Помня слова Тиллиан, заслуженный репортер двух столичных изданий последовала вглубь Академии и вскоре они попали на дорожку, ведущую точно к цели. Несколько минут ходьбы по ухоженному парку, и работники второй древнейшей профессии вышли на открытое пространство.
На несколько мгновений замерли, обнаружив почти два десятка магов.
— Назад, — сдавленно хрюкнул Зиг, пытаясь пятиться.
Китиан удержала его за рукав.
— Стоп. Нас не должно быть видно.
С этими словами она осторожно пошла вперед, обходя магов по дуге. Сердце яростно билось в груди, норовя выскочить наружу. Вот она в зоне их видимости…
— Действует, — облегченно выдохнула Китиан. Ни один маг даже не взглянул на нее. — Артефакт действует! Они нас не видят и не слышат!
Переместившись ближе к темному зеву огромной дырки в земле, Китиан вытянула шею, пытаясь разглядеть ее как можно лучше. То же самое делал Зиг.
— Снимай! Не тормози! — толкнула его в бок Китиан.
Зиг судорожно включил камеру, опасливо поглядывая на магов. Те продолжали их не замечать. Даже ректор Флор демонстративно смотрел куда-то в сторону.
Оператор сделал видеозапись ямы. Китаин на ее фоне произнесла короткую речь, акцентировав внимание на том, что причиной нападения могло стать желание неизвестных лиц нейтрализовать известных шоуменов Содера Смэлла и Гарета Плевакуса. Также пообещала в следующих материалах подробнее рассказать, откуда такое желание у тех лиц появилось.
— Уверена, вы будете поражены результатами моих расследований. С вами была Китиан Деска. До скорых встреч! — на этом Зиг выключил камеру.
— Теперь уходим? — несчастно уточнил он.
Оператора откровенно страшило присутствие магов. Вдруг сейчас артефакт Тиллиан даст сбой и их увидят? Что тогда? Сразу убьют за разглашение явно секретных сведений или просто бросят за решетку?
Однако Китиан, испытывая некоторую эйфорию, отрицательно покачала головой.
— Давай снимем их крупным планом, — указала она наманекюренным пальчиком в сторону магов.
— Кить, это уже слишком! — дернулся Зиг. — Нас заметят и линчуют! Я не пойду.
— Жизнь репортеров полна опасностей. Если ты не идешь, давай сюда камеру. Сама все сниму.
Оператор грустно вздохнул. Он, как и многие другие их коллеги по печатному цеху, был втайне влюблен в неугомонную репортершу. На ответные чувства он не рассчитывал, понимая, что мало чем способен привлечь внимание столь яркой женщины. Иногда он подумывал о том, чтобы уйти от нее, но эти мысли тут же улетучивались, стоило ей появиться в поле зрения. Удерживало его еще и то, что она пока никому не отдала свое сердце, предпочитая сосредоточиться на карьере. Иногда были мимолетные увлечения, но они исчезали столь же стремительно, как и появлялись. В общем, Зиг еще испытывал надежду. Вдруг Валес услышит его молитвы?
— Ладно, — тяжело крякнул он. — Пойдем.
Китиан стремительно двинулась к магам, а Зиг уныло поплелся следом. Около магов Китиан остановилась. Реакции не последовало. Они продолжали молча стоять, совершенно ее не видя.
— Зиг, сними меня рядом с ними. Буквально несколько секунд, — репортерша ослепительно улыбнулась перед объективом камеры. — Все, можешь убирать камеру.
Повернувшись к магам, Китиан подошла еще ближе и остановилась перед ректором.
— Интересно, а почему они молчат?
— Может, кого-то ждут? — предположил Зиг. — Может, пойдем отсюда? Мы же все сняли.
— Сейчас пойдем, — Китиан скользнула взглядом по роскошной бороде архимага. — Отрастил метелку. Хоть сейчас подстригай и улицу мети. Бороды уже давно не тренде, а эти старые пни из Гильдии магов никак признать этого не могут.
— У них так принято, — Зига покоробило столь фамильярное обсуждение одного из старейших и уважаемых людей королевства.
— Древние динозавры. Когда уже молодое поколение их сменит? — Китиан перевела взгляд на Клафелимиди. Та не моргая смотрела на яму. — Вот, эта, например. Молодая. Красивая. Даже слишком. Не находишь?
— Угу, — отозвался Зиг.
— Если память не изменяет, она декан факультета Огня. Наверняка не просто так.
— В смысле?
— Чего тут непонятного? Уверена, есть маги и посильнее, и поумнее, а поставили начальницей ее. За какие такие заслуги?
— Значит, они были. Просто мы о них не знаем, — Зиг беспомощно покосился в сторону дорожки, по которой они пришли.
Когда же они покинут это неуютное место?
— Ты дурак? Совсем в жизни не разбираешься? — фыркнула Китиан. — Смотри, какая у нее прелестная мордашка. Фигурка, что надо. Даже через мантию видно. Рот рабочий.
— И?
— Не тупи, Зиг! Раздражаешь. Она точно с кем-то из Гильдии переспала. А то и не с одним. Вот и поставили ее деканом.
Зиг заметил, как кровь отлила от лица магессы. Губки сжались. Словно она их слышала. Но почему-то не реагировала.
— Китиан, пойдем! — взмолился он.
— Ладно, пойдем, — сдалась репортерша.
Зиг радостно рванул к дорожке, и она вынуждена была его догонять. Нагнала в месте, где дорожка делала поворот, обогнала, и едва не столкнулась с Плевакусом. К счастью, оба успели притормозить.
— Смотри, кто идет! — воскликнула Китиан, еще не осознав тот факт, что Гарет остановился не просто так. — Давай и их снимем.
— Не надо нас снимать, — прошипел Плевакус, обошел ее и и Зига, и едва ли не бегом устремился дальше.
За ним промчался Смэлл, на ходу бросивший:
— Тут сьемка запрещена! Кто вас вообще сюда пустил?
Когда студиозы скрылись из вида, Китиан перевела расширившиеся от ужаса глаза на Зига.
— Зиг, они нас видели!
Тот в ответ икнул.
— Значит, и маги тоже! Валес всемогущий!!! Бежим отсюда!!!
В этот момент те, о ком она волновалась, с величайшим изумлением разглядывали темный провал в воздухе, появившийся прямо перед ними. Через него отчетливо были видны звезды, и нечто совершенно черное, выделявшееся своей чернотой на общем фоне. Примчавшиеся Плевакус и Смэлл вразнобой, перебивая друг друга, поведали всем о корабле в глубинных слоях астрала, о его возможностях, а также о сопряженном мире, который они называли Карибами.
Внимательно их выслушав, маги забросали студиозов вопросами. Ответы получили не на все, поскольку Содер и Гарет еще до конца не разобрались ни в устройстве корабля, ни в истории его появления. Правда, про сопряженный мир рассказали подробно.
— Содер, Гарет, это все интересно и увлекательно, — подала голос Тифани, до того момента единственная, кто хранил молчание. — Только скажите мне, зачем вы притащили сюда ту репортершу?
Содер и Гарет ошарашенно переглянулись.
— И это вы ей сказали всяких гадостей наговорить? — продолжая претензии, процедила магесса.
Она, конечно, скоро разбогатеет благодаря этим двум… явно идиотам! Уже сейчас сеть аптек себя окупила, и начала давать чистую прибыль, тем самым чрезвычайно порадовав всех учредителей. Причем особой популярностью пользовался тот демонический препарат для мужской силы и женского желания, о котором у Тифани остались самые пренеприятнейшие воспоминания.
Однако это не означало, что этим придуркам можно втаптывать ее доброе имя в грязь! Тифани всерьез раздумывала, что сделать первым — придушить их, а потом сбросить в яму, или наоборот?
— Мд-а! Ужасные вещи она тут говорила, — погладив бороду, заметил Флор.
Содер прочистил горло.
— Кажется, я понял, о ком вы говорите. Но мы тут ни при чем! Мы ее не звали!
— Я думал, это вы позвали! — вклинился Гарет. — Еще удивился, такой… Вроде же секретно все.
Тифани сделала пару шагов к ним. Шоумены попятились.
— Тогда зачем вы сказали, чтобы мы ничему не удивлялись и если что увидим, то виду не подавали? — с нажимом спросила она.
— Это он сказал, — Содер незамедлительно ткнул пальцем в Гарета. — Я сам удивлен был. Но вы на него за это не злитесь. Знаете же, он у нас дурачок. Опять не подумал.
Гарет несколько раз открыл и закрыл рот, возмущенно хватая ртом воздух и не в силах подобрать слова.