— Йохан! — выкрикнул не особо надеясь быть услышанным Ноэль в кучу малу, посреди которой орудовал мечом красный от чужой крови напарник. — Нужно выбираться!
На его удивление, Йохан лишь коротко кивнул и, расшвыряв всех, кто на него навалился, проворно вскочил на обеденный стол. Оттолкнулся ногой и крепко ухватился за обычную с виду веревку, которая свисала прямо из-под крыши.
— Сюда! — скомандовал он. Но Ноэль, раскидав по пути еще парочку нападавших, метнулся не к нему, а вглубь комнаты, где кряхтя пытался подняться Фурло. — Быстрее!
Ноэль зажал фамильяра под мышкой и в мгновение ока взлетел на стол, где Йохан расчищал круг то ударом меча, то кулаком, а то и пинком сапога.
— Обними меня покрепче! — скомандовал Йохан, и Ноэль не поверил своим ушам.
— Сейчас?! Нет, ну то есть я…
— Да обхвати меня за талию как следует, болван! — совершенно невежливо гаркнул Йохан, и Ноэль послушно стиснул его поперек талии. Очухавшийся Фурло ловко вскарабкался ему сначала на плечо, а потом и на голову, невольно закрывая глаза лапами. Стол со всех сторон уже обступали заметно покореженные, но все еще двигающиеся констебли. У кого-то из них был вспорот живот и кишки торчали наружу, у других переломаны ноги, у третьих обрублены руки. Но они продолжали атаковать. Йохан отпихнул самого ближайшего от них нападающего, обмотал для надежности веревку вокруг запястья и перерубил вторую с противовесом. Одновременно с этим у них над головами распахнулось окно и все трое взмыли под потолок. У Ноэля в ушах засвистело. Он вцепился в Йохана, а Фурло выпустил когти ему прямо в шею. Орали все трое, причем Ноэль почему-то густым басом.
Выбравшись на крышу, Ноэль первым делом отодрал от себя воющего взъерошенного недокота и окинул окрестности взглядом. Большая часть отряда стражников уже находилась в доме. Йохан без промедления перерубил узел, которым крепилась веревка, и скинул ее вниз, отсекая путь возможной погоне. Потом ни на кого не глядя, упал прямо на задницу и скатился с крутой крыши, как с горки. Черепица под его весом оглушительно загрохотала и разлетелась в разные стороны. Ноэль схватился за голову. Расстояние до земли было достаточно приличным, чтобы Йохан сломал себе шею при неудачном падении. Рука сама дернулась, чтобы зацепить Йохана на краю крыши заклятием, но Йохан ловко спланировал в стог сена. Ноэль почувствовал весомый тычок в спину от Фурло и проехал задницей в том же направлении, что и Йохан. Черепица снова брызнула во всех направлениях. Одна из них едва не попала в голову Йохану, ловко скатившемуся со стога за секунду до того, как туда прилетел двойной снаряд из Ноэля и Фурло.
— Бежим! — проорал Йохан, не давая Ноэлю опомниться. Фурло уже припустил впереди них к густому лесу. — Их не берет меч! Я с десяток уложил, а они как ни в чем не бывало поднимались и снова вступали в бой!
— Их и магия не берет! — задыхаясь, выпалил Ноэль. Ветви Красного леса сомкнулись за ними, и Ноэль притормозил. Повернулся к дому, из которого высыпали на улицу люди, больше похожие на сломанные куклы. Перевел дух. Собрал в ладонях всю силу, которая у него осталась. Вытянул обе руки и метнул в дом заклятие огненного шара. — Тыдыщ!
Земля под ними качнулась, и уши заложило от грохота. Над крышей взвился огромный огненный шар, и стены сложились, как у карточного домика, погребая под собой всех, кто находился внутри. Ноэль с восторгом оглядел руки. Результат превзошел все его ожидания.
— Ого-о!!! — завопил он, но его сбил с ног разъяренный Йохан.
— Что ты сделал с домом Ладвига, идиот?!
Ноэль не удержался и полетел на траву. Йохан держал его за горло и сжимал хватку все сильнее. Ноэль захрипел, неуклюже загребая ногами, но шандарахать парня магией не решался. Фурло запрыгнул Йохану на спину и попытался отодрать его руки от шеи друга.
— Йохан, туда нельзя больше возвращаться!
Йохан крепко зажмурился и бессильно скатился с Ноэля на траву. Ноэль хрипя растирал горло, а Фурло, позабыв былые разногласия, неловко погладил Йохана по плечу лапой, а потом и вовсе обвил хвостом. Ноэль ревниво покосился на это проявление нежности, но ничего не сказал. Напротив, сел на траву и, уперев локти в колени, уставился на догорающий вдалеке дом. Вопли полулюдей-полумертвецов наконец затихли. Воцарилась долгая тишина.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Я так и не понял, откуда на констеблях такая защита, — пробормотал наконец Ноэль и решительно поднялся. — Надо глянуть на них еще раз.
Фурло тут же подорвался, намереваясь, видимо, по своему обыкновению прочитать отповедь о подстерегающих опасностях, но передумал и кивнул.
— Я с тобой, — только и сказал он.
Йохан тяжело поднялся и взял меч. Обтер его о траву и мрачно скомандовал:
— Пойдем.
И первым пошагал к руинам дома, где провел два мучительно счастливых года, стараясь не обращать внимания на горький ком в горле. В нос шибало духом дыма и крови, а душу омывало ледяным ветром ярости. Тот, кто это устроил, обязан ответить, почти спокойно подумал он и чуть не споткнулся о неподвижное тело в высокой траве, отброшенное сюда взрывом.
Йохан одним движением перекатил констебля на спину и наступил на его запястье, памятуя прошлую битву. Вероятность того, что противник снова набросится на них, пусть и с пустыми руками, была очень велика. Однако констебль безучастно пялился в небо. Оно и понятно, нижняя половина тела у него отсутствовала. И все-таки он оставался жив. Веки иногда прикрывали бледные стеклянные глаза и снова открывались, словно их обладатель был механической заведенной марионеткой. При этом никаких признаков боли констебль не проявлял. Шансов на то, что этот восковой манекен заговорит, было немного, но все же Йохан задал вопрос:
— Кто тебя послал?
Веки констебля дрогнули, но больше ничего не произошло. Йохан подождал для верности и зло пнул ополовиненное тело носком сапога в бок.
— Кто тебя послал?— крикнул он так, что с ближайшего куста ракитника вспорхнула стая птиц. Ноэль вздрогнул и отодвинул Йохана плечом.
— Погоди, тут не так надо. Если он под защитой, то это мощный оберег. Он не чувствует боли, не имеет собственного разума и не подчиняется никому, кроме того, кто его заколдовал.
— То есть ни один из них нам ничего не скажет? — Йохан кивнул в сторону дымящейся кучи обломков и зло сплюнул в траву. — И что нам теперь делать?
— Я попробую найти метку, — озабоченно пробормотал Ноэль. — Тот, кто ставил защиту, должен был оставить на теле особую метку. — Он бросил взгляд на отсутствующие ноги и коротко хмыкнул. — Вот будет хохма, если метка была где-нибудь на пятке.
— Нет, — Фурло появился из-за плеча так неожиданно, что Ноэль вздрогнул. — Он еще функционирует, значит, метка тут. Ищем.
Они втроем принялись обследовать то, что осталось от служителя правопорядка. Фурло брезгливо заглянул под мундир, Йохан шарил по рукам, Ноэль внимательно осматривал шею. Казалось, ничего нет, как вдруг юный маг заметил тонкий, едва видный полукруг, теряющийся за ухом.
— Нашел, — обрадованно заорал он и без промедления приложил к метке указательный и средний пальцы.
— Именем пославшего тебя, говори! — приказал он, и констебль захрипел. Тело его содрогнулось, губы расползлись в подобострастной улыбке.
— Да придет владыка наш! Да будет царствие его! Да свершится воля его! — быстро и отчаянно заговорил он, приподнимаясь.
— Кто тебя послал? — подскочил Йохан, дергая тело за проржавевший от крови мундир. Ноэль продолжал прижимать пальцы к метке. Запахло горелым мясом, и лицо Ноэля исказилось от боли. Печать жгла неимоверно. — Кого вы искали?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
На губах умирающего вскипела кровавая пена, а улыбка стала еще шире и безумнее.
— Господин наш! Величайший из великих! Могущественнейший из могучих! — выкрикивал он. Его глаза были устремлены вверх, в небо, словно он и сейчас видел того, кто наложил на него заклятие. Йохана передернуло.
— Имя! — тряхнул он еще раз как следует. Из-под пальцев Ноэля повалил дым. Констебль захрипел и захлебнулся стоном. Ноэль с воем отдернул ладонь и повалился на траву. Его лицо было белее бумаги и выглядел он едва не хуже чем тот, кого они допрашивали.