл на пару секунд, он думал о том же самом. Был ли смысл гнаться за теми, кто, вероятнее всего, уже сбежал.
Эх, надо было Ленца брать. Он бы быстро нагнал свою жертву, и неважно животное там или маг. Только вот волк остался в поместье вместе с новым приятелем, и сейчас за ним перемещаться не резон.
Перед нами была развилка, целых три варианта пути.
Юрий шумно вдохнул воздух и указал налево:
— Туда.
Он принял решение. И раз главный оперативник решил устроить погоню, значит, тому и быть.
Коридор был настолько узкий, что в некоторых местах приходилось пролазить боком. Часто встречались развилки. Но тогда Юрий снова принюхивался и выбирал нужный путь.
Было очевидно, что этот лабиринт соединяет все дома в деревне. Возможно, это сделано для того, чтобы в лютый мороз не выходить на улицу. Или же специально для побегов. Учитывая такое предположение, я бы на месте Юрия Дмитриевича опросил всех жителей деревни. Думаю, узнает много интересного.
Мы добрались до вертикальной деревянной лестницы и поднялись наверх. Вылезли в погребе пустого дома. Неужто и тут жильцы сбежали?
Совсем недавно. Чай на столе ещё дымился паром.
Мы вышли из домика, который оказался самым крайним в деревне. На снегу виднелись уходящие в лес следы. Тут не нужно было иметь нюх магической ищейки, чтобы пройти по пятам.
Однако Юрий так не считал. Он шумно втянул в нос морозный воздух, а затем выдал:
— Это ложный след. Туда ушли обычные люди. А Камышовы ушли в другую сторону, — он показал куда.
Вот и стало понятно, куда делись жильцы пустого дома. По своей воле или нет, но они решили помочь скрыться Камышовым. Ну, с ними уже пусть оперативники разбираются.
А мы с Юрием и ещё двумя его оперативниками ринулись по верному следу. И если присмотреться, то было видно, что снег взъерошен. Словно его перемешали ради сокрытия следов.
Уж пятеро мужиков должны были бегать быстрее, чем бабка с подростком. Но не тут-то было.
Уже через полчаса мне напрочь надоела эта погоня и я предложил:
— А давайте я снег растоплю и заморожу.
— Зачем? — удивился Юрий.
— Так, вместе с водой и ноги замёрзнут, — хмыкнул я.
— И что им помешает просто вытащить ноги из обуви?
— Так я же не дурак. Замёрзнет всё напрочь. Даже через обувь.
— Тогда давайте, — одобрительно кивнул оперативник.
Мы, наконец, остановились. Я опустился на корточки и положил ладони в снег.
— Юрий Дмитриевич, укажите направление, чтоб не топить весь лес, — попросил я.
Оперативник снова принюхался и указал мне нужное направление.
А я уже с помощью своего родового дара стал топить снег. Сделал среди сугробов ручей шириной в метр. И внимательно следил за всеми препятствиями на пути.
Когда вода наткнулась через километр на нечто, напоминающие ноги, я слегка поднял её в этом месте. Чтоб наверняка. И заморозил. Ох, много на это стихийной маны ушло.
— Жаль, что коньков не взял, — сказал я, поднимаясь.
Юрий усмехнулся в ответ на мою шутку и прыгнул на лёд. Он проехался по ледяной полосе на своих ботинках не хуже, чем на коньках.
Вот оно! Лакированные форменные туфли зимой, в лесу!
Я не удержался и повторил успех катания оперативника. Правда, сперва чуть в берёзу не врезался, но благодаря ловким случайным манёврам смог её обогнуть.
Двое следовавших позади мужчин смотрели на нас, как на сбежавших из психбольницы. Однако благодаря такому катанию уже через десять минут мы приблизились к двум ледяным статуям.
— Акулин! Зачем вы их полностью заморозили? Мы на ноги договаривались, — возмущался Юрий.
— Да оно само вышло, — пожал я плечами.
И заодно осознал, что слишком уж высокую сделал волну.
— И как мне теперь их допрашивать?
— Некроманта вызывайте. Так же и вам проще будет. Мёртвые души врать не умеют.
— Хм, действительно. Но судя по вашим словам, нам проще всех подозреваемых сначала убивать, а потом допрашивать.
— Не всех. Тут вина очевидна, — кивнул я на парня, чьё лицо скрылось под толщей льда.
— Презумпцию невиновности никто не отменял.
— Юрий Дмитриевич, уж мне-то можете эти сказки не рассказывать.
— Ладно, — усмехнулся оперативник и обратился к своим коллегам. — Софью Евгеньевну зовите. Да и остальных. Надо эти ледяные статуи в подвал переместить.
Двое мужчин молча кивнули и скрылись в лесу. А я ненадолго остался наедине с сотрудником службы безопасности императора.
— Позвольте полюбопытствовать, Юрий Дмитриевич? — спросил я.
— Дозволяю. Если, конечно, вы не собираетесь выведать у меня государственную тайну.
— Нет мне дела до ваших тайн, — отмахнулся я. — Мне вот интересно, почему именно ваш отдел занимается поимкой последователей Тёмного бога?
— Я же просил вас не называть его так.
— Ладно. Поимкой высокоуровневой сущности. Суть-то от этого не меняется.
— Вы правы. Но никто не хочет осознавать, что ему противостояние с божеством.
— Богов не существует. Даже тотемы не боги в полном понимании этого слова. Да, они разделили власть над этим миром. Подчинили себе законы физики с помощью магии. Но при этом никто из них не может сам создать новый мир. Это делает само мироздание.
— Сергей Александрович, спорю, что у вас пятёрка по философии.
— Была бы, будь в академии этот предмет, — усмехнулся я. — Но вы не ответили на мой вопрос.
— Высокоуровневые существа изнанки представляют большую угрозу для нашего мира и империи в целом. Поэтому император лично следит за тем, как продвигается это дело.
— Понятно. Кречет опасается, что в наш мир проберётся подобная тварь.
Я не стал уточнять, что знаю гораздо больше. Пока не стал.
Стоило хорошо обдумать, как на мои слова отреагирует сам император. Поверит ли, что до хаоса осталось совсем немного? И главное: захочет ли помочь?