запястьем отвела от глаз каштановые пряди густой чёлки, положила свою ношу на весы, прикрыла пустующий череп скальпом. Потом подошла и забрала младенца-малефика, и остановилась, как голем из крови и глины, ожидающий приказа хозяина.
– Гвидо? – голос ключника дал петуха.
Что Гвидо? Что за черт здесь происходит, Гвидо?! Какого дьявола, Гвидо? Кем ты стал, Гвидо?!
У голого мальчишки на столе для разделки (Джолант не сразу вспомнил мудреное медицинское «операций») не было ничего общего с Чонсой, но он увидел её, безжизненную и смотрящую с укором из залитых воском век.
Ключник дернулся. Схватил лебезящего медика за грудки и бросил к стене, нависнув сверху. Он не заметил, как достал кинжал из-за пояса, заметил только то, как натянулась сероватая кожа на гладковыбритой щеке Гвидо, когда Джо прижал к его лицу клинок. Серые глаза стали почти белыми, они отражали блеск стали.
– Объяснись! – закричал Джо. – Что здесь происходит?!
– Кормилица уже ждет. Отнеси ей малыша и можешь быть свободна, Руби, – спокойно попросил Гвидо, но сам не отрывал от своего брата взгляда.
Джо усилил хватку на плоской груди Гвидо. За голубоглазой с младенцем на руках захлопнулась дверь. Брату совершенно не шла смиренная и обаятельная улыбка. На одной его щеке глубоко западала ямка – должно быть, шрам, происхождение которого Джо не помнил. С этой усмешкой мог получиться и второй, такой же, но с другой стороны – от бритвенной остроты костяного баллока.
– Ну и ну. Смотришь на меня волчонком, а разве я сделал что-то плохое?
Джо обвел койки взглядом. Другие тела… Неужели все это были малефики? Он не нашелся с ответом. И это он еще не заглядывал в другую комнату, из которой тянуло запахом смерти и её же гибельным холодом.
– Джо, тебе и твоей девушке нечего бояться. Всё хорошо.
Гвидо накрыл его запястья своими ладонями и успокаивающе пригладил. Ключник нахмурился, захотел отдернуться. «Хорошо»?! Ни черта не было хорошо. Он обманул Джоланта! Обманул Чонсу. И если ключник такое мог простить, ведь Гвидо был ему братом, то малефика была злорадной и мстительной, как кошка. «Девушка», хах, как же.
Джолант не узнавал в бледном типе с этой мерзкой ямочкой любознательного мальчишку из своего прошлого.
Он вообще не знал его, своего брата.
– Не называй её так. Это неправда. Я обязан ей жизнью, и то, что ты сделал…
Она теперь в ярости. Никогда больше не поверит ему. Это точно. Его рука с зажатым оружием опала, как надломившееся крыло.
– Говори. Объясни все, или мы уходим.
Гвидо предложил ключнику сесть. Заметив, что Джо никак не отводит глаз от мертвеца в одной с ними комнате, накинул на мальчишку серый полог и опустился напротив. Руки у него были беспокойные: он сцепил ладони, затем начал крутить большие пальцы один вокруг другого. И заговорил не сразу, помолчал, покусал узкую белую губу. Дернулся, когда Джо пристукнул рукоятью кинжала по столу.
– Хорошо. Хорошо. Если коротко. Ты наверняка хочешь коротко? Ты с самого детства был нетерпелив…
Медик не ошибался. Джо сжал челюсти до желваков и подался вперед, готовый вдарить своему брату в лицо. Тот будто и не заметил – или же совсем не боялся.
– Я пытаюсь найти лекарство от этой чумы. Мы считаем, панацея таится в способностях малефиков. Кроме того… Боюсь, у нас нет других инструментов.
Чуму? Мы? Инструментов? Это он про них с Чонсой? Или про малефиков?
– Она не инструмент, Гвидо! – отрезал Джо. Гвидо сморгнул удивление и мягко рассмеялся, и похлопал Джо по руке, потянувшись через стол. Смелый жест. Колючка сжал зубы и убрал ладони на колени. Он не любил прикосновения незнакомцев.
– Конечно, братишка. Именно поэтому ей ничего не угрожает. Ты дал мне понять, что Чонса… особенная. Такая сильная! Ей уготована высшая цель.
Взгляд притянули инструменты на столе. Высшая цель? Он уже догадался о судьбе младенца. Кажется, удивительного малыша ждала участь страшнее, чем в малефикорумах Бринмора.
Плохо. Плохо дело. Джолант хотел спастись, поверил мягкому голосу здоровяка-Самсона и его добрым намерениям. Наверно, хотел увидеть Сантацио. Хотел увидеть Гвидо. Но ему и в голову не пришло, что он мог заниматься таким. Тело человека было священным. Копаться в нем, как в какой-то тыкве, выбирая внутренности – это святотатство. За одно это Гвидо в Бринморе могли посадить в тюрьму. Не говоря уже о том, что его брат вряд ли мог официально заниматься медициной, он был слишком молод. Обычный школяр, возомнивший себя богом.
Но они были не в Бринморе.
Они были в Шоре и сидели в особняке безумца с горящими глазами, верящего, что он способен исцелить мир.
Плохо дело. Хватать Чонсу и бежать на том же утлом суденышке. Вряд ли стражи порта успели пропить корабль «торговцев», приплывших невесть откуда.
Да, так он и поступит. Но сначала – выслушает. Тем более, что начав говорить, Гвидо никогда не умел заткнуться. Хоть что-то не изменилось, подумал Джо.
– Мне очень неловко, что все так вышло, право слово. У меня не было цели пугать вас, но, увы. Это для нашей же, брат, безопасности! Ты знал, что малефики теперь стали опаснее? Стоит им отпустить рассудок, их силы выходят из-под контроля. В Бринморе сейчас настоящая мясорубка… В том числе из-за этого.
– А в Шоре?
Гвидо улыбнулся.
– В Шоре все совсем по-другому, братец. Знаешь, южане считают, будто малефики – особенные. Не в том смысле, что вознесенцы. Якобы у них есть душа, а у обычных людей – нет. Они ближе к богам, чем к людям, поэтому становятся жрецами и исполняют волю богов. А когда чувствуют, что силы покидают их, уходят на запад в Белый Грот, где впадают в кататонию молитвы, пока смерть не настигнет их. Многие малефики отправились туда, едва разверзлись небеса.
Какие-то сказки.
Джо нахмурился. Неожиданно захотелось выпить чего-то крепкого, сбивающего с ног. Невольно вспомнился еловый грог. И пусть Колючка знал, что не все разделяют религию Бринмора и отношение к малефикам, настолько разительные взгляды и так близко… Это казалось невозможным.
Он видел в Лиме, что способен сделать один-единственный необученный колдун. А сколько их было в Шоре? Черт возьми, почему южане еще не сожрали сами себя в агонии чёрного безумия?
Вопрос, конечно.
Ключник сказал:
– И?
На что Гвидо пояснил:
– Почему вы здесь? Почему я… так грубо обошелся с Чонсой? Мы с оставшимися жрецами создали в этих подвалах маленький Белый Грот. Место максимально защищенное. Пришлось переоборудовать темницу, но что поделать? Зато здесь Чонса и подобные ей могут спать спокойно, не