class="p">— На самом деле мне кажется, что чувствую я себя еще хуже, чем выгляжу.
— Нет, невозможно, бл*ть, — отвечает Льюис, запрокидывает голову и смеется.
Несколько резидентов прекращают есть свой омлет-блинчик и смотрят на них, и Зак смеется тоже.
— Может, совет дашь? — спрашивает он.
— Совет? Конечно. Найди еб*ное зеркало.
Зак смеется.
— Нет, правда, — говорит Льюис. — Тебе лучше начать спать. И есть! То, как ты выглядишь… ну…
Он жестом обводит здание над ними.
— Если ты не будешь осторожен, в следующем видео они используют тебя.
Звучат теперь уже знакомые сирены, давая им понять, что начинается их рабочая смена. Мужчины вздыхают, выкидывают то, что осталось на их тарелках и выскакивают из столовой. В этот раз они идут в холл, который Зак еще не видел. Надзиратель показывает им, как пересаживать растения, которые переросли свои контейнеры. Розы, гортензии, клены, ползущие бостонские плющи, лианы из Вирджинии. Учитывая вчерашнее видео, он думает, что забрать домой цветущий саженец бостонского плюща лучше, чем прах. Вы можете поставить дома урну с прахом, с которым не знаете, что делать, или можете посадить это растение, которое разрастется по всей стене — по всему зданию — и будет менять цвет от сезона к сезону между зеленым и красным. Ежедневное напоминание о человеке, которого вы потеряли, но не совсем. Или розовый куст: можно всегда будет иметь бутоны ваших близких.
Они нажимают на контейнеры растений, чтобы высвободить корни, а затем помещают их в новую мягкую землю. Это работа-терапия, и Зак начинает расслабляться впервые с того, как он здесь. По аудиосистеме играют классическую музыку. Его плечи расслабляются; разум тоже. После пересадки им нужно перевезти немного земли в тачках, затем их инструктируют подмести и упаковать опилки и сжечь их в комнате для сжигания. Упражнение ощущается приятным. Работа легкая, монотонная и становится медитацией. Он продолжает проверять запястье на предмет новой награды и гадает, как много времени пройдет прежде, чем он получит первую полоску на лацкане.
Это место не такое уж плохое. Затем он поправляет себя: все могло быть хуже.
***
Их смена заканчивается, они принимают душ и ждут ужин, тусуясь в комнате Льюиса. Он все еще в хорошем настроении, делает жим и ест протеиновые крендели. Его обнаженная грудь бугрится мышцами, которыми гордился бы мужчина вдвое младше него, а его тату кажется темнее, чем обычно, а цвета насыщеннее. Иллюстрация словно пульсирует на его коже, как будто дракон живой.
— Готов уже поплавать? — спрашивает Зак.
— Я уже чувствую, какова эта вода, ты же знаешь. Я чувствую, как она колышет мои волосы при первом погружении. Охлаждает кожу на голове.
— Должно быть, приятное ощущение, — замечает Зак. — После всего этого времени.
— О, да.
Он опускается от перекладины, затем опустошает полбутылки воды.
— О, да.
Льюис предлагает ему пакет кренделей с логотипом «СкайРест». Зак колеблется.
— Давай, — говорит Льюис. — Они не кусаются.
Зак засовывает руку в пачку, берет несколько штук, затем высыпает их на другую ладонь. Осторожно кладет один в рот. Совсем неплохо.
— Ты расскажешь мне остальное? — спрашивает Зак.
— Остальное?
— Конец видео. Расскажешь мне, как они это делают?
— Хорошо, — говорит он, садясь. — Конечно. Почему, бл*ть, нет?
Зак ест второй крендель. На самом деле, они довольно вкусные.
— Что ты хочешь знать?
— Все.
Глава 50
Материал, богатый азотом
— Когда-нибудь слышал об «Уроборос»? — спрашивает Льюис.
— Твое тату, — отвечает Зак. — Змея, пожирающая свой собственный хвост.
Зак узнает древний египетский символ замкнутого круга, обозначающего вечное возрождение, который использовали и переработали философские течения, начиная от греческих магов и алхимиков до гуру здоровья, проповедующих Кундалини.
— Все верно. Здесь они запустили подобную систему. Самоподдерживающуюся. Все, что ты ешь, носишь или к чему прикасаешься здесь, производится в этом месте. Их собственный вариант бессмертия.
— Реконструкция.
— Реконструкция — основная технология, да. Есть и другие, и даже больше, учитывая экспериментальные.
— И как работает реконструкция?
— Реконструкция — это, когда берут богатый азотом материал…
— Что?
— Богатый азотом материал. Так они это называют.
— Ты имеешь в виду тела? Мертвые тела?
— Да, их.
— Так значит, они берут богатые азотом тела и кладут их в гору материала, насыщенного углеродом… например, опилки и щепы. Добавляют немного влаги и дополнительно нитроглицерин, чтобы ускорить процесс. Может быть, немного люцерны.
Зак вспоминает красивые фиолетовые цветки люцерны, над которыми они работали в прошлую смену. Что сказал на счет них Льюис? Что это женская трава, элемент земли и особенно хороши в сандвичах.
— Затем в дело вступают микробы. Из-за активности микробов куча готовится. Их жар убивает все плохое. Патогены. Это можно почувствовать.
— О чем ты?
— Мы называем это подогревом пола. Тепло из глубины этого здания. Там ядро. Там все и происходит. Тела наверху служат удобрением внизу.
Человеческий компост.
Рот Зака увлажняется. Он пытается подавить отвращение.
— Затем они ухаживают за компостом. Иногда клиенты хотят забрать компост домой. Они сажают еб*ное дерево или еще что. Или позволяют сделать это кому-нибудь здесь. Высаживают один из этих саженцев в лесу за зданием. Вешают на дерево табличку или ставят рядом лавочку с серебряной доской под ней. Но большая часть компоста остается невостребованной. Его то мы и используем для аэропоники. На этом мы все здесь выращиваем.
Зак выплевывает крендель изо рта.
Льюис смеется.
— Ха, это обычная реакция.
Зак оглядывается в комнате. Его форма, хлопок, перекус Льюиса, мыло, зубная паста, на всем стоит логотип «СкайРест».
— Да, — говорит Льюис. — Даже туалетные принадлежности. Конопляное масло, мисвак и гомосапиенс. Так что привыкай.
Зак тянется к воде и полощет рот, выплевывает воду в раковину Льюиса.
— Как только у тебя будет время подумать, ты поймешь, что это абсолютно разумно. Это полный цикл. Никакого бальзамирования. Никакого отравления почвы. Никакой привязанности к мертвым телам. Если так об этом подумать, то привязанность к мертвому телу страннее, чем позволить ему вернуться в землю. Никаких затрат, никакого вреда, лишь энергия, идущая в ход. Круговорот энергии, как это и должно быть. Процесс на самом деле, ебать как, красив.
— Все здесь… Остальные резиденты об этом знают?
— Большинство. Некоторые идут с красными флажками. Админ решил, что им лучше не знать. От правды лучше не станет.
Заку дурно.
Звонок зовет на ужин.
Глава 51
Никому не нравится хранить секреты
12 лет спустя. Институт Липворт, Йоханнесбург, 2036
— Ты знаешь, где Зак? — спрашивает Кейт Кеке.
— Конечно, я знаю, где он.
— Ты нашла его?
— Было нелегко, но, когда я не смогла найти на него файлы, вообще ничего о суде над ним или о приговоре, я